– Спасибо.

– С нетерпением жду встречи с вами.

– И я тоже.

Мисс Коннор оказалась очень приятной, собранной и приветливой. Мне не терпелось встретиться с ней и обсудить развитие Люси и ту помощь, какую я могу оказать девочке в учебе.

Потом я пошла по магазинам за продуктами, а затем настало время забирать Полу. Пола знала, что на этой неделе ей нужно выходить после уроков побыстрее и не болтать с подружками, потому что мы должны забирать Люси. У Адриана был ключ от дома, и он, как обычно, приезжал из школы самостоятельно.

Пола вышла вовремя, и мы поехали в школу Люси. В приемной было много других родителей, и меня заметили не сразу. Я объяснила, что мне нужно встретиться с мисс Коннор, и спросила, где ее класс.

– Войдите в здание, поверните направо по коридору, поднимитесь по лестнице. Класс Е1 будет слева от вас, – объяснила секретарша.

Я поблагодарила, и мы с Полой двинулись в путь.

– Это невозможно запомнить! – пожаловалась я. Пола засмеялась и скорчила рожицу.

Впрочем, найти класс Е1 оказалось совсем не так сложно. Через пару минут мы уже поднялись на нужный этаж и нашли комнату. За стеклянной дверью я увидела, что Люси сидит за партой, но учительницы нигде не было. Я постучалась, и мы вошли.

Люси увидела нас и заулыбалась.

– Вот моя учительница, – указала она на молодую женщину, которая чем-то занималась в дальнем конце класса.

Мисс Коннор бросила свое занятие и подошла к нам.

– Рада познакомиться, – вежливо сказала она.

– И я тоже, – ответила я, пожимая ей руку.

– Думаю, девочки могут подождать здесь, а мы с вами поговорим в классе английского, по соседству.

– Вы будете хорошо себя вести, правда? – сказала я Поле. – Мы будем в соседнем классе.

Пола кивнула, выпустила мою руку и уселась рядом с Люси.

– Если мы понадобимся, можете нас позвать, – сказала девочкам мисс Коннор.

– Хорошо, мисс, – вежливо ответила Люси.

Соседний класс английского назывался Е2.

– Мы называем его «шкафом», – сказала мисс Коннор, открывая дверь, и я сразу же поняла почему.

Это была маленькая комнатка, в точности напоминавшая английский шкаф. Здесь было очень тесно. В центре стоял небольшой стол и три стула, а вдоль стен стояли шкафы с книгами на английском языке. Места хватало только для того, чтобы сесть по обе стороны стола.

– Я учитель английского и классный руководитель Люси, – пояснила мне мисс Коннор.

– Спасибо, что нашли для меня время. Я знаю, что Люси отстает в учебе, и хочу помочь ей, чем возможно.

– Прекрасно. А почему ей пришлось переехать?

Я ожидала этого вопроса и объяснила, что в семье Пэт и Терри девочка находилась лишь временно.

– Ей пришлось столько переезжать, – вздохнула мисс Коннор. – Теперь она будет жить с вами постоянно?

К этому вопросу я тоже была готова.

– Люси будет жить со мной до заключительного слушания в суде. Судья решит, где она будет жить постоянно. Этот процесс обычно занимает около года.

– Но ее же не вернут матери, правда? – встревоженно спросила мисс Коннор. – Мне казалось, она ее вообще не видела.

Учительница знала о прошлом Люси из школьных документов.

– Люси редко видится с матерью, – сказала я. – И ее матери нужно успешно пройти испытания, чтобы убедить социальную службу в том, что она способна позаботиться о Люси.

– А если судья решит, что Люси не следует жить с матерью, она останется с вами?

Те, кто не знает принципов работы социальной службы, считают, что ребенок должен остаться у приемного опекуна – это же очевидно.

– Если судья решит, что Люси не может жить с матерью, социальные службы постараются найти родственников. Это всегда считается наилучшим вариантом. Если родственников найти не удастся, то будут искать приемную семью, соответствующую культурным потребностям. Вы же знаете, что Люси наполовину тайка.

Наступила пауза. А потом мисс Коннор встревоженно спросила:

– А Люси все это знает?

– Да, я объяснила ей, и социальный работник тоже.

– Бедный ребенок… Как это печально… В такие минуты испытываешь особую благодарность за то, что у тебя есть семья…

– Да, верно, – кивнула я, а потом вернула мисс Коннор к предмету разговора: – Но пока Люси со мной, я хочу сделать для нее все, что в моих силах. Надеюсь, за этот год она добьется успеха.

– Конечно же! И никак иначе! Мы должны сделать для Люси все от нас зависящее. Давайте я расскажу вам, как она учится.

Через полчаса мы ехали домой. Девочки болтали на заднем сиденье, а я думала о том, что рассказала мне мисс Коннор. Я сказала Люси, что учительница довольна ее успехами, хотя ей все еще есть над чем поработать. Мы с мисс Коннор ей поможем. Я объяснила девочке, что это не ее вина – просто она многое пропустила в начальной школе. Я не стала говорить, что мисс Коннор гораздо больше беспокоит отсутствие у Люси друзей, чем ее промахи в учебе. Говоря о Люси, учительница постоянно повторяла «одинокая», «замкнутая», «неуверенная», «с низкой самооценкой», «не доверяющая людям». Хотя мы обе понимали, почему Люси такая, нам было трудно решить, как поступить в такой ситуации. Твердить девочке, что ей нужны друзья, было бессмысленно. Я могла помочь Люси в учебе, могла укрепить ее самооценку своими похвалами, но я не могла найти ей друзей.

– Люси, ты всегда можешь приглашать домой друзей на чай, – сказала я, глядя на девочку в стекло заднего вида. – А потом я развезу их по домам на машине.

Одноклассники Люси жили рядом со школой, примерно в двадцати минутах езды от нашего дома.

– Спасибо, – ответила Люси и продолжала болтать с Полой.

Больше сказать мне было нечего. Но эта проблема меня волновала: социальная изоляция быстро ведет к депрессии – и не только у детей, но и у взрослых.

Когда мы приехали, Адриан уже был дома. Я занялась обедом, а дети стали обсуждать свой день в школе. Мы поели (Люси снова съела очень мало), и я объяснила, что у нас принято сначала делать уроки, а потом смотреть телевизор.

– У меня мало уроков, – ответила Люси.

– И все же я бы хотела, чтобы ты их сделала, – настаивала я. В этом вопросе нужно было проявить твердость.

Люси неохотно достала свою сумку и бросила ее на стол. Адриан уже отправился к компьютеру, чтобы сделать уроки. Он знал: чем быстрее все будет сделано, тем быстрее можно будет включить телевизор. Пола играла – по понедельникам у нее было только чтение. Я послушаю, когда мы сделаем уроки с Люси.