— Ну, чего дрожишь? — сказал он грубовато. — Тебе сказали, чтоб ты меня развязал?

Паренек кивнул. Ардиану показалось, что он близок к тому, чтобы развернуться и броситься прочь из подвала.

— Ну так и развязывай. — Он с трудом развернулся спиной к мальчишке. — Да побыстрей давай, у меня уже руки онемели…

Парень оказался на редкость бестолковым — сначала долго засовывал за пояс свой фонарь, потом все-таки уронил его на землю, да там и оставил, принялся распутывать ремень, стягивавший запястья Ардиана, и тут выяснилось, что у него не хватает силенок. Он пыхтел и мучился, пытаясь справиться с туго затянутым узлом, но ремень, сделанный из настоящей воловьей кожи, не поддавался.

— Хорош фигней страдать, — хмуро скомандовал Ардиан, и мальчишка с явным облегчением прекратил свою бессмысленную деятельность. — Возьми у меня в кармане куртки нож и разрежь ремень.

Ему было жаль ремня — это был подарок Раши, который наверняка его где-нибудь украл, но другого выхода не оставалось. Паренек осторожно вытащил тяжелый спринг-найф и, опасливо держа его двумя пальцами, нажал тугую кнопку. Звонко щелкнула пружина, сверкнуло, выскакивая, лезвие, и мальчишка уронил нож на пол.

— Дурак, — сказал Ардиан. — Сломаешь нож — башку откручу. Держи его крепко, он не кусается. Теперь режь ремень, только не там, где узел, а к руке ближе… и смотри, меня не задень, понял?

— Ага. — Мальчишка испугался еще больше. Он кое-как просунул нож между запястьем и ременной петлей и начал перепиливать воловью кожу, как показалось Ардиану, не прикладывая особых усилий. Хачкай терпеливо ждал. Минут через десять его спаситель со вздохом опустил нож и сообщил, что ремень разрезан примерно наполовину. Ардиану захотелось его задушить.

— Кто тебя сюда прислал? — спросил он, чтобы хоть как-то скоротать время. Мальчишка испуганно засопел.

— Не знаю я их… чужие какие-то, не из нашего квартала… сказали, идти вниз, освободить парня… фонарь вот дали…

— Денег хоть заплатили? — небрежно поинтересовался Ардиан.

— Какие деньги? — Паренек возмутился так натурально, что Хачкай ему поверил. — Сказали — не убьем, и будь доволен… А ты чего здесь сидишь?

— Посадили — вот и сижу, — внезапно разозлился Ардиан. — Что за район-то хоть?

— «Партизаны», — пожал плечами парень. — Стройка здесь, склады разные… Мы тут с пацанами часто гуляем…

«Вот уж завезли так завезли», — подумал Хачкай. «Партизанами» называли заводской район на севере столицы, почти на другом конце города, если считать от рруга Курри. Заводы, конечно, уже давно были заброшены, но предприимчивые люди использовали их помещения для своих нужд.

— А охрана? Должен же кто-то склады охранять?

— Ходит пара мужиков с собаками. Но стройка большая, а их всего двое…

Ремень наконец поддался. Ардиан напряг мышцы и разорвал петлю. Руки ниже запястий казались двумя надутыми воздушными шариками.

— Давай нож, — велел он мальчишке. Тот нехотя притянул ему спринг-найф. Представив, как нож вываливается из его бесчувственных пальцев, Ардиан покачал головой. — Не так, убери лезвие и положи мне обратно в карман.

Паренек недоуменно поглядел на него, но приказ выполнил. Ардиан повращал кистями, восстанавливая кровообращение.

— Как выглядел человек, который тебя сюда послал?

Мальчишка на всякий случай отступил на пару шагов к двери.

— Да нормально выглядел… здоровый такой, бритый… куртка черная…

— А голос у него не гнусавый?

Но на этот вопрос ответа он не получил. Мальчишка, будто поняв наконец, в какую историю он ввязался, развернулся и кинулся к выходу. Догонять его Ардиан не стал — все равно ничего путного парень сообщить не мог.

Он походил по подвалу, потом вернулся к мешкам со стружкой и снова уселся на них. Вылезать наружу ему, как ни странно, не хотелось. Хотелось, наоборот, зарыться куда-нибудь глубоко, в темную и тихую нору, и не высовывать оттуда нос по крайней мере неделю. Мир ополчился на Ардиана Хачкая; мир объявил ему войну, и все обстоятельства складывались против него.

«Что мне делать? — мысленно спросил Ардиан у своего небесного покровителя. — Подскажи, что мне следует делать… Я запутался и ничего не понимаю… я же все-таки еще не совсем взрослый! Пожалуйста, помоги мне!»

Ответа он не получил. Силе, похоже, было не до проблем Ардиана. А может быть, Сила помогала только воинам и не опускалась до того, чтобы вытирать сопли перепуганным маленьким мальчикам. Подумав об этом, Ардиан разозлился. Он слишком легко позволил похитителям запугать себя. Неужели он действительно настолько глуп, чтобы поверить всему, что нагородил невидимка? Его разыскивает полиция — да, похоже на правду, но никакой засады дома наверняка нет, иначе полицейская машина не стояла бы так открыто около его подъезда. Скандербег не поверит ему, если он расскажет о встрече с похитителями — ну, это еще вопрос, Ардиан по-прежнему подозревал, что похищение могло быть организовано с ведома Скандербега. Тогда вся история с «заказом» — ловушка, и не рассказать боссу о разговоре с невидимкой означает подписать себе смертный приговор. С другой стороны, что делать, если выяснится, что Скандербег не имеет отношения к похищению и знать не знает Мустафу из Скопье? Можно, конечно, посмотреть, как он отреагирует на информацию о таинственной вещи, из-за которой погиб моряк Джеронимо, но выкладывать на стол этот козырь может быть слишком рискованно. Ардиан подозревал, что невидимка не случайно так подробно рассказал ему о событиях в Дурресе. Узнай Скандербег, что Хачкаю известна истинная причина гибели итальянца, и он, скорее всего, поспешит от него отделаться. Хотя бы для того, чтобы Ардиан не заговорил в полицейском участке…

Он почувствовал, что окончательно запутался. Происходящее представилось ему сложной шахматной партией, разыгрывавшейся на доске размером с Албанию. При этом сам он в этой партии играл роль пешки, которую невидимый игрок, преследуя некий тайный замысел, передвигал с клетки на клетку. Не слишком завидная роль. А главное — вокруг кишмя кишат вражеские фигуры: кони, офицеры, слоны. Да и такие же пешки, как и он сам, не прочь скинуть его с доски…

«Прежде всего нужно раздобыть ствол, — решил Ардиан. — Тогда и посмотрим, кто лучше играет в шахматы…»

Он слез с мешков, отряхнул брюки от налипшей на них деревянной стружки и направился к выходу из подвала.

— Потрясающе, — сказал доктор Бразил, отпирая калитку. — Ты все-таки вернулся. Впрочем, твой брат предполагал, что ты вернешься, но он не тот человек, которому я мог бы доверять.

— Меня задержали, — уклончиво объяснил Ардиан. — Я не мог прийти раньше.

У калитки дома доктора Бразила Ардиан простоял минут десять. Дом казался вымершим — тяжелые шторы на окнах придавали ему сходство с подводной лодкой, наглухо задраившей все люки. Даже страшные овчарки у крыльца почему-то не реагировали на надоедливого мальчишку, постоянно нажимавшего кнопку звонка. Наконец доктор появился — вышел откуда-то из-за угла дома, вытирая руки куском белой ткани. Ардиан замахал ему рукой, и Бразил неторопливо приблизился к калитке.