— Анна одета? — Свен стукнул кулаком в дверь. — Набрось на себя что-нибудь, мне надо войти!

Набросив на себя большое шерстяное покрывало, Анна пошла открывать дверь, но запуталась в тяжелой ткани, споткнулась, и в этот момент ворвался Свен. Мгновение — и его сильные руки подхватили девушку.

— Что произошло? — с тревогой спросила Анна.

Свен усадил ее, поправил покрывало вокруг ног и только после этого протянул девушке письмо. Анна взяла пергамент, повернулась к свету… Когда она закончила, сердце ее было в бездне отчаяния.

— Аббат пишет, будто тебя хочет похитить король Джон. — Свен взлохматил свои и без того спутанные волосы. — Уильям не смог до конца разобраться в почерке, а я плохо читаю по-французски.

— Отец Майкл сообщает, что его шпионы выведали, кто нанимал разбойников. Король Джон. Аббат получил верные доказательства. Король Джон не раз просил отца Майкла отправить меня ко двору, но тот отказывался. — Анна взглянула на послание, и страх за кроткого настоятеля сжал ее сердце. — Не могу поверить, что у аббата могут быть такие мысли… — Девушка уняла дрожь и вновь пробежала глазами письмо. — Отец Майкл называет короля пожирателем младенцев и дьяволом во плоти. Когда он отказал королю в последний раз, тот решил получить меня иным способом.

— Так это он нанял разбойников? — недоверчиво переспросил Свен.

Анна горько рассмеялась:

— Неужели ты думаешь, что сам король приедет за мной? Отец Майкл пишет, что королю взбрело в голову сделать меня своей… фавориткой. Его Величество хочет таким образом отблагодарить меня за работу.

Свен опустился на колени рядом с Анной и взял ее за руку.

— Клянусь тебе, сердце мое, я не позволю, чтобы это случилось! Никогда! — Он поднес руку к губам и нежно поцеловал пальцы. — Странно, что отец Майкл не поведал ему о необычности твоего дара. Может, это остановило бы короля, — без особой надежды предположил Свен.

— Аббат пишет, что короля не интересует правда о его подстилке, — невесело произнесла Анна. — Его Величество сказал, что запрет только придаст пикантности нашим отношениям. — Хотя девушка не понимала истинного смысла слов, страх сдавил ей горло. — Если король Джон похитит меня, я убью его… или себя, — со слезами сказала Анна. Не в силах сдерживать рыдания, она спрятала лицо на плече Свена. — Мы ничего не можем сделать, нам не под силу бороться с королем.

Свен погладил Анну по голове, пропуская сквозь пальцы мягкие шелковистые локоны.

— Я не позволю ему завладеть тобой, Анна, — прошептал он. — Поверь, я знаю, как можно остановить его.

Свен не позволял своему страху завладеть мыслями. Если понадобится, он спрячет Анну в сундук и увезет за пределы владений короля. Все волновавшее его раньше превратилось в пустоту в сравнении с опасностью, угрожающей девушке.

Только быстрота их действий позволяла надеяться на удачу. Уильям послал за людьми аббата. Он недолюбливал этих головорезов, но их преданность отцу Майклу вне сомнений. Вместе с командиром отряда Уильям и Свен обсудили подробности дела.

Уже через несколько часов из ворот Мюрата выехал вооруженный отряд и направился в сторону Гвел-Дрейг.

Анну переодели в одежду Уильяма. Она ехала верхом, волосы были спрятаны под шляпой, складки капюшона скрывали мягкие черты ее лица. К стражникам присоединились и люди Уильяма. Один из них в платье Анны изображал девушку и сидел позади крепкого воина. Хотя на близком расстоянии обман легко было раскрыть, издалека все выглядело так, как рассчитали Свен и Уильям.

Вещей взяли немного, чтобы двигаться как можно быстрее. Если им удастся переправить Анну в Гвел-Дрейг, лорд Ян убережет ее от короля Джона. Однако другой вопрос: допустит ли лорд Свена Сивардсона в свой замок?

Свен припомнил обстоятельства своего поспешного бегства. Свершится чудо, если Дракон позволит ему остаться при дворе. А если откажет, Анну он возьмет под свою защиту. В этом Свен не сомневался. Нельзя было придумать более безопасного места для девушки, за которой охотится король Джон.

И если ради жизни Анны Свену придется предстать перед судом своего прошлого, что ж, пусть. Он согласен заплатить эту цену.

Анна заерзала в седле, любое положение причиняло ей боль. Хорошо, что Бесс напоила ее лечебным отваром, без этого Анна свалилась бы без сил уже в первый день пути. Она всегда плохо ездила верхом. И лошади были неизменно строптивы со своей необычной наездницей. К концу дня Анна чувствовала себя настолько разбитой, что позволяла Свену относить себя в палатку. Свен укрывал девушку одеялом, и она засыпала как убитая.

Простой суровый пейзаж и необходимость быстрой езды не позволяли вести задушевные беседы, зато предоставляли много времени для размышлений. Анна вспоминала события последних месяцев, когда Свен Сивардсон вошел в ее жизнь.

Как много изменилось с тех пор! Свен открыл ей глаза на мир, на людей вокруг и на настоящую Анну де Лимож. Она слишком долго спала, пряталась от воспоминаний о своей семье, усмиряла любопытство и держала в узде свои чувства. Работа заменила ей жизнь. Но теперь, когда душа ее на свободе, Анна познала истинное счастье. Неважно, как закончатся их со Свеном отношения, она благодарна ему, что он помог ей вернуться к настоящей жизни.

К концу четвертого дня путешествия Анна пообвыклась и вечером после ужина впервые не легла спать, а осталась с людьми у костра, сидя немного поодаль от них, на куче одеял.

Люди аббата держались в стороне, так что Анна не могла говорить с ними. Уильям и Свен сидели ближе, но вели беседу тихо, и Анна не слышала ни слова.

Она довольствовалась созерцанием пляшущего огня и радовалась теплу костра после долгого дня, проведенного на ледяном ветру со снегом. Первые несколько дней Анна тяжело переживала равнодушие Свена, но потом поняла, что он слишком занят и делает все возможное для скорейшего завершения их путешествия.

Анна надеялась, что, когда они достигнут Гвел-Дрейг, их отношения изменятся. Она приняла несколько важных решений и надеялась, что сможет воплотить их в жизнь. Ей нужно немного удачи, чтобы придуманное ею свершилось.

Она хочет Свена Сивардсона в мужья, в друзья, в любовники и в помощники, и ее устроит любое сочетание этих качеств.

Им суждено быть вместе — следовало признать очевидную истину. И душа и тело ее почувствовали это сразу, как она увидела Сивардсона. То самое холодное покалывание в затылке, которое предупредило Анну о появлении Свена…

Даже если ее дар исчезнет, она смирится с этой потерей, потому что любовь Свена и ее ответное чувство к нему — дар гораздо больший, чем умение видеть картины прошлого. На сей раз, усмехнулась Анна, запахивая плотнее плащ, чтобы уберечься от ледяного северного ветра, Свен не сможет упрекнуть ее, что она приняла решение в пылу страсти.

И еще… Анна улыбнулась. Хотелось бы найти семью, если они еще живы. Давно пора наладить отношения с родителями.