разделившего с полковником ответственность за сомнительный приказ, а затем задумчиво произнёс:

— И небывалое бывает. Это вроде бы сказал генерал Чапаев?

— Привычка к пси не всегда благо, полковник. Это слова первого императора России, да и Чапаев не был генералом, — усмехнулся Тит. — Раз дестроер отключил двигатель, то, надо полагать, кое-что у абордажников получилось.

— Думаю да, — согласился генерал Ма.

Центральный ствол. Дестроер

Марк отпрыгнул назад, а на том месте, где он только что находился, разорвалось несколько гранат. На расстоянии же его броня легко выдержала осколки.

Авила отдала команду запускать последовательными волнами все гранаты, которые ещё оставались в запасе. Первый рой устремился за поворот, где уже буквально в нескольких шагах стояли два центуриона. А на внутришлемном тактическом экране вновь появилось изображение, синтезированное со многих, расположенных на гранатах, датчиков.

Быстрая тень мелькнула за спинами атакующих мехов, и, сразу следом, в каждый из них поочерёдно вонзились молнии.

— Скорпион бьёт из лазерного разрядника, — закричала приятно удивлённая увиденным Авила.

Гранаты накрыли поражённых мощными электрическими импульсами центурионов, а Авила смогла определить на изображении номер скорпиона и послала ему запрос.

«Почему же ты молчишь, малыш…»

Скорпион ответил.

«Аттик?»

Теперь более не требовалось запускать гранаты, чтобы понять, что происходит за поворотом, скорпион отлично выполнял роль разведчика. Впрочем, ранее запущенные гранаты уже удачно завершили начатое военмехом с Рычагова, и теперь Авила могла наблюдать живописно разлетающиеся в невесомости мелкие обломки уничтоженных центурионов…

Крупные же попросту зависли у стен, потеряв инерцию.

— Тут всё… Как же нам повезло… Кас, отбой тревоги, противник уничтожен. Продолжаем зачистку. Контролируй лифты на всякий случай!

— Хорошие новости, команданте.

— Кас, скажи мне — это же не ты отключил двигатель?

— Нет, я не смог добраться до пульта. Я и сейчас-то, несмотря на ревитал и боевой стим, еле перемещаюсь.

— Значит — это Аттик.

— Что? Он жив?

— Вероятно, на связь пока не выходил. Я иду его искать.

Авила уже получила данные о перемещении скорпиона по кораблю. Аттик Махмудов должен был находиться в районе одного из шлюзов, через который он успел проникнуть на корабль до набора критического ускорения. Однако помимо его поисков предстояло ещё найти и уничтожить оставшихся на дестроере врагов.

Отряд команданте начал подъём, скорпион бодро бежал впереди. После удачной атаки с тыла у него ещё оставалось два энергетических контейнера для разрядника и встроенный иглер с хорошим запасом демолиторов. Авила решила не отходить от первоначального плана и сперва занять командную капсулу, в которой уже побывал скорпион и перестрелял всех тамошних обитателей.

Тоже, к слову сказать, также оказавшихся роботами. Это был очень странный корабль…

Через десять минут они ворвались в командную капсулу, когда там уже пытались вновь закрепиться несколько подоспевших откуда-то роботов, вооружённых иглерами и пулемётом.

Скорпион смёл их, практически не останавливаясь.

Командная капсула. Дестроер

Авила влетела в капсулу растолкав парящие в невесомости тела и удивлённо присвистнула:

— Я, конечно, ожидала необычного после доклада Сандора, но чтобы так…

Судя по обилию различных кнопок, переключателей и индикаторов, тускло мерцающих на поверхностях древних мультисенсорных панелей, обхватывающих полусферами ложементы с мёртвым экипажем, дестроер управлялся вручную.

— Эээ, они бинк не смогли себе купить? — растерянно спросил космопех Веньян.

— Вы нам сюда их не очень-то и продаёте, — хмыкнула Авила, напоминая федералу о торговых ограничениях. — Только я думаю, что дело не в этом. Если бы захотели, то купили бы. Нет, ну надо же было додуматься использовать роботов в экипаже боевого корабля?

— Команданте, а ведь мы поубивали кучу невинных гражданских, — тихо сказал Марк, отбрасывая пулемёт. — Проклятье!

Пулемёт поплыл по пространству капсулы.

— Соберись, Марк. Они невинны, но и мы не виноваты в том, что кто-то заставил их воевать. По крайней мере, они умерли в грёзах, чего нам не дано. Мы все рано или поздно сдохнем в мучениях! — Авила подхватила пулемёт и кинула его обратно Марку.

Наёмник машинально принял его в руки, но так и стоял, безучастно оглядывая убитых.

— У них не осталось шанса сохранить свои воспоминания… Кто-то лишил их этого… С нашей невольной помощью.

Милес склонился над пристёгнутым к ложементу убитым роботом и осторожно снял вирт-сферу, освобождая коротко стриженные волосы и женское лицо.

— Прости сестра, — он погладил её по голове.

— Марк, хватит. Нам нужно закончить зачистку и найти Аттика. Останешься здесь, охраняй капсулу.

— Хорошо, команданте.

— Касс, вышли сюда двух техников. Только пусть будут осторожными, мало ли выскочит кто.

— А я как же тут, команданте? Здесь всё на ручном управлении, а я не сильно-то и функционален. С одним технарём мне будет трудно.

— Я не собираюсь пока маневрировать, мне нужны специалисты наверху, — Авила с интересом разглядывала огромный обзорный голоэкран, где отображалась текущая диспозиция.

— Судя по голосу у тебя уже есть план?

— А как же… — усмехнулась Авила.

— Так, быстро, проверяем уровень и идём за Аттиком, а потом за работу! — она решительно оттолкнулась в сторону люка.

Штаб ПКО. Орбита Титана

— Если дестроер потерял ход, то это значит, что абордажная команда захватила управление, — сказал полковник Валидов. — А иначе зачем им отключать двигатель? Ускорение — это естественная защита.

— Согласен, — поддержал его генерал Ма. — Если экипаж отбился, тогда они бы вернулись к прежнему курсу.

— Нужна связь прямым лучом, необходимо найти ближайший ретранслятор.

— Нет, — остановил его Тит. — Мы можем их выдать. Будем ждать развязки.

— Прямой луч не перехватить, — запротестовал полковник.

— Вы забыли о вирусе, мы не знаем всех его возможностей.

— Господин Никитин прав, — теперь уже Антоний поддержал своего начальника.

— Хорошо! Ждём! — резко бросил полковник, его начинал раздражать этот самонадеянный некоронованный монарх.

Командный уровень. Дестроер

Они нашли Махмудова вблизи шлюза. Авила подхватила на руки парящее в невесомости тело в обожжённой и местами залепленной аварийным герметиком броне.

— Аттик? — она подключилась к внешнему интерфейсу и быстро ознакомилась с диагностикой. — Жив, но без сознания.

— Смог добраться, — заметил Май и показал на иллюминатор во внутреннем люке шлюза.

Авила заглянула и увидела развороченный взрывом и обильно залитый гермопеной внешний створ.

— Взорвал ракетой. Как раз одной не хватает. Подхватили и возвращаемся в капсулу.

Аттик, как и Авила, был вооружён наплечным пускачом с четырьмя ракетами. Очевидно, что ему удалось как-то выкрутиться, уйти от обстрела. А затем он обнаружил шлюз и взорвал внешний люк. А ещё Аттик смог утащить с собой скорпиона.

И благодаря этому всех спас.

Размышляя таким образом, Авила вернулась в командную капсулу.

— Всё спокойно, — доложил Марк.

— Освоились, — Авила повернулась к поднявшимся снизу техникам.

— Кое-что уже понятно, команданте.

— Готовьте лазер главного калибра к работе. Я займусь наведением.

Она вытащила из ложемента убитую женщину-робота и принялась внимательно изучать панель управления.

И в это время на пульте замигал сигнал вызова на аварийной волне.

Штаб ПКО. Орбита Титана

В глухо ворчащей частными разговорами атмосфере центрального пункта управления прозвучал чёткий голос дежурного:

— Вспышки на корпусе дестроера Б. Термоядерный взрыв! Дестроер Б уничтожен.

Командная капсула. Дестроер

Управлять сложными манёврами без бинка невозможно, а как это делали роботы — было совершенно неясно. Требовалось вручную задавать множество параметров, чётко синхронизируя все эти действия. Очевидно, что роботами управляли, но кто и как с ходу разобраться не получилось.

Поэтому Авила осталось лишь поставить туман и внимательно следить за результатами лазерного залпа, понимая, что есть только один шанс на победу.

Оставшийся дестроер противника был в зоне прямой видимости и на расстоянии эффективного удара. Дождавшись завершения цикла охлаждения, в котором, в момент захвата находилась лазерная установка, Авила тщательно прицелилась и дала полный залп.

Успешный залп.

— Он взорвался! — закричала Авила от восторга, когда увидела на экране термоядерный костёр. — Аттик, смотри!

Авила с торжествующей улыбкой повернулась к пришедшему в себя Аттику Махмудову. Старый наёмник был обколот огромным количеством лекарственных препаратов и заботливо закреплён в одном из ложементов капсулы.

— Да, — улыбнулся он. — А что там с этой собакой Публием?

— Сейчас посмотрим.

Авиле и её гран-пилоту Сандору, управлявшемуся с ходовым реактором, удалось заставить дестроер набрать ускорение в полторы единицы. К сожалению, быстро понять, как эффективно закрываться туманом и задавать параметры противолазерного вращения, не удалось.

Маскировочные снаряды стартовали с дестроера по ручным командам Авилы,