Окончательно выбившись из сил, замерла. Сейчас прямо надо мной звучал до боли знакомый голос. Андриан! Моих криков он не слышал, поэтому я решила послушать, что будет говорить он, не знаю, что за несправедливость, но его речь слышала отчётливо.

— Я, преемник цветущего престола наших предместников, клянусь смиренно и торжественно Богам и народу своему, что, в согласии с великими заветами буду поддерживать и охранять от упадка баланс мироздания. Пред Всемогущими Богами исполнять возложенные на меня обязанности, храня верность и памятуя лишь о благе и пользе служить народу своему. Слова клятвы я и моя жена подтверждаем магическим ритуалом! — на эти словах он замолчал в ожидании чего-то, а я занервничала, а вдруг он успел жениться на другой, а я развод провалялась в отключке.

Поток бессвязных мыслей прервал скрежет отодвигаемых дверей. Челюсть моя упала на пол:

— Как? — я, ползая на коленях обыскала, каждый миллиметр и даже признака двери не нашла, а тут хоп! И довольно-таки широкий проход.

— Прошу! — метр Елизар со своей неизменной гаденькой улыбкой пригласил меня на выход. Смысла не видела отказываться, тем более что сейчас я увижусь с Андрианом.

Выйдя на свет, метр кинул в меня бытовым заклятием, очищая мою одежду. И приводя в соответствующий приличный вид. Быстро отыскав на сцене Андриана, чинной и неспешной походкой направилась к нему, хотя внутри всё бесновалось и требовало, чтобы я сорвалась на бег. Муж тоже удерживал невозмутимое выражение лица, хотя глаза жадно блуждали по моему лицу и телу, выискивая повреждения.

— Моя императрица! — Андриан встал на одно колено и протянул руку. Недолго думая, вложила свою ладонь, он сразу приник к тыльной стороне в поцелуе. Толпа гудела и бесновалась. Проявление нежности было воспринято на ура, а вот я залилась краской, не зная, что делать дальше.

Стоять в неведении суждено мне было недолго, поскольку Андриан поднялся и, наклонившись к моему уху, скрытому от толпы еле слышно прошептал:

— Прости, я пытался этого избежать, но рисковать тобой не смог! Я люблю тебя! — после этого он быстро отстранился и начал читать что-то на незнакомом мне языке, все вокруг притихли, а я не сомневалась, что так звучат слова клятвы при вступлении на престол.

Вдруг мою грудь обожгло горячей волной, что-то жглось под одеждой прижатое близко к коже. Из-за боли я не сразу сообразила, что это артефакт дракона. Я сомневалась пару мгновений0 может, Андриан говорит так, чтобы не огорчать меня, на самом деле он хочет на трон? Но сомнения были отброшены в сторону, и я мысленно сказала своему дракошке: «Явись».

Цепочка порвалась неожиданно и щекоча незащищённые участки тела под одеждой ловко выбралась и упала на землю, тут же материализуясь в мощного дракона, который безошибочно определил вражеский стан и направил на них свой гнев. Здесь же на сцене появилось ещё несколько действующих лиц, с весёлым фырканьем из портала вывалился дракон-артефактор и мои одногруппники.

— Да начнётся битва! — предвкушающее крикнул Амир. Зеваки поспешили удалиться как можно скорее из зоны поражения. Теперь на сцене остались только я, Андриан, Амир, одногруппники и противоборствующая сторона, Елизар и неизвестные мне люди в огромном количестве. Очевидно, его сторонники.

****

— К чему это всё, Елизар? — громко крикнул Андриан.

— А ты ещё не понял? Мне нужна власть! — в ответ засмеялся он.

— Как ты собрался через меня заставить преклоняться пред собой четырёх Великих? — недоумённо спросил муж. Раньше, как рассказывали, тех, кто стоял у руля власти, звали Великие. Или ещё избранные богами.

— Убив тебя и женившись на безутешной вдове! Ты же знаешь, что жена не теряет власти при смерти мужа. Но вместо моего подставного человека, ты выбрал её, — он обвинительно ткнул пальцем в сторону меня.

— Ну, извини, а кого я должен был выбрать? — невооружённым глазом было видно, что Андриан тянет время, но для чего, мне пока неясно.

— Не извиняйся, охомутать твою жену тоже не составит труда! — и он, выпив что-то грязно — зелёноеиз колбы, вдруг скинул личину профессора и перед нами стоял молодой мужчина, приятной наружности, единственное, что портило общий вид, это глаза. В них плескался целый океан презрения и ненависти. — И чем ты был недоволен? Я бы воздвиг тебя на престол!

— А потом бы под шумок убил! — возмутился декан.

— Но ты бы правил, пускай и не очень долго, — мерзко хихикнул неизвестный мужчина.

— Как давно ты примерил на себя тело профессора, метаморф? — вдруг раздался громогласный голос над нами. Все повернулись посмотреть, кто же явился.

Вышагивая нам навстречу и при этом, чётко чеканя шаг, к нам шёл предводитель тигров. Тот, кто держал при себе все стаи оборотней. Райан и Данис при виде отца, сразу приняли свой истинный облик и встали по обе стороны от него, готовые защищать в случае опасности.

— Разве это имеет значение, оборотень? — метаморф, что-то раньше слышала, но вспомнить никак не могла. Неожиданно сзади раздался слабый шёпот Лари:

— Когда-то метаморфов было много. Интересная и необычная раса была, пока всех не стёрли. И внешне, и по всем характеристикам практически идентичны людям, за исключением одной уникальнейшей способности — метаморфмагии, так называлась способность к перевоплощениям, при которой меняются внешние признаки, формы разных частей тела. Проще говоря, если совсем простым языком, меняется внешность, — Лари заслушались все, включая метра Елизара.

— Браво, молодой человек! У вас есть все шансы попасть в мою команду более успешных и перспективных, — профессор истории даже в ладоши захлопал, восхищаясь знаниями нашего штатного Алхимика.

— То есть если бы у вас получилось убить Андриана, то вы бы просто надели его личину? — с ужасом прошептала я, озарённая внезапной догадкой.

— Ты бы даже не заметила подмены, — улыбка метаморфа растянулась от уха до уха.

— Да, и если дополнить рассказ Иллариона, то следует отметить, что ваш род всегда подвергался гонениям. То власть захватить, то мелкие пакости, да такие, что концов не найдёшь, — Амир поддержал светскую беседу.

— Ой, да ладно вам! Не всё же так плохо, — он беззаботно махнул рукой, как будто общался с друзьями в баре, а не готовился умереть или нанести сокрушительный удар по нам.

— Может, вернёмся к главной теме? Закончим с лирикой, — выкрикнул из толпы за спиной метра Елизара.

— Жаль подтверждать это, но затягивать, правда, не стоит! — и на этих словах он раскинул руки в стороны, готовясь к массовому сожжению всего живого судя по размерам огненной стены, на расстоянии ближайших двух километров.

— Остановись, Елизар! — Андриан пытался крикнуть что-то ещё, но гул от огня заглушал все звуки, а я беспомощно жалась к мужу. Мой дракона метался под ясным, голубым куполом неба, не в силах предотвратить неизбежное.

— Стой! Приказываю, СТОЙ! — неожиданно наш палач замер на месте, в нерешительности обернулся на голос зовущего. Им оказался Альфа-тигр вполу обороте. — Убери огонь, немедленно!