Степана с Максимом поселили в двухэтажке из темного кирпича. Сумрачный холл, где ощущался теплый запах погасшего камина, основательная лестница с галерейкой наверху — всё тут дышало старой, доброй Англией.

А за домом открывался небольшой, порядком запущенный садик, где как попало росли развесистые яблони, оставляя пару лужаек под солнцем. Стриженная трава упрямо зеленела, бурея лишь на пятачке, занятом грилем-барбекю, воистину алтарем американской кухни.

Вакарчук потянул носом — доносился запах дымка. Кто-то, видать, жарит мясо по соседству. А, может, просто озяб, вот и растопил камин.

— Надо напроситься у Джека, — сказал Вальцев, щурясь на безоблачное небо. — Пусть хоть иногда вывозят на природу.

— На пикничок! — кивнул Степан. Забредя за дуплистую грушу, он похлопал ладонью по каменной кладке высоченного забора, поверху отделанного затейливыми зубцами. И наверняка утыканного кучей датчиков…

— У вас в России тоже устраивают цирк с выборами?

Стивен Вакар вздрогнул, услышав голос индейца, а Майкл Зор лишь улыбнулся рассеянно.

— Нет, Чак, у нас голосуют за вождя.

— Правильно, — кивнул Чарли с одобрением. — А кто голосует?

— Политбюро, — буркнул Вакарчук. — Это такой совет старейшин.

— Умно! — обсидиановые глаза индейца сузились. — Мне говорили, что в России справедливость для всех, что там правят «красные»… — он наметил улыбку. — Тогда почему вы хотите стать американцами?

Вакарчук похолодел. Показалось ему или в голосе Чака взаправду скользнуло презрение? И внезапно, пугая самого Степана, в глубинах души всколыхнулась муть пережитого, ёдкий осадок отчаяния и тоски.

— А кто ты? — выцедил он, едва сдерживая взрыв в себе.

— Я — дакота! — вскинул голову Призрак Медведя.

— А мы — русские! Понял?

Индеец внимательно глянул на Степана, и кивнул. Молча развернувшись, он пошагал к террасе — толстая коса гуляла по пиджаку, качаясь в такт поступи.

— Ты поосторожнее! — шепнул Вальцев. Помялся, и добавил уже не по службе, а по дружбе: — А знаешь… Сказал, как срезал!

Тот же день, раньше

Ленинград, улица Павла Лаврова

За порогом генконсульства Лофтин сбросил давящий гнёт, как тяжелое старое пальто, снова став обаяшкой Дэнни. Вот и полузабытая ироничная улыбочка заплясала на губах. Даже походка изменилась — ушла скованность, вернулась былая раскрепощенность, разболтанность даже.

С ходу отворив дверь кабинета Вудроффа, Дэниел постучал по гулкой створке:

— Можно?

Фред сидел, развалясь в кресле, и смаковал кофе из большой чашки.

— Говорят, над входом в кабинеты следователей КГБ висят специальные табло «Не входить!», — меланхолично проговорил он. — Включишь — и ни один бездельник тебя не побеспокоит. Видит же — человек занят!

Лофтин ухмыльнулся — Фредди в своем репертуаре. Умеет шеф очень вежливо, очень корректно послать далеко и надолго. Дэниел понимал начальника — не так давно тот числился резидентом на Карибах. И вот его выдергивают с пляжа, отлучают от знойных мулаток и шелеста пальм, забрасывая в холодный, неприютный Ленинград! Тут кто угодно в депрессию впадет.

— Я по делу, шеф, — вице-консул оседлал мягкий, но скрипучий стул. — Есть пара мыслей по теме «Некст».

— Тема закрыта, Дэнни, — с оттенком нетерпения сказал Вудрофф, поднося чашку ко рту. — Слыхал новость? — прогудел он в фаянс. — Предиктора переправили в Штаты!

— А ты в этом уверен? — загадочно мурлыкнул Лофтин.

Фред замер, так и не пригубив «нескафе». Поверх белой чашки с синим, вроде бы дельфтским узором, но на русский мотив, смотрели покрасневшие от недосыпа глаза — цепко, не мигая, в упор.

— Выкладывай, — буркнул Вудрофф, и одним шумным глотком допил кофе.

— Меня еще летом цапануло неладное, — завозился Дэнни. — Что такое, думаю? Провал за провалом! Сначала Поляков, потом Калугин — и пошло, и пошло… Последним взяли Шевченко. Скажи, Фредди, у Конторы хоть кто-нибудь остался из советских агентов? Что-то я сомневаюсь!

— Да, — заворчал Фред, — этот год для КГБ выдался урожайным.

— Нет! — щелкнул пальцами Лофтин, и заторопился: — Я понимаю, ты говорил про шпионов, а я — про пшеницу. Советские колхозы не собрали с полей и половины обычного, страшная засуха не дала. Но Советы справились с неурожаем! Ранней весной, по дешевке закупили зерно в Аргентине, Канаде, у нас, еще где-то. Спрашивается: откуда они узнали о том, что случится летом? До меня стало доходить… знаешь, когда?

— Ну? — буркнул Вудрофф, недовольно сводя брови.

— Когда я задал себе правильный вопрос: «Кто сообщил КГБ о будущих событиях?» И паззл сошелся!

— Ты полагаешь… — затянул Фред, прокручивая в голове версии.

Дверь приоткрылась, впуская Ричарда Мюллера, молодого оперативника.

— Хэллоу! — радостно осклабился он.

— Попросить, что ли, табло «Не входить» у коллег из «Большого дома»? — вслух задумался Вудрофф. — Что им, жалко?

Улыбка Мюллера слегка поблекла.

— Я попозже?.. — промямлил он.

— Да садись уж, — забрюзжал начальник, — послушай сказки дядюшки Дэна. — Он подбородком указал на Лофтина. — Дэнни полагает, что предиктор остался здесь и регулярно оповещает Кремль о грядущих неурядицах. Ты это хотел сказать?

— А тут и гадать нечего! — подался Лофтин вперед, грудью наваливаясь на высокую спинку. — Никто, кроме Михи, не обладал знанием о будущем. И никто, кроме него, не делился этой информацией с Кей-Джи-Би! Ты только прими этот вариант событий, и сразу все ответы — вот! — его пальцы щелкнули с костяным призвуком.

— Хорошо! — Вудрофф резко поставил чашку на стол, будто печать тиснул донышком. — Допустим, Андропов словил предиктора — и засадил его в какой-нибудь сверхсекретный центр, создав райские условия, лишь бы тот делился информацией… Тогда можно легко себе представить, что Миха сбежал из своего персонального рая — и подался к нам! Такое возможно?

— Возможно, — согласился Дэнни, — но маловероятно. Да я вообще другой вариант рассматривал: Андропов сам послал к нам… Лжемиху! Вызубрить хоть десять страниц текста — от настоящего предиктора! — не трудно, любой актер учит роли.

— Роскошный вариант… — прикинул Фред, залезая пальцами в волосы и беспощадно трепля рыжую шевелюру. — Лжемиха по заданию КГБ такое напророчит, что мы потеряем триллионы долларов! Дэнни… — он остро взглянул на вице-консула. — Ты хоть представляешь, что будет, какая вонь пойдет, если ты окажешься прав, а Колби заполучил «суперкрота»? Сколько голов полетит, не взирая на прошлые заслуги?

— О, да! — криво усмехнулся вице-консул.

— А мне кажется, что твоя версия страдает серьезным изъяном: невозможно доказать, что предиктор — не настоящий, — уверенно заговорил Ричард. — Ведь Лжемиха, пусть и по шпаргалке, но предсказывает реальные события! Сама действительность как бы подтверждает его способности к инсайту или проскопии.