А вообще, конь удивил. Макс, сидя верхом, не увидел, а тот запросто. Наводило на мысль, что он здесь не первый раз. Противоречило ей лишь одно обстоятельство, принадлежал чёрный не жрецу, а эльфу из наёмных убийц.

Дальше дорога была местами похуже, местами получше, но везде проходимая. Попалось ещё несколько разрушенных участков, но каждый раз находились хитрые обходные пути. Сёстры уже не ждали, пока конь их спутника ещё раз продемонстрирует своё превосходство, а сразу лезли на ближайшую стену и смотрели сверху.

По всему было видно, что этой дорогой хоть и редко, но пользуются. Мало того, половина обходов представляла собой вовсе не естественные образования. Их кто-то вырубил в камне, а потом попытался замаскировать. И вот, после очередного такого участка, они оказались на плоскогорье. Вообще-то пока только в его горной короне, но, если верить карте, она тут была куда более проходима. Уже, ниже, да и самих вершин заметно меньше.

Сёстры сразу захотели побывать у храмового комплекса и вообще пройтись по местам боевой славы своих великих предков, раз уж всё равно оказались тут. Неизвестно, когда ещё такая возможность представится, и представится ли вообще. Максим не возражал, тем более что, судя по карте, это и так было по пути к центральному озеру (возвращаться за палаткой мужчина не собирался).

Что удивило землянина, под храмовым комплексом сёстры Белые имели в виду не что иное, а именно комплекс. С большой буквы этого слова. Он состоял из двух отдельных грандиозных храмов и большого количества сопутствующих сооружений.

Всё это великолепие когда-то было высечено из одной скалы. Теперь же сильно пострадало от времени. В основном левая часть. От правой сохранилось куда меньше, так как там времени помогли ещё и люди, и преуспели в этом занятии. Сильно помогли. Левый храм был посвящён Великому Мурлуку, а правый Великому Дракону. В своё время они как-то уживались в одном комплексе.

– И это всё вручную! – присвистнул землянин.

– Ну почему же вручную? – спросила Ира. – Магию тоже активно использовали. Но и с ней задача не из простых.

У развалин сёстры задерживаться не стали. Их больше интересовало другое место. Пещера, в которой жило племя легендарной Гаринги. И хотя на карте она отмечена не была, девушки ни на минуту не сомневались, что найдут. И нашли. Когда Максим слышал слово "пещера", он представлял себе совсем другую картинку. Сильно другую. В этот ангар можно было загнать десяток линкоров, не особо опасаясь, что начнут сталкиваться, ещё осталось бы место для небольшого города.

– Ни фига себе пещерка! – поделился впечатлением парень. – Какое же тут племя жило?

– Не очень большое, – ответила старшая. – Много места вовсе не означает, что всё оно непременно должно быть занято.

– Места действительно много, – согласился он. – Сюда десяток-другой драконов прилетит и тесноты не почувствует.

– И прилетали! – с гордостью заявила младшая.

– Постой, – не понял парень. – Вы вроде бы рассказывали, что тут жили поклонники мурлуков?

– Не совсем, – пояснила Иранга. – С самого начала местные племена поклонялись и мурлукам, и драконам. Храмовый комплекс – лучшее тому доказательство.

– Что-то сомнительно, будто те грандиозные монументы построены дикарями, жившими в пещерах, пусть и таких огромных, – честно признался землянин. – Вручную или магией, не суть важно.

– Они не всегда так жили. У цивилизации плоскогорья случались свои взлёты и падения. Во время одного из расцветов, руководимые разумными ящерами, построили храмовый комплекс, а во время упадка полностью отказались от поклонения драконам.

– Интересно, почему? – спросил Макс.

– Дикари! – сразу вставила младшая.

Старшая сестру не поддержала.

– Как это ни прискорбно признавать, драконы виноваты сами. Они нередко прилетали в эту пещеру, подолгу жили в ней, вынашивали птенцов. И ссорились между собой. Слишком часто ссорились. Доходило до драк, убийств и массовых побоищ. Естественно, это не добавляло им популярности среди людей. Постепенно количество поклоняющихся драконам уменьшалось, а мурлукам увеличивалось. И после очередной драки старейшины племени просто прогнали из пещеры всех живших в ней на тот момент драконов.

– Постой, – удивился Максим. – Мы сейчас про тех же самых существ говорим или про разных? Как живущие в пещерах дикари по собственному усмотрению могут выгнать огромных дышащих огнём летающих ящеров?

– Если вместе с теми дикарями живёт множество ручных мурлуков, готовых защищать своих хозяев, то могут, – с какой-то печалью в голосе ответила Иранга.

– Всё равно дикари! – осталась при своём мнении Гаринга.

Это была ещё одна грань древней легенды. Максим сравнил рассказ Иранги с тем, что помнил о драконах Максилиор. Странно, но, по информации офицера, такое поведение для крылатых ящеров было нетипично. Причём вне зависимости от уровня развития. Летают ли они между звёзд на космических кораблях или сидят на диких планетах и пользуются каменными орудиями труда, неважно. Хотя нужно учитывать, что офицер никогда специально не интересовался драконами и смотрел в основном сквозь призму их предательства в последней войне. То есть, как они и заслуживали, негативно.

Пещера была столь огромна, что на её обход не хватило целого дня. Пришлось заночевать прямо в ней, чтобы закончить следующим утром. Хотя и смотреть-то особо, по мнению землянина, не на что, а главную достопримечательность увидели ещё в первый день прямо на входе. Алтарь, на котором приносились жертвы мурлуку. Заметив, как на него реагируют сёстры, Максим предложил, доставая бластер:

– Хотите, сожгу на фиг эту плиту?

– Зачем? – удивилась Ира. – Это всего лишь камень, который ни в чём не виноват. Глупо тратить на него магическую энергию. Уподобляться тем, кто разрушил храм Великому Дракону, тоже не самая лучшая идея.

Максим лишь пожал плечами, убирая бластер.

– Мне вообще без разницы. Хотел вам приятное сделать.

– Наверное, было бы приятно, но сиюминутное удовольствие ничего не изменит, – пожала плечами девушка. – Те, кто его здесь поставил и до сих пор использует, сделают новый.

– Используют? – не поверил Макс, оглядывая старый камень.

– Да. Правда, очень редко. Вон то пятно – кровь. И ей лет пять, а то и больше.

Всё это было вчера. А почти с утра на них напал мурлук. Сидел в самом дальнем и самом тёмном конце пещеры и выскочил, как только исследователи туда подошли. Первой под могучую когтистую лапу попала Иранга. Девушка сложилась пополам и полетела метров на двадцать, заодно сбив с ног попавшуюся на траектории Гарингу. Та никуда по инерции не отлетела и после падения убраться тоже не успела. Быстро переместившийся зверь навис над ней.

– Эй! Кот-переросток! – закричал Максим, привлекая к себе внимание. – Нехорошо маленьких обижать.

Хищник очень удивился. Нет, не из-за того, что котом обозвали, сравнение с благородным домашним животным может быть очень даже лестным. Просто привык, что от него либо сразу бегут без оглядки, либо замирают на месте, скованные страхом. А тут какой-то раскричался. Перетянуть внимание зверя с девочки на себя у Макса получилось. И только теперь он вспомнил, что, поднявшись на плоскогорье, так и не заменил бластер. То есть встретил врага не с трофеем технов в руках, а с творением магов, против которого у того почему-то иммунитет.