Но время, как известно, лечит все раны. Если не полностью, то хотя бы симптоматически. Постепенно все налаживалось. Обе семьи общались все больше, привыкая друг к другу.

Марина с Дашей приехали в гости с домашним тортом. Никита с Игорем сходили на рынок и купили все к столу, выбрали мясо на шашлык, сами его замариновали. Сами готовили угли и все остальное к шашлыку. Ирина Борисовна почти не вмешивалась в процесс.

Теперь на участке царила радостная весенняя суета, пахло костром, каждый занимался каким-то своим делом, приближая наиприятнейшее время – застолье с шашлычком…

Руководство над подготовкой стола взяли на себя Марина и жена Василия Федоровича. Они хлопотали вокруг беседки, расставляя блюда, и без конца украшали стол приятными мелочами. Даша не в первый раз была на даче Маркевичей и чувствовала себя почти по-хозяйски, подсказывая маме Марине, где что лежит.

Ирина Борисовна между тем приводила в порядок свою клумбу. Пока ночные низкие температуры задерживали рост цветов, и распустились лишь немногие растения. Отошли уже дурманящие гиацинты и крокусы. Сейчас было время тюльпанов и окопника-помойника. Он красив для этого времени года, когда ничего другого не цветет, но уже начинает нагло разрастаться в ущерб другим растениям. Надо было его подрезать, прополоть и дать возможность укрепиться другим цветам. Подошел улыбающийся Водопьянов. В спортивной одежде и кепке он выглядел очень молодо. После минувших событий обоим захотелось продолжить знакомство. Было о чем поговорить, пока члены их семейств занимались весенним шашлыком.

– Посмотрите внимательно сюда, – обратилась к нему Ирина Борисовна. – Если растение не отцветет вовремя и его вялые листья и цветы не срезать, то вся клумба вырождается и приходит в негодность. Уже не будет других растений и красивых цветов. Все быстро зарастет помойником. Вам не кажется, что такие люди, как Бацкая, напоминают это растение? Они, как раковая опухоль, начинают поражать окружающих, замещать нормальные ткани. Процесс развития останавливается. Нарушается закон клумбы.

– Вообще-то в школе на уроках биологии мы этот закон изучали под другим названием, – засмеялся Василий Федорович. – Выживает, как известно, сильнейший. Естественный отбор. Под помойником растения слабые и хилые. Но взгляните на вьюн! Он гибкий, использует стебель помойника и поднимается выше остальных. Никого не напоминает?

– Действительно, кое-кого очень даже напомнил, – кивнула Ирина, подумав о своих сотрудниках. Почему-то в памяти всплыли Мадина и Афифа. Ирина наклонилась к цветнику и прополола участок, убрав сухую траву и одуванчики.

– По-моему, эта ваша клумба есть модель любого коллектива. Если старого шефа вовремя не сменит молодой, то помойником быстро зарастает все. Будущего у такого коллектива нет, – заметила проходящая мимо них с тарелками в руках Марина. Она услышала разговор и остановилась на минуту. – Примеров кругом – пруд пруди!

– Откуда же берутся люди, подобные Бацкой? Генетическая программа или воспитание? – задумалась Ирина Борисовна. – Ведь их цель ясна – плотно вытоптать поле вокруг себя. Способ выживания. Чтобы вокруг все было ровно-низкое. Тогда они сами заметны и могут дольше цвести. Чем больше посредственностей вокруг – тем лучше для них. Посредственности не опасны.

– Может, им любви не хватает? – предположила Марина. – Я, конечно, не психолог, но по молодости ведь и Бацкая была красива, любил ее кто-то. Ну, не получилось. Нашла себя в карьере. Дочери внимания, видимо, уделяла мало, она стала неудачницей. Так, без любви, в ненависти и бесконечной зависти ко всем окружающим жизнь и прошла.

– Но ведь многие люди живут без любви. Это я вам вполне компетентно могу заявить как женский доктор, – улыбнулась Ирина Борисовна. – Не всем же дано… Однако они никого не грызут при этом, не трансформируются в помойник.

– Может быть, дело во власти? Это тяжелая ноша… – вздохнул Водопьянов, вспомнив свое. – Ведь обычно по своей воле власть не отдают. Медные трубы – это потяжелее будет, чем деньги. Известно ведь, что сладость власти – одно из самых страшных испытаний для человека.

– Я недавно переводила с английского языка любопытную статью на эту тему, – поделилась Марина. – Жажда власти и стремление получить ее любой ценой свойственны людям, которых называют некрофилы. Для них власть – это возможность удовлетворить энергетический голод за счет подчиненных. Поэтому лишившись власти, люди типа Бацкой начинают чувствовать себя хуже не только психологически, но и физиологически. Однако, долго не философствуйте. У нас почти готов стол, – Марина с тарелками удалилась.

– Где же тогда выход? – спросила Ирина. – Хотелось бы, чтобы клумба долго радовала. Ведь каждому цветочку свое место и время есть.

– В нашей службе есть закон ухода на пенсию по возрасту, одинаковый для всех. Любой знает неотвратимость собственной смены и готовит себе заместителя.

– Наверное, это и есть выход из положения. Молодые должны идти дальше. Тогда все перейдет в новый статус, в новые ростки. Клумба при этом остается свежей и здоровой.

– Звучит уж больно идеально, – улыбнулся ей полковник. – В жизни все сложнее бывает.

– С вами не поспоришь… – согласилась Ирина Борисовна. – Однако как бы нам самим не нарушить закон клумбы. Скажите, вы сами когда уходите на пенсию?

– Если честно, то совсем уйти пока не могу, второй год пишу рапорт, чтобы разрешили еще поработать. Хотя мне легче. Во-первых, я знал правила заранее и был готов. Во-вторых, у меня умная жена, дочки-внучки… Да и с большой должности я уже ушел, когда пришло мое время, – улыбнулся Водопьянов. – Я теперь больше советник.

Они немного помолчали.

– Однако ваше искусственное оплодотворение тоже ведь нарушает закон клумбы, не так ли? В моей обширной практике еще не было подобных преступлений. Но… – Сыщик помедлил, подбирая слова. – Мне так кажется, что криминала, связанного с новыми технологиями размножения, будет ох как много…