Илья предложил выпить за сделку. В ответ Юля пре дложила ему выпить, когда состоится открытие салона. Илья решил, что потерпит еще. Вложив все деньги в помещение и аппаратуру, она полностью и окончательно окажется в его руках. Деваться ей будет некуда. Его победа близилась, он заранее радовался ей и предвкушал каждое волшебное мгновение своей будущей власти над Юлей.

Она не подозревала, что Илья строит такие планы, и продолжала мечтать о встрече с неуловимым Павлом. Он снился ей во сне. Она перебирала разные способы его поиска, но ни один из них не подходил. Она была под завязку занята хлопотами по бизнесу. Но главное – по-прежнему не представляла, как и где его искать.

Наконец Юля подобрала помещение. Оно отвечало основным требованиям, но оказалось гораздо большим по площади и, соответственно, более дорогим, чем планировала Юля. Но и выглядело оно роскошней. Юля произвела калькуляцию, и получилось, что ей придется повысить плату за занятие. Она грустила по этому поводу, потому что часть клиентов неминуемо уйдет, не сможет платить столько, чтобы Юлин бизнес приносил ей прибыль. Но другого выхода не было. Кроме того, Юля рассчитывала, что, разработав систему абонементов и укороченную программу, сможет все-таки большинство клиентов сохранить.

Приближался день открытия. Люся и Карма помогали Юле изо всех сил. К сожалению, пока было невозможно осуществить Люсину идею. На продажу кулинарных изделий требовалось разрешение санэпидемстанции и много чего еще. Люся рассчитывала заняться разрешением, когда салон заработает.

Юля согласовала часы занятий с клиентами и составила расписание. Если бы все пошло гладко, со второго месяца работы она могла бы понемногу отдавать Илье долг.

Открытие прошло чудесно. Вместо шампанского и пирожных были овощные соки и фруктовые канапе Люсиного приготовления. Юля и Люся подумывали торговать Люсиными блюдами подпольно, по устной договоренности с клиентами. Тогда не нужно было бы покупать магазинные холодильники, хватило бы простого, бытового. Для того чтобы провернуть эту идею, решено было через неделю-другую устроить еще один праздник, на котором Люся угостила бы клиентов своими вкусными и полезными блюдами и договорилась о доставке этих блюд по домам и офисам.

Все было прекрасно. Юля иногда думала о том, что должна помочь своим подругам. Не только Люсе, но и другим.

А Оля, несчастная Оля, висела на Юлиной совести тяжелым грузом. Иногда она подумывала избавить Олю от о боих мужей. Позвонить каждому и открыть глаза на ситуацию. Почему-то Юля была уверена, что муж Саня простит Олю и возьмет обратно. Но всякий раз, когда она заикалась об этом подруге, та приходила в такой ужас, что Юля тут же отказывалась от своего намерения.

Итак, на Юле оставались трое: Оля, Люся и Карма. О них ей надо было заботиться, ради них совершать трудовые подвиги. Ответственность, необходимость и желание о ком-то заботиться – эти чувства Юля испытала впервые. Они были для нее внове. И Юля догадалась, что эти чувства тоже гормональной природы. Это гормоны внушали Юле потребность вить гнездо, пересч итывать своих цыплят и вникать в их проблемы. Великая сила природы заставляла Юлю суетиться, шевелиться, беспокоиться. Осознав реальность, Юля приняла ее как должное. Гнездоваться так гнездоваться. Жаль, не было в ее курятнике петуха. Большого, красивого и главного. Который пришел бы и сам за всех все решил, каждому сказал, что делать, исходя из великого стратегического плана развития гнезда. В ожидании его Юле пришлось пока самой стать петухом.

«Подумаешь, житейское дело», – говорила себе она. Но ей все время ужасно хотелось, чтобы ее обняли, пожа лели, взяли на ручки, погладили по голове, похвалили. Мужчина-отец мерещился ей в счастливых снах. Не яркий сексапильный самец, не мужчина-ребенок, о котором надо заботиться, которому надо стать второй матерью. Нет, Юле был нужен мужчина-отец. Пожалуй, впервые она задумалась об этом и поняла, что это так. С того самого момента, когда пятнадцать лет назад она ощутила запах героя своих девических грез, мужчины далеко не юного, годившегося ей в отцы, когда в то единственное мгновение их тактильного контакта на лестничной площадке в ее подсознании наложились друг на друга матрица отца и матрица возлюбленного, и до того дня, когда она встретила Павла, она ждала мужчину, который кормил бы ее, спасал, заботился о ней, думал за нее. А она бы сосредоточилась на своих научных исследованиях. Вот кто был ей нужен. Такого, конечно, трудно найти в наше время. Он просто статистически не встретился ей по жизни. До Павла. Но где тот Павел?

Нужно было разыскать его и узнать, по-настоящему ли он женат. Что-то в интонациях той женщины смущало Юлю, наводило на мысль о том, что настоящая жена вела бы себя иначе. И она, Юля, катастрофически поторопилась тогда уйти. Необходимо было все выяснить – хотя бы для того, чтобы, в крайнем случае, забыть его навсегда.

В глубине души Юля по-прежнему считала, что быть заведующим кафедрой в институте намного круче, чем иметь собственный бизнес. Ведь когда ты доктор наук и заведующий кафедрой, ты – интеллектуальная элита, деятель науки, надежда общества. А когда ты занимаешься бизнесом, неважно, олигарх ты или владелец кофейного автомата, ты просто скучный обыватель. Да, ты живешь лучше деятеля науки, но ты маленький узколобый бюргер, твоя цель – прибыль, собственный кошелек и брюхо, а не помощь человечеству. Именно люди бизнеса ради наживы загрязняют планету, из-за них – глобальное потепление, войны, голод и другие всеобщие неурядицы. Да, у них лучше платья и машины. Но для Юли материальные блага значили только то, что они на самом деле значили, и ни на йоту больше. Статус ее не волновал. Она вообще не догадывалась, что очень многие люди относятся друг к другу сообразно тому, какие носят часы, на каких автомобилях ездят и какие у них женщины, что у понятия «крутизна» есть шкала измерения. Ей было не известно, что статус не просто актуален, а правит современным миром. Может, так было потому, что у нее дома не было телевизора, а глянцевые журналы она перестала покупать несколько лет назад, когда в одном из них рекомендовали диету, которая калечит человеку почки.

Несмотря на неудачи последнего времени, Юля чувствовала себя вполне состоявшимся человеком и не испытывала ни малейшей потребности заявлять миру свою крутизну. Она точно знала, что худоба и внешняя красота очень помогают людям жить. Но была также убеждена в том, что самодостаточные женщины не стремятся худеть. Как не стремилась к этому она сама. Собственно, однажды, в юности, она уже похудела, ко гда страстно хотела понравиться своему рок-герою. С тех пор она питалась правильно, вела здоровый образ жизни, потому что хотела быть здоровой, и поэтому не потолстела. Теперь, в этой жизни Юля не нуждалась ни в чьем одобрении или восхищении, и о собственном весе не думала. Однако другим женщинам обретенная худоба приносила счастье. Она была свидетелем этого много-много раз. Она столько раз видела светящиеся радостью глаза своих клиенток, когда весы наконец показывали заветную цифру. От одного этого женщины становились самодостаточными и счастливыми. Может быть, это была имитация самодостаточности и счастья, но это было уже слишком сложно, в Люсином духе.