– Если с ним что-то случится, я сделаю из тебя наживку для акулы. Ты меня понял?

– А как тут не поймешь…

Я присел и положил меч на колени. Закрыл глаза. Все заколдованные клинки условно делятся на три категории: зачарованные, магические и особые.

Зачарованными могут быть обычные клинки, над которыми провели определенные обряды. Например, начертали руны или освятили, благословили. Сталь будет вечно нести в себе след дарованных ей свойств.

Магические клинки – куда более сложная работа. В оружие вмонтирован камень-кристалл наподобие сердечника в големах. А на само оружие нанесено зачарование, но гораздо мощнее. Кристалл подпитывает заклятие и имеет свой ресурс, который расходуется при использовании. Однако, хотя такое оружие куда более мощное, и оно имеет свои особенности. А именно – кристалл надлежит заряжать, иначе меч потеряет свои свойства и вновь станет обычным.

Особые клинки – это отдельная категория уникальных артефактов. К таким можно отнести знаменитый полуторник Деймоса, воскресавший убитых в виде живых мертвецов. Вооруженный этим чудовищным мечом бывший чемпион человечества в одиночку мог справиться с превосходящим по числу противником, создавая себе армию слуг по ходу сражения.

Меч Каина, очевидно, относился к категории магического оружия. Кристалл уже давно потух, но, приглядевшись, можно заметить проблески силы в его глубине. Я замедлил дыхание. На третьем курсе все проходили зачарование, и один из практических уроков был посвящен подпитыванию кристаллов. Банальная передача энергии, с той лишь разницей, что принимает ее неодушевленный предмет. А значит, требуется более мощная концентрация, более точное направление потока…

Теплота и покалывание в пальцах. Я перевел внимание на другую руку. Те же ощущения прошли путь через все тело, к пальцам другой руки. Я повторил действие, прогоняя энергию через все конечности. Очищая каналы, упрощая течение. Поднимаю раскрытую ладонь. Глубокий вдох. Энергия нагнетается в руке, и я чувствую напряжение, словно воздух стал более густым и его не сжать, хотя там, конечно, ничего материального нет.

Со вдохом я собираю энергию в пучок, с выдохом выпускаю. Она проходит и устремляется сквозь мои пальцы к кристаллу. Я ощущаю, как под моей рукой начинает зарождаться живая сила. Камень принимает энергию, накапливает. Я повторяю действие, еще раз. И еще раз. Возможно, не стоит углубляться в этот процесс, кто знает, сколько сил потребует кристалл и сколько их понадобится мне в ближайшее время. Я повторяю передачу еще раз и открываю глаза.

Кристалл пульсирует ярким, кроваво-красным сиянием. Отходящие от него линии постепенно наливаются багровым светом от гарды и до самого острия клинка, словно расплавленный металл, заливаемый в формы. Будто потоки лавы, стекающие по склонам бушующего вулкана. Я поднялся, дабы уважительным жестом передать меч владельцу, и вдруг голова закружилась, и я осел на одно колено.

Каин поймал выпавший из моих рук меч.

– Э-э-э, эй, ты чего?

Я отмахнулся. Тело трясло. Видимо, я слегка переборщил и отдал кристаллу слишком много сил. Отклоняюсь назад, плюхаюсь на задницу, ложусь на спину. Пытаюсь прийти в себя.

– Просто слегка перестарался. Крайне энергозатратный процесс.

– И… он теперь работает? – Каин завороженно разглядывал меч. Всматривался в каждое изменение. Возможно, когда-нибудь я услышу историю этого клинка. Каин провел пару пробных выпадов. Ему уже не терпелось опробовать его в поединке.

– Не знаю. В зависимости от наложенных на него чар. В первом же бою выясним. – Я встаю. Легкое головокружение, меня шатает, придерживаюсь за балку. Туман рассеивается, я иду обратно.

– Децимус! – Каин вновь назвал меня по имени. Я обернулся. – Спасибо.

Я устало кивнул и поплелся наверх. Лишь поднявшись на верхнюю палубу, я вернулся к бодрому шагу. Похоже, лед подтаял. Меч, разумеется, не истощил мои силы, а вот разыгранная пантомима очень помогла наладить контакт с варком. Наводить мосты – тяжелый труд и не всегда благородный. На что только не пойдешь ради спасения мира… Так. Хватит ухмыляться.

24-й год эры объединения. Десятый день осени.

Бриг «Храбрость Дрейка». Архипелаг Барратар

«Храбрость Дрейка» на всех парусах подплывал к пристани Барратара, лавируя на мелководье между небольшими островками. Компания решила действовать по обстоятельствам. Команда забирает корабль себе в уплату, а у Нираса есть определенные знакомства, которые, возможно, помогут нам найти другой транспорт. Исходя из событий последних дней, Децимус понял, что у Нираса даже на том свете есть свои связи. Шмулиха спрыгнула в воду за милю до пристани и поплыла своим ходом, распугивая косяки рыб.

Барратар не походил ни на один из ранее виденных Децимусом городов. Он привык к однотипным строениям и гармоничной однотонной цветовой гамме. Еще подплывая к гавани, уже можно было отметить несколько различных стилей архитектуры. Словно строили в разное время из разных материалов, не важно как, но хоть что-нибудь. Или правление неоднократно менялось, и каждое вносило свои изменения в развитие города. Расположенный в порту рынок издалека пестрел обилием разноцветных шатров. У причалов стоял десяток кораблей под разными флагами. Каин заметил, что пара крупных галеонов имеет имперский флаг.

Пришвартовавшись, Децимус заплатил суточный взнос, а Нирас попрощался с командой.

– Не думал, что буду радоваться одной лишь почве под ногами, – сказал Децимус, сойдя на берег. – Некоторые северные народы верят, что добраться на тот свет можно лишь по воде.

– Это глупость. И вера, и похороны в ладьях. Лишний перевод ресурсов. С собой люди не забирают ничего материального. Потому глупо накапливать богатства. Важны лишь знания, умения, душевные качества, – заметила Меланта.

– Уж кто бы говорил про душевные качества! – огрызнулся Каин.

– А вы знали, что пусьня – это задница на акалийском?

Компания покосилась на Нираса.

– Я к тому, что хватит лить воду. Мы и без нее прикатим на тот свет, коль не пошевелим булками.

Четверка гуськом двинулась через рынок. Если городские базары раздражали Меланту своим шумом и вечно лезущими с нелепыми предложениями торговцами, то этот рынок вывел ее на новый уровень страданий. Гомон стоял неимоверный. Причем на разных языках. Она не понимала, как тут вообще можно хоть что-то разобрать. Кроме людей, здесь были представители других рас, но если в имперском городе они казались чем-то редким, экзотическим, то тут они были на своем месте, не выделялись из общей массы, а составляли ее.

Желтоглазые, с салатовой кожей и странным булькающим говором, напоминающие гибрид человека и амфибии салларийцы. Хозяева мрачных болот, лежащих далеко за пределами имперских владений. Известные своим мастерством охотники, здесь они торговали трофеями и изысканным оружием, прекрасно подходящим именно для охоты. Нирас заметил детали доспеха, выполненные из того же материала, что и доспех Каина. Сглотнул, увидев цену. Казалось, мелон у Меланты в рюкзаке стоит огромных денег, но это было ничто по сравнению с броней Каина. Неудивительно, что, несмотря на жаркую погоду, он решил скрыть ее под потертым плащом. И это учитывая, что в Барратаре все намного дешевле, чем на имперских рынках. Темнокожие акали заведовали лавками с ювелирными украшениями и элегантной одеждой. Децимус вспомнил о Кетани, единственной представительнице этой расы в Арзамасе. Бронто, пустынный народ, напоминающий огромных броненосцев; вредные и противные гримли, барыжащие любым барахлом, которое попалось им под руку при очередном абордаже… У Меланты разбегались глаза. Непривычно видеть подобную коллекцию похожих видов в одном месте.