дверного проёма показались головы Регины и Антона. Ещё чуть-чуть, и они бы забежали внутрь, но девушка успела остановиться. Пара шокированными глазами смотрела на нас, а потом скрылась из виду, разумеется, спрятавшись в коридоре.

— Прости меня, Алина… Я не хотел тебя обижать. — Грустно начал я, подняв стакан.

— Это ты меня прости. Не надо было бегать от тебя… — Сделала она то же самое. — Но вчера всё же стоило зайти ко мне…

Я призадумался и не понял, что она имела в виду. Мы договорились пойти на ужин, но она же спала…

— Ева сказала мне, что ты спала… Я не хотел мешать. — После моих слов Алина непонимающе на меня посмотрела.

— Но я не спала… А с Евой… Вы дружите? — Вопрос поставил меня врасплох.

— Это не назвать дружбой… Просто стечение обстоятельств и совпадений. Она не в моём вкусе… — Говорил я, может слегка приукрашенную, правду.

Алина словно расслабилась и мило улыбнулась. Затем и я не выдержал. На душе стало гораздо теплее, а с плеч будто гора свалилась.

— Алина… Мы, получается, на свидании? — Немного смущённо прозвучал мой голос.

— С-свидание? П-похоже на то… А что на них нужно делать?

— До разговора с Антоном я думал, что целоваться и обниматься… Оказалось, что свиданием можно назвать любую прогулку с нравящимся человеком.

Алина покраснела и обратила свой взор в мои глаза. Её губы дрожали, а я смутился, подумав, что сделал что-то не так.

— А я… Т-тебе нравлюсь?

Внезапный вопрос меня уничтожил, что я чуть не подавился чаем. На лице показался румянец. Кажется, время будто остановилось…

Глава 13. Дело под номером «24»

Этот вопрос, мягко говоря, поставил меня в тупик. Всё звуки словно стёрлись из мира сего, а присутствующие ребята смотрели прямо внутрь меня. Пристально. Ожидая моего ответа. Моё сердце сильнее забилось, а в голове начали слышаться знакомые неприятные звуки копошащихся конечностей. В глазах потемнело, неужели снова буду чувствовать эту невыносимую боль? Но я не могу… Только не сейчас… Разомкнув тяжёлые трясущиеся губы, я попробовал сказать те самые слова, которые держал в себе столько лет.

— Т-ты мне… — Я старался говорить громче, как вдруг меня перебил чей-то выкрик.

— Руки за голову, это ограбление! — В комнату молниеносно и громко запрыгнул Денис и, уже начиная входить, попался в лапы Регины и Антона.

Пара оперативно оттащила его назад, от чего он сам буквально выпал из реальности от непонимания. Зелёные волосы скрылись в коридоре, затем выглянул Антон и показал палец вверх, мол, чтобы я продолжил. Алина снова повернулась ко мне, но в этот раз мне было не так боязно. Радио вновь заиграло русскими хитами, дети продолжили спокойно сидеть и разговаривать, не обращая на нас внимания, бармен Артём вернулся с какими-то бумажками и стал раскладывать их напротив напитков. Я расслабленно глотнул холодного освежающего чая и улыбнулся.

— Да, Алина, ты мне нравишься. — Мой внезапный порыв смелости поразил всех вокруг.

Я не слышал, но готов поклясться, что ребята хлопали мне. Из коридора послышались восторженные звуки Регины и Антона, а также удивлённое междометие Дениса. Я ожидал этого момента, наверное, все четыре года с момента нашего знакомства. Эти слова таились в глубине моей души очень долгое время и только сейчас решились выйти наружу. Алина смотрела на меня блестящими глазами, словно готова расплакаться от счастья. На её лице сверкали еле заметные веснушки, а губы дрожали. Я сидел чуть ли не в победной позе, ощущая вкус признания в ответ. Победа настолько близка, что я уже мог заснуть прямо там и ничего такого не пропустить. Артём глядел на это каким-то испуганным взглядом, словно не уверен в моём успехе. Хах, он не верит в меня. Сейчас Алина признается в ответ, и этот бармен выкусит по полной. Давай, Алин, я в тебя верю.

— П-прости… — Алина тихо произнесла это и встала со стула, затем под удивлёнными взглядами ребят она вышла в коридор.

Регина хотела её остановить, встав в позу звезды у дверного проёма, но девушка смогла вынырнуть из-под неё. Все пялились на меня, радио поймало помехи, а Артём раздражённо потирал лоб. Это безоговорочное поражение. Я опустил взгляд, в голову ударили тысячи мыслей и путей. Например, побежать за ней, попросить остановить её других ребят. Много всего пришло на ум, но я ничего не выбрал, потеряясь в этих линиях событий. Всё это лишь бросило меня в тягостные раздумья, не приносящие никакого результата.

В комнату буквально забежали Регина с Антоном, явно, чтобы меня успокоить.

— Всё нормально, Даня, не переживай! Она просто переволновалась! — Быстро тараторила Регина, держа меня за плечо.

— Ей всего лишь нужно отдохнуть! — Приговаривал Антон с другой стороны.

Я не обращал на них никакого внимания, мой взгляд устремлен в пол. Почему так получилось? Что я сделал не так? Это всё из-за Евы? У нас теперь не будет даже дружбы? Я… не понимаю… Внезапно ко мне подошёл Денис с не то усмехающимся взглядом, не то со злобным. Резкими шагами, что от них скрипели половицы, парень подошёл ко мне.

— Готовь зубы, Данил! — Денис поднял правую руку, ребята ахнули.

Его тяжёлая ладонь прошлась по моей щеке. От неожиданности я чуть не упал со стула. Резкий порыв и жжение заставили меня проснуться и одновременно попасть в шок. Я испуганно и удивлённо на него посмотрел.

— Думаешь настоящий мужчина будет тревожиться из-за женщины?! Они приходят и уходят, как ёбанные птицы осенью! Поднимайся, она сама к тебе придёт и будет пятки целовать, пошли, пора тебе встать на путь настоящего мужчины. — Денис взял меня за воротник рубашки и потянул за собой, я до сих пор не понимал, что происходит.

Регина и Антон, да и все присутствующие, кроме Артёма, удивлённо глазели нам вслед. Бармен же улыбался, словно он увидел тот исход, который и ожидал увидеть. В коридоре Денис меня отпустил физически, но продолжал держать психологически. Я шёл за ним, вспоминая его слова и ту пощёчину. Неужели Денис помог мне? Его речь была тверда и понятна, услышав её, я почувствовал уверенность. Та кратковременная апатия пропала, а ведь удар сработал на славу. Не знаю почему, но в голове всё действительно очистилось. Будто и не было никакого казуса. Я просто следовал за стройным силуэтом человека с зелёными волосами и сильным характером. В какой-то степени я ему благодарен.

— А я ведь мог ударить кулаком. — Подметил парень, выходя из коттеджа.

— Н-но почему не ударил? — Задал я, скорее глупый,