редко посещал их по прямому назначению. Разумеется, рыжая не поверила ему. Или — сделала вид, что не поверила. Перемешанная с ложью информация о нескольких ядерных партиях по снукеру не особо помогла.

Истории сползали в эмоции. Эмоции — в короткие, скупые, но от того не менее искренние взаимные фразы. Недоумение улетучивалось всё то время, что они с Агнетт изливали друг другу души. Смешалось с табачным дымом и утягивалось вентиляцией. Почти полностью выдохлось, когда они выпили по рюмке апероля. Забилось в глубокий уголок души, когда вдвоём пошли в душ. Но когда Эрнест мылил (и не только мылил) высокую аккуратную грудь подруги, то как бы ненароком проверил её правое плечо на излишнюю чувствительность.

Кандидат не понимал причину, почему беспокойство не покидало его. Но впервые за долгое время он сомневался, стоит ли засыпать в ароматных и мягких объятиях Агнетт. И сомнения не покидали его — и когда стало слишком жарко, и когда он был слишком расслаблен, чтобы встать с кровати. И это слегка пугало.

Но не настолько, чтобы не целовать счастливую, как никогда, Агнетт, нет.

Лэндинг: Гельвич, Джеймс и Беренцев

Заголовок: Ужасная трагедия в оккулатории!

Одобрено Хозяевами: да

Студия в полуподвальном помещении. Световые колодцы слегка дрожат — видимо, из-за множества конечностей прохожих, не знающих о творящихся под ними великих делах. Ведущий, упакованный в стереотипную сорочку «а-ля сороковые двадцатого века», нервно поправляет подтяжки. Хлопает глазами и, наконец, сообщает:

Ведущий: Господа, мы в эфире. Прежде всего, хочу поблагодарить наших постоянных спонсоров. Йохан Львович и мистер Кан. Вы светите ярче больших «бусин» в это нелёгкое время. Но к срочным новостям. Приём в оккулатории на улице Третьего Высочайшего окончился грандиозным скандалом. Видите ли, в ходе приёма погибло как минимум двенадцать хартийцев, восемнадцать «гостей» и неопределенное количество обслуживающего персонала. Наш коллега Джеймс Х.Ч. докладывает с места событий.

Смена кадра. Перед камерой стоит некто в двубортном плаще. Шляпа закрывает его глаза от вездесущей камеры. Утробный голос возвещает:

Джеймс (напряжённым голосом) : Этот Город боится меня...

Ведущий (озабоченно) : Джеймс, вы в прямом эфире.

Джеймс (бодро): Спасибо, Ростислав. Действительно, негативные флуктуации витают в воздухе города. Своего рода нападение было произведено сегодня. На кого? Великолепный вопрос, коллега. Как рассказывают наши источники, этим вечером было совершено нападение на оккулаторий, располагающийся на улице Третьего Высочайшего. Я на месте, Ростивлав, и повсюду — машины экстренных служб!

Сотрудники экстренных служб отпихивают репортёра. Тот бодро сопротивляется, крепко сжимая стойку микрофона.

Ведущий (излишне громко, отмахиваясь от кого-то, стоящего за кадром): — Джеймс, скажите, что случилось в оккулатории! Мы уже поняли, что случилось нечто ужасное. Cвоего рода огромная трагедия!

Джеймс: — Ростислав, я вас прекрасно слышу. По моим данным, группа рецидивистов, вовлечённых в тайную секту асакку под влиянием деструктивного контента, совершила попытку нападения на наших уважаемых Хозяев. При этом было применено холодное, лазерное и плазменное вооружение. Тем не менее, никто не пострадал.

Ведущий: -Но как же сведения...

Джеймс (нетерпеливо): — Вы совершенно правы. Граждане Города нашли в себе отвагу и мужество противостоять оголтелым фанатикам. Тимон Шостак, известный меценат, лично встал на пути двух террористов и спас нескольких невинных музыкантов из числа наших уважаемых Хозяев. Он не был обязан им ничем, но поставил свой гражданский долг превыше жизни. Я не сомневаюсь, что его подвиг не останется забытым...

...

Ведущий: Коллеги, помните: быть на передовой линии новостной повестки — это нелёгкий ежедневный труд, такой же тяжёлый, как балансировка колёс. Поэтому недавно у нас появился раздел, где каждый желающий может поддержать проект, прислав любую сумму на своё усмотрение. Нажмите на нашем лэндинге кнопку «Подарить награду» и переводите ваши монеро на наши счета. Помните — любая новость имеет право на жизнь!

Комментарии.

xxx: сначала добейся

yyy: не стоит лезть желтым в дела синих. ясно же, как и права на жизнь асакку!

zzz: почему сразу жёлтые? Может это возмущенная общественность негодует? Вообще за такие дела надо вешать на березах. Или вы педрилу этого отмазать хотите?

ОШИБКА ЧТЕНИЯ. ЛЭНДИНГ КОММЕНТАРИЕВ ЗАБЛОКИРОВАН ХОЗЯЕВАМИ. РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА БУДЕТ ВЕСТИ К ПОСЛЕДСТВИЯМ

Интерлюдия 1. Часть 1.

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий.

Время: Суббота, 01:13

«Хозяева» были деликатны, но непреклонны. Никаких «гостей» и никаких хартийцев с продвинутыми имплантами. Никаких биоботов СБ. Даже если служба безопасности — «Нокс». Зербе не очень удивился исходу переговоров. Лишь дал отмашку давно вставшим в охотничью стойку яйцеголовым. Его специалисты не первый раз работали на «синей» территории и быстро развернули приборы.

Лорда Зербе не особенно заботила свалка в зале приёмов. За свою очень долгую жизнь он летал и похуже, чем приснопамятный Эрнест А.Н. Не волновала его и безвременная кончина важного представителя человеческой общины. Тимон Шостак был редкостной занозой в заднице любого, мимо кого прошёл. Не был повязан лазурной лентой — и то отлично. Не придётся подавлять беспорядки.

Но сейчас руководителя «Нокс» очень беспокоил снайпер. На кого бы он (или она) не работал (работала), наниматели сделали отличное вложение. Один выстрел — один труп. Ноль свидетелей, почти нулевые улики. Камеры засекли несколько размытых теней, но с тем же успехом они могут быть очередным пушером, научившимся уклоняться от систем слежения.

— Гидеон, что у вас? — негромко осведомился Антон, понаблюдав за сосредоточённой работой СБ.

— Милорд, я бы предпочёл говорить в более...

— Брось, боец. «Хозяева» услышат всё, что захотят. Вне зависимости от нашего желания.

— Слушаюсь. Генные следы не обнаружены. Феромоны — не обнаружены. Лазпушка — кустарной, но очень качественной модификации. Фактически речь идёт об отлично снаряжённом оружейнике. Да, ещё одно. Вероятно, использован специальный прицел.

— Вероятно?

— На месте выстрела он не был обнаружен, как и никакой другой. Мои коллеги сомневаются, что стрелок бил с открытого прицела.

— Понимаю, — кивнул Зербе. — О свидетелях что скажете?

— Триангуляционных маячков не выявили, — эксперт поморщился. — А уважаемые «хозяева» пока не дали санкции на чтение «улиток».

— И не дадут. Работайте, Гидеон. Я очень на вас рассчитываю.

Боец небрежно отмахнулся и вернулся к машинерии. Зербе