Подробности этой удивительной саги Одд узнал от своей жены Яромилы, а она, как и другие члены семьи, узнала об этом от своего родного брата Велема, главного участника тех памятных событий[11]. Но от всех прочих это дело скрывали, и теперь Вольга с изумлением слушал, как Велем и Белотур надумали подменить Дивляну слегка похожей на нее девушкой-рабыней и как эту-то девушку, по имени Краса, отдали Станиле будто Огнедеву, когда иного выхода не осталось. Сейчас бывшую робу звали княгиня Заряла — такое имя в племени смолян носила Солнцедева. Слухи о том, что киевский князь Аскольд тоже женился на ладожской Огнедеве, до Станилы, разумеется, не могли не доходить. Но Велем намекнул ему когда-то, что у Аскольда поддельная Огнедева — не мог же он, дескать, явиться к тому с пустыми руками! Станила потешался, считая Аскольда своим посрамленным и обманутым соперником. И теперь Вольге предстояло обо всем этом узнать, чтобы ничем не выдать правды и не показать изумления, когда перед ними предстанет в качестве Огнедевы, его же бывшей «почти невесты», простая уроженка разграбленного русью Вал-города, проданная в рабство за шестьдесят шелягов.

Об их продвижении Станила знал заранее — даже если бы они не послали к нему гонца еще с Лучесы, его предупредили бы жители волока между Лучесой и Днепром. Встреча произошла на Вечевом Поле, перед святилищем Велеса, хозяина земных дорог и покровителя кривичей. Оно представляло собой площадку с рогатым идолом над жертвенной ямой, окруженную частоколом, где на кольях висели черепа жертвенных животных. Иные из них были уже старыми, с выпавшими зубами и обломанными рогами, вылизанные ветрами и вымытые дождями до белизны, а частью еще свежие — над ними роились мухи, встревоженно кричали вороны, перепархивая с одного кола на другой, при виде такого множества людей.

Дружины высаживались из лодей, по очереди подходивших к берегу. А Станила уже ждал — на лугу перед святилищем было черно от людей. Князь смолян и днепровских кривичей привел внушительную дружину — сотен в пять. Здесь были и словены, и голядь, составлявшая не менее половины его подданных. А сам он выглядел как земное воплощение Кривого Бога, и не знай Вольга заранее о его особенностях от Всесвята и Беривида, едва ли сдержал бы крик. По словам полочан, князь Станила еще в юности, будучи безусым отроком, пострадал в битве с Громолюдом, тогдашним князем смолян, и не кто иной, как киевский воевода Белотур, нанес ему удар мечом по лицу. Мог бы раскроить череп, но отрок уклонился и отделался глубоким шрамом через всю правую половину лица, от брови до подбородка. Хорошо, глаз сохранил, но при первом взгляде на него казалось, что у человека только половина лица! К тому же он носил длинные волосы и медвежью шкуру мехом наружу, что делало его облик поистине диким и жутким. Говорили, что в юности он пользовался особым покровительством богини Марены, но поссорился с Темной Матерью, когда взял в жены Огнедеву. Годами он был чуть постарше Вольги, чуть помоложе Одда, но производил впечатление человека без возраста. И вот это чудо лесное, сына Велеса и Марены, Вольге и Одду предстояло сделать своим новым союзником.

Когда все их люди высадились, вытащили лодьи и наскоро привели себя в порядок, Одд и Вольга двинулись вперед. Князь Станислав стоял перед рядами своей дружины, словно преграждая путникам дорогу. Одной рукой он опирался на рогатину, держась за древко выше собственной головы, в другой сжимал небольшой золоченый топорик — знак своей власти над племенем смолян. Смоляне, выходцы с далекой Дунай-реки, были давними соседями и соперниками днепровских кривичей, но теперь оказались под властью их князя. Рогатина — орудие Велеса-охотника, топорик — оружие Перуна-воина; держа в руках то и другое, князь Станислав выглядел повелителем Всемирья, и нижней, и верхней половины Вселенной.

Но Вольга очень кстати вспомнил о том, что этот грозный властелин дал себя обмануть и назвал своей княгиней купленную робу. Это вовремя избавило его от чего-то похожего… не на робость, но на неуверенность, что они смогут навязать свою волю этому человеку. Человеку ли? Глядя на страшный шрам, будто рассекающий пополам его лицо, всякий подумал бы, что половиной своей души князь Станила находится на Том Свете.

— Привет тебе от меня, князь Станислав! — Вольга, как гость, первым поклонился, не теряя достоинства. — Я — Волегость, Судиславов сын, Володиславов внук, князь плесковский и изборский. Со мной товарищ мой, Одд сын Свейна по прозвищу Ольг, русский князь. А еще с нами родич твой, княжич Беривид, Примиборов сын, Всесвятов внук. — Он указал на полочанина, который тоже поклонился, улыбнувшись своему двоюродному брату. — Привезли мы тебе привет и поклон от полотеского князя Всесвята. Просит он тебя принять нас гостями и товарищами да выслушать, с чем пришли.

— Привет вам, Велесовы путники! — Станила кивнул. Голос у него был низкий, говорил он неторопливо, будто с трудом подбирая слова, но от этого его речь звучала даже более весомо. — Но думается мне, что не по Велесовой, а по Перуновой тропе вы нынче идете. Если хотите быть моими гостями, то сперва поклянитесь, что ни мне, ни роду моему, ни земле и людям моим не думаете вреда и обиды чинить.

— Если позволишь, то мы в святилище Велесовом жертвы принесем и над ними поклянемся, что в тебе только друга желаем найти, не врага. А если пожелаешь ты принести жертвы вместе с нами, то сами боги нам послухами станут.

Едва ли князь Станислав так легко согласился бы на совместное жертвоприношение с чужими людьми, но они пришли от брата его матери, Всесвята, как его союзники и посланцы, и он не мог отказать в том, чтобы призвать на них благословение богов своей земли. Руководил принесением треб старший жрец Веледар — Одд уже слышал его имя от Велема. А после того как сами боги скрепили клятвы о добрых намерениях гостей и хозяев, князь Станислав пригласил Вольгу, Одда и Беривида к себе.

На самом Вечевом Поле стоял городок под названием Свинческ — по имени речки Свинки, что протекала тут и впадала в Днепр. Жил в нем разный люд: торговцы, по преимуществу варяги, кузнецы, всякие прочие ремесленники. Но старейшины смолян помещались в своих старинных селах вдоль Днепра и его небольших притоков, а сам Станила, во время пребывания в земле смолян, занимал Колонец — небольшой, но хорошо укрепленный городок. Вся пришедшая дружина здесь поместиться не могла, но теплое время года позволяло кметям и воям неплохо чувствовать себя и в шатрах, шалашах или просто у костров под открытым небом.

В Колонце Вольга увидел женщину, которую здесь считали Огнедевой, — и поначалу удивился, как мог Станила так обмануться. Ни малейшего сходства с Дивляной он не нашел. Да, глаза серо-голубые, брови рыжеватые, должно быть, в цвет волос, которых не видно под высокой кичкой княгини. Полукруглый высокий верх кички был отделан красным шелком с золотой вышивкой, и лицо ее под этим убором казалось солнцем в окружении золотых утренних лучей. Лицом она была далеко не красавица: рот широкий, скулы выпирают… Куда ей до Дивляны! Правда, настоящей Огнедевы Станила никогда не видел. Иначе бы не ошибся! Однако во взгляде княгини Зарялы была сила, в движениях — величавость, а в голосе, когда она по очереди поднесла гостям окованный серебром рог с медом и певуче их приветствовала, звучали достоинство и властность. Станила, глядя на нее, даже в лице менялся. Было видно, что он очень гордится своей женой, а смоляне и днепровские кривичи взирали на княгиню с истинным почтением. И Вольга отметил, что если купленная роба сумела стать для них настоящей Огнедевой, значит, боги благословили! У них со Станилой подрастало уже двое детей, девочка и годовалый мальчик, которых князь велел принести и с гордостью показал гостям. При виде девочки Вольга опешил, а Одд понимающе усмехнулся — трехлетняя княжна лицом была вылитый Велем Домагостич! Станила не скрывал радости, что дочка пошла в материнскую родню, а Вольга даже не сразу нашелся что сказать и с трудом удержался, чтобы не прикрыть рот ладонью, будто опасался, что ошеломляющая догадка вырвется. Да уж, Велем ей родня, но никак не по матери!