Было раннее утро, сегодня им предстояло много дел. Эля улыбалась, как ни в чем не бывало, изо всех сил скрывая свой страх. Нежно поцеловав жену, Марат пошел на кухню, варить кофе.

Потом принес поднос с завтраком в спальню, сказав с улыбкой:

– Кофе в постель.

Она получила все, что хотела. Он будет любить ее вечно. Пока их не разлучит смерть. Любовь чудовища гораздо крепче и сильнее любви героя. Герой больше занят собой и своими подвигами, а внимание чудовища сконцентрировано на своей жертве. Она для него – все. Герой смотрит в зеркало, чтобы полюбоваться собой, а чудовище смотрит в лицо своей жертвы, чтобы видеть свое могущество. О жертве следует заботиться, чтобы она не сбежала и не умерла раньше времени. Элечке надо хорошо питаться.

Намазал кусок багета икрой, Марат сам положил в Элину чашечку три ложки сахарного песка. И, улыбаясь, смотрел, как жена ест. Потом словно туча набежала на его лицо, и он подозрительно спросил:

– Кому ты звонила вчера из ресторана?

– Тете, – спокойно ответила она.

– Из ресторана? Тете? – Жена почему-то не воспользовалась мобильником, а вышла в холл и звонила со стоящего на стойке бармена аппарата. Странно.

– Она мне как мать. Родители умерли, погибли в автокатастрофе, и единственные наши с Гелей родственники теперь тетя и ее семья. Я должна была сказать тете, что вышла замуж во второй раз.

Марат не сомневался, что жена врет. Родственные чувства были ей несвойственны, даже с родной сестрой Эля не могла найти общий язык. И вдруг какая-то тетя!

– Где живет твоя тетя? – спросил он подозрительно.

– Она живет в маленьком провинциальном городке, название которого тебе ничего не скажет. Постой… Ты что, пойдешь проверять, куда я звонила? Пойдешь к владельцу ресторана? – она нервно хохотнула.

Он именно так и сделал бы, будь у него побольше времени. Но сегодня его ждут великие дела. И все же: жена звонила не с мобильника – это очень подозрительно. И Марат насмешливо сказал:

– Я хотел бы знать побольше о твоей тете.

Эля молча улыбалась.

«Нет никакой тети», – подумал он. Но кому же она все-таки звонила? И он со злорадством заметил:

– Если это был междугородний звонок, его включат в счет. На оплату свадебного банкета. Я обращусь к отцу и просмотрю этот счет. Я обязательно выясню, куда ты звонила.

Эля побледнела, но потом нашлась:

– Как же ты обратишься к отцу, если собираешься сегодня его убить?

Марат удивился. А у нее есть логика! Что ж, если в Элиной жизни есть другой мужчина, это будет хорошее развлечение. Выслеживать его, потом придумывать план мести в таких же подробностях, как и сегодняшнее алиби. Да его жена просто сокровище! С ней и ее мужчинами никогда не соскучишься! Но пока он сделал вид, что поверил байке о любимой тете.

Все так же нежно улыбаясь, Марат принял из Элиных рук опустевший поднос и понес его на кухню. Но, когда услышал звонок мобильного телефона, кинулся обратно в спальню и выхватил аппарат из рук жены. Крикнул в трубку:

– Да! Говорите!

– Мне бы Элю, – растерянно отозвался юный женский голос. Незнакомый.

– Минутку.

Марат протянул телефон жене и какое-то время стоял, слушал, но не уловил в разговоре ничего подозрительного. Какая-то знакомая умоляет о встрече, а Эля отнекивается. Мол, уезжает в свадебное путешествие. Когда Марат вернулся, жена, задумавшись, держала в руке мобильный телефон и смотрела в окно.

– Кто это был?

– Тетина дочь.

– Я тебя убью! – сказал с бешенством. – Ну, сколько можно врать?!

– Хорошо, хорошо! – испугалась она. – Это была знакомая, которой я обещала денег. Она сейчас в затруднительном положении.

– Мы – тоже, – отрезал он. – Тем более нам пора ехать.

– Я так и сказала, – покорно ответила Элеонора.

Узнав, на всякий случай, у жены имя ее знакомой, Марат распорядился:

– Вставай и собирайся. У нас не так уж много времени.

Он зашел к соседке, дал ей ключ и попросил последить за квартирой. Марат был уверен, что старая грымза, заядлая сплетница тут же кинется к окну и проследит за тем, как они с женой садятся в машину. Потом придет и обшарит квартиру. Грымзе же интересно, как живут дети новых русских.

Ее показания будут первыми: уехали, с вещами, на белом «Лансере». Во дворе гуляет гражданин с собакой, который это подтвердит. Так и выстраивается домик алиби. На прочном фундаменте соседских показаний.

Отец и Геля жили неподалеку, в элитной новостройке. У них было два загородных дома и шикарная квартира в центре, в новом доме с огромными квартирами свободной планировки. Поскольку отец на сегодня запланировал деловую встречу, а на улице было пасмурно и сыро, ночевать на дачу (если этот дворец можно назвать дачей!) он не поехал. Второй загородный дом, где обычно отдыхали Марат с Элей, был гораздо скромнее, и Константин Иванович его не жаловал. Именно там Эля и спрячется до вечера, до того момента, когда надо будет ехать в аэропорт.

Проезжая мимо отцовских окон, Марат задержался. Окна в спальне были задернуты плотными шторами. Марат на всякий случай набрал номер домашнего телефона отца и, когда услышал голос мачехи, сказал:

– Мы под вашими окнами. Уезжаем в свадебное путешествие.

Портьера отъехала в сторону, и Геля, выплыв на лоджию, помахала им рукой. Они с женой вышли из машины, Эля улыбалась, стараясь казаться счастливой, он тоже. Поскольку зрение у Марата было отличное, он отчетливо видел лицо мачехи. Припухшие со сна раскосые глаза, и без того узкие, а теперь и вовсе превратившиеся в щелочки, спутанные рыжие волосы, рот с поникшими уголками. Сейчас, при свете дня, после ночных бдений и обильных возлияний, мачеха вовсе не казалась красавицей. Было видно, что ей хорошо за тридцать, шея у нее жилистая, тощая, а волосы Гелька подкрашивает, чтобы не бросалась в глаза ранняя седина. Потасканная кабацкая девка!

Потом на лоджии появился отец. Он выглядел утомленным и рукой, приветствуя новобрачных, помахал вяло. Стоящая у подъезда симпатичная девушка на сцену прощания посмотрела с любопытством. Марат был уверен: их запомнили. Итак, все идет по плану.

Накрапывал дождь, и прощание вышло коротким. Они с женой сели в машину и, как все теперь были уверены, отправились на юг, в свадебное путешествие, в пансионат «Большая Медведица».

С Лебедевыми они встретились в укромном месте. Съехали на стоянку, куда молодожены добрались на такси, и, передавая Алексею свой паспорт и доверенность на машину, Марат сказал:

– Ни пуха, ни пера!

Свидетелей подмены не было. Белый «Лансер» уехал, они с Элей остались одни.

– Пойдем, – сказал он и первым направился в сторону автобусной остановки. Поймал частника, посадил жену в машину и, нежно поцеловав на прощание, сказал: – До встречи, любимая. До послезавтра. – И с силой сжал пальцы на ее хрупком плече.