Все оказались заворожены его катанием. Минут десять зал аплодировал ему стоя, не желая отпускать, поскольку понимали, что больше не увидят Кирилла на льду никогда…

«Ну, вот и все. Тебя больше не будет в моей жизни. Столько лет… Полжизни. И все. Ты дал мне много, но не меньше и взял взамен. Я отдал тебе здоровье, молодость и Кристину, а ты дал мне всеобщее признание, любовь и возможность стать кем-то в этой жизни. Ты навсегда в моем сердце», — говорил про себя Кирилл, в то время как аплодирующий зал желал задержать его хотя бы на секунду.

Но Кирилл понимал, что колено все больше и больше начинает неметь, и вот-вот он не сможет ни согнуть, ни разогнуть ногу. Он поклонился в последний раз и покатился за кулисы. Там к нему подбежала Лена, Завьялов и Владимир Романович, они что-то говорили и что-то спрашивали, скорее всего, по поводу того, как он себя чувствует, но Штоколов не понимал, что они произносят. Он пытался сфокусироваться, но не мог, всем сердцем и разумом он был еще там, на ледовой арене, где только что закончилась его спортивная жизнь…

Немого передохнув на диванчике за кулисами, Штоколов попытался подняться и понял, что колено уже не сгибается, но, слава богу, мышцы еще оставались чувствительны и Кирилл мог неуверенно, не сгибая ногу, но все же шагать. Лена приобняла Штоколова за спину, казалось просто легко приобняла, но на самом деле приняла на себя большую часть его веса, чтобы ему стало легче идти.

— Спасибо тебе, родная, — прошептал ей на ухо Кирилл и поцеловал в макушку.

— Ты же знаешь, я всегда с тобой, — буквально констатировала факт Лена, идя рядом со своим непобежденным чемпионом, которым гордилась вся страна, и восхищались за ее пределами.

Три недели спустя

— Я думаю, пока я в каталке, мы поживем в доме за городом, — предлагал Лене Штоколов, когда они летели в Россию после череды операций.

— Как скажешь, — соглашалась Лена, хотя понимала, насколько проблематично ей станет добираться до университета.

Приземлившись в Пулково, они взяли такси и напрямик направились в загородный дом Штоколова. До этого Лена бывала здесь всего пару раз, и дом ей очень нравился, хотя порой и казалось, что более отрезанного от внешнего мира места не существует. Вокруг практически ни одного дома, территорию окружал высоченный кирпичный забор, а сзади дома — лес. Хотя по причине его обособленности и отдаленности от вех и всего, Кирилл в свое время и выбрал этот участок. И сейчас он точно знал, что ни один объектив камеры не поймает его в инвалидном кресле и не опубликует в желтой газетенке с каким-нибудь пошлым комментарием.

Он понимал, что сейчас без Лены не может абсолютно ничего и был безгранично благодарен ей за то, что она безропотно находилась рядом, не показывая как ей сложно, и как она устала. Напротив, она несла ему заряд положительных эмоций и не уставала повторять о том, что все это временно, и очень скоро он начнет ходить как раньше и даже лучше, поскольку колено больше не должно его беспокоить.

Определенно Лене было не просто. Во-первых, приходилось вставать раным-рано, чтобы успеть добраться до университета, а потом еще и как-то добраться обратно, во-вторых, успеть приготовить для Кирилла завтрак, обед, ужин и прибрать в доме, и, в-третьих, напоминать, чтобы он не пропускал прием лекарств, которые прописали пить и днем и ночью. А еще конец семестра и подготовка к сессии…

— Я не понял, кто тебя подвез?! — с порога спросил ее Кирилл, — Это не такси.

— Привет, — улыбнулась она и для начала поцеловала его в щеку, — Действительно, это не такси. Это наш староста.

— Мужчина?

— Ну, это громко сказано, просто молодой человек, — снимая плащ, честно отвечала Лена.

— Это не имеет значения. Почему он тебя возит?

— Просто узнал, что я живу сейчас за городом и предложил подвести.

— А почему именно он? Тебя что девочка-сокурсница довести не может?

— К сожалению, ни у одной из моих сокурсниц нет авто. Хотя, нет, есть у Светки Тереньтевой, но я ее просто не перевариваю, — поморщилась Лена.

— Я против того, чтобы он тебя подвозил. И вообще, тебе пора идти учиться на права и ездить самой.

— Но не пойду же я сейчас? Во сколько я тогда начну возвращаться? Ты тут в одиночестве с ума сойдешь, — справедливо заметила Лена.

Кирилл молчал в ответ, поскольку понимал, что Лена абсолютно права, каждый час без нее казался ему здесь адом. Он — человек, который постоянно был чем-то занят, куда-то спешил и что-то делал — теперь сутками на пролет безвылазно сидел в четырех стенах, хотя и весьма хорошо обставленных.

— И что я должен терпеть, как тебя возят чужие мужики?!

— Кирюша, это просто староста. У него девушка есть. Я ему не интересна. А он мне тем более. Для меня существует только один мужчина, который безоговорочно лучше всех на свете, и он со мной. Ты что не доверяешь мне?

— Тебе доверяю. Но ты просто такой добрый и открытый человек, что кто-то может этим воспользоваться.

— Каким образом? Навешать лапшу мне на уши не реально, для меня есть только ты.

— А вдруг он позволит себе лишнего на малолюдной трассе?

— Ничего он не позволит. Ты его плохо знаешь. Он, правда, очень хороший и отзывчивый мальчик. Но поскольку тебе это так неприятно, я больше никогда не стану с ним ездить, — честно сказала Лена.

— Так будет лучше для нас обоих, — уверил ее Кирилл.

— Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь. Нет, значит — нет, не волнуйся, я все понимаю с первого раза, — покладисто согласилась Лена, во-первых, она действительно не хотела нервировать Кирилла, а во-вторых, подумала о том, что и правда ее поездки с молодым человеком могут выглядеть неоднозначно.

Тем не менее через несколько дней Штоколов увидел, что ее снова кто-то подвез.

— Лена, мы же договаривались, почему ты не на такси? — недовольно спросил ее Кирилл, стоило ей снять сапоги и плащ.

— Кирилл, это же был Олег, — спокойно ответила Штоколову Лена.

— Да что ты говоришь? Я похож на идиота? Ты думаешь, я не знаю, на какой машине ездит мой лучший друг?

— Он купил новую.

— Да? И почему же он тогда не вошел?

— Я приглашала, но он сказал, что не хочет вторгаться в твое отшельничество. Сказал, что раз ты не зовешь, значит, не хочешь его видеть и навязываться в гости он не намерен.

— Что за бред? Дай мне телефон!

— Что? — подумав, что ей послышалось, переспросила Лена.

— Дай мне телефон! — настойчиво повторил Штоколов.

— Пожалуйста, — сказала Лена и протянула ему его сотовый.

Штоколов быстро нашел в контактах Олега и нажал на клавишу вызова.

— Олег, дружище, привет. Ты чего не зашел? — тут же спросил Кирилл и в ожидании ответа, пристально смотрел на Лену, ожидая ее реакции.