скользнул к Сюань Цзи, безжалостно «отравляя» непобедимого «Хранителя огня». Везде, где касалась тьма, кожа немела и слегка покалывала. Волосы на голове Сюань Цзи встали дыбом. Он оказался парализован.

Едва не прикусив язык, Сюань Цзи откашлялся и, наконец, заговорил:

— Сказал… что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Пока они стоят прямо, они неотличимы друг от друга, — отозвался Шэн Линъюань. — Пусть преклонят колени.

Пока задний склон горы находился в оцеплении, из Сишань был только один выход. Заметив издалека нескольких человек, в числе которых был и заместитель Юй, помощник командира «Лэйтин», охранники тут же выпрямились и «отсалютовали»:

— Заместитель Юй!

Проходя мимо, заместитель Юй одарил их вежливой улыбкой, словно натурщик, позировавший художнику. Как и всегда, он редко выглядел серьезным. Похоже, он очень спешил. Подняв руку, он опустил ладонь на плечо старшего охранника, и тихо произнес:

— Это дело чрезвычайной важности, командир Ли попросил меня встретиться с директором Хуаном. Вы все, будьте осторожны!

В миг изменившись в лице, старший охранник сдержанно кивнул.

Заместитель Юй задал ему еще несколько вопросов, таких как: «На всех ли надето защитное снаряжение?» и «В норме ли показатели датчиков аномальной энергии?» Со всей серьезностью подойдя к проверке, старший охранник чинно ответил на каждый из них, а после похлопал себя по груди и сказал:

— Не беспокойтесь, мы здесь, чтобы охранять, мимо нас и муха не проскочит.

Однако никто не мог сказать, слушал ли его заместитель Юй. Молча похлопав мужчину по плечу, он спокойно направился к выходу.

— Все слышали? — потуже затянув пояс, старший охранник выпрямился, расправил плечи и принялся бранить подчиненных. — Живо просыпайтесь!

Один из младших оперативников открыл было рот и слабо пошевелил губами. «Те люди только что прошли через контрольный пункт…», — хотел было сказать он, но решив, что ситуация чрезвычайная, почувствовал себя крайне неловко. Он боялся, что может навлечь на себя беду, потому спешно проглотил эти слова.

Но вдруг оперативники «Лэйтин», только что пересекшие контрольный пункт и еще не успевшие уйти далеко, попадали на колени и склонились к земле. Никто из присутствующих даже не понял, что произошло.

Охранники растерялись и в спешке выхватили мифриловые пистолеты.

Один из оперативников «Лэйтин» вскинул руку и потянулся куда-то в пустоту. Прежде, чем охранники успели на это отреагировать, из воздуха появился запечатанный ящик. Ящик рухнул на землю, демонстрируя всем присутствующим маркировку «3S*001»,

По заднему склону горы прокатился резкий свист. Надрывный, он казался почти бесконечным, а потом все также внезапно стихло.

Едва переступив порог Главного управления, Чжан Чжао и сопровождавшие его оперативники «Фэншэнь» услышали странный звук. Бросившись к его источнику, юноша увидел, что стоявшие у входа охранники превратились в ледяные скульптуры. Это совершенно точно была работа одного из представителей водного класса.

— Что за чертовщина? Что с этими охранниками, неужели они ничего не заметили? Да они просто оглохли! — выпалил Чжан Чжао. Последствия, вызванные столкновением с законами времени и пространства, все еще давали о себе знать. Юноша не мог спать без снотворного, он плохо себя чувствовал, и его лоб усыпали прыщи. Чжан Чжао со злостью махнул рукой и сказал:

— Оставьте их здесь, пошлите кого-нибудь за врачом и сообщите командиру Яню. Все остальные, за мной! Блядь, ну что за бардак!

Сяо Чжэн и остальные подоспели позже. Не потому, что странный звук оглушил их, все из-за сотрудников научно-исследовательского института, нескольких логистов, патрульных, «Лэйтин»… и даже людей из «Центрального диспетчерского пункта». У некоторых из них почернели ногти и, едва заслышав свист, они тут же попадали на колени, словно одержимые. Целых двадцать процентов от числа всех присутствующих.

На заднем склоне горы воцарилась гнетущая тишина. Некоторые из людей были в шоке, другие же сидели на земле с мертвенно бледными лицами. Вся эта сцена напоминала аллюзию на какую-нибудь древнюю религиозную фреску. И в этой тишине было слышно, как стоявшие на коленях в один голос произносили слова на «демоническом языке». Они вели себя так, будто не осознавали, что их разумом манипулировала какая-то странная сила.

Откуда-то со склона подул вечерний ветерок, и всегда сдержанный Сяо Чжэн почувствовал себя так, будто попал на настоящее поле боя.

А в это время заместитель Юй, помощник командира «Лэйтин», словно бездомная собака несся по сосновому лесу, покрывавшему задний склон горы заповедника Сишань. В руках он держал запечатанный ящик.

Он знал, что его раскрыли, как знал и то, что все это добром не кончится. Десять лет он упорно трудился, и теперь все его усилия пошли прахом. Теперь у него не было другого выбора. Он должен был рискнуть всем, но вынести с горы то, что его хозяин жаждал получить «любой ценой». Если они преуспеют, если пламя Чиюань разгорится вновь, они, наконец, вернут себе власть, которая изначально принадлежала только им. Даже если этим смертным удастся арестовать его сегодня, он все равно окажется на свободе. Скоро он положит начало Новому Миру, и войдет в него в сиянии своей славы.

Крепкие засохшие ветки с полу опавшими листьями хлестали заместителя Юя по лицу, словно острые ножи. Холодный северо-западный ветер свистел в кронах. Сегодня ветер пел свою песню лишь ему одному. Здесь не было ни ворон, ни воробьев, лишь круги защитных массивов, погребенные глубоко под слоем перегноя. Даже обычные оперативники не осмеливались вторгаться в этот лес без особого на то разрешения, даже директор Сяо, прежде чем приступить к работе, соблюдал осторожность и сверялся с картой, в поисках тайного прохода.

Так делали все, кроме «Лэйтин».

Здание Главного управления окружали пятьдесят три тысячи шестьсот двадцать четыре массива. Оперативники «Лэйтин» каждый день ремонтировали и обслуживали их. Все говорили, что заместитель Юй всецело предан своей работе. Говорили, что он способен с закрытыми глазами определить местонахождение как минимум пятидесяти тысяч массивов, его называли «вторым Сяо Чжэном». Но кто такой этот Сяо Чжэн? Он всегда полагался лишь на то, что был выходцем из богатой семьи, представителем класса огня и грома во втором поколении. Он попросту «купил» себе место главного диспетчера. Мог ли он знать, сколько секретных ходов пронизывали задний склон горы? Мог ли он знать, какие из массивов боятся дождя, каким нужна защита от молний, а какие требуется ограждать от воздействия огня?

С ловкостью и грацией оленя, заместитель Юй пробивался сквозь бесчисленные уровни защиты.

Наконец, он добрался до пересохшего колодца, точно такого же, как тот, что служил входом на территорию Управление. Не раздумывая, заместитель Юй нырнул в колодец, зажав во рту ледяную жемчужину.

В следующую же секунду его