туринн-таурский композитный лук с роговыми плечами и священными пиктограмами, в саадаке из кожи носорукого чудища с золотым тиснением — из запасников герцоского арсенала Аскерона. Всё это могло обмануть если не настоящих эльфов, то большую часть жителей Запада и Центра — точно. Эльф? Эльф. Уши? Уши. Лук? Лук. Значит — воротить взгляд, падать ниц, расступаться, не говорить ни слова лишнего! Иначе — скорая и мучительная смерть! Репутация и особый статус ванъяр делали их появление головной болью для любого феодала, муниципалитета или сельской общины.

— Попрошу повежливее, саура эдайн! — сквозь зубы процедил благовоспитанный и интеллигентный милостивый государь Нилэндэйл. — Отныне я — Аратар Ваан, Убийца Собак!

— «Ваан» — это ведь «гусь», верно? — расхохотался Аркан. — Гусь Убийца Собак?

— По крайней мере, я не взял себе имя в честь самого большого негодяя всего Последнего моря! — отмахнулся эльф.

— В конце концов — главное, что с документами в порядке. Ни одна таможня не подкопается…

— А ко мне и не подумают подкапываться! — с некоторой гордостью проговорил Эадор. — Мои дальние родственники позаботились об этом. Мертвящая у них репутация. Документы точно требовать не будут — побоятся!

— Достаточно показать уши! Ладно, маэстру Гусь, пойдемте отыщем третьего участника нашей отвратительной компании… — и друзья пошли на выход.

Аркан давно замыслил нечто подобное: спрятать дерево в лесу. Если бы он начал скрываться, пробираясь тропами контрабандистов и ночуя в сомнительных злачных местах по пути в Кесарию, тогда вероятность того, что кто-то кому-то должит или узнает в лазутчике аскерноского воалетеля была бы почти столь же велика, как и в случае путешествия с солидным эскортом. Поэтому он решил отправиться в дорогу в самой странной компании из всех возможных, и устраивать как можно больший переполох по пути, создавая таким образом завесу, за которой скрывались бы их истинные имена, мотивы и цель путешествия.

— Р-р-разгарнак! Хватит уже обрисовывать! Глаза щиплет! — рык легендарного вождя слышали, кажется, даже в монастыре святого Завиши Чарного.

— Всё, хэрсир, всё! — художник отскочил от разъяренного кхазада. — Теперь если вы кому-то расскажете, кто именно с вами сделал это, братство Дымного Перевала четвертует меня и размозжит своими молотами.

— А-а-а-а!!! Что за гребаные уроды? — вскочил со своего места в кресле некий соврешенно незнакомый гном с татуировками на лице. — А-а-а… Это вы двое? Я что, выгляжу так же мерзко?

— Хуже, намного хуже, — успокоил его Аркан и погладил Ёррина по лысой башке, украшенной временной татуировкой. А потом спросил у художника, фамилия которого была, кажется, Ровеньяк: — Маэстру, вашего творчества хватит надолго?

— Месяца на три, потом начнет потихоньку слезать и размазываться. Но я дам вам с собой снадобье, чтобы в случае чего вы могли отмыть своего друга. С такими символами в приличном обществе лучше не появляться! — он обвел изящным жестом руны на черепе Ёррина Сверкера.

— И что это всё значит?

— Значит, что он убьет любого за кусок свиной грудинки и ненавидит работать.

— Э-э-э-э! — возмутился легендарный вождь. — Положим, с первым я соглашусь, это недалеко от истины, но второе… Второе — это полная срака! Хотя… По сравнению с тем, во что превратился Эадор, или как бишь тебя сейчас зовут — я еще верх благонадежности! Да и эта уголовная рожа с дурацкой серьгой в ухе доверия не вызывает!

Друзья поглядывали друг на друга и похихикивали совершенно по-дурацки.

— Что-то мне подсказывает — скучным путешествие точно не будет, — Аркан хлопнул эльфа и гнома по плечам и предложил: — Чего тянуть-то? По коням?

— Минуточку, — Ёррин поднял палец вверх. — Я вынужден попросить вас, сэ-э-эр монсеньорище огласить ближайшую цель нашего выда-перда-ющегося вояжа! Ибо знаю я вас уже долго, сэ-э-эр, и не верю что мы просто так возьмем и поедем в Кесарию.

— Действительно, Рем… То есть — Ромул! Эти переметные сумы, и фонари, и запасы масла… — эльф сделал неопределенный жест рукой. — Заставляет задуматься.

— Помнишь наш разговор о мечах Граббе? — тихо проговорил Рем, обращаясь к Ёррину.

У гнома даже глаза загорелись, он дернул себя за бороду и спросил только:

— Что — прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Аркан. — У нас до весны куча времени, и в пасть ко льву лучше отправляться подготвленными. Ты знаешь кого-то, кто лучше нас троих справится с разведкой боем в битком набитых фоморами подземельях?

— Знаю, — кивнул Сверкер. — Тысяча настоящих кхазадских хэрсиров. Но на бесптичьи и жопа — соловей, как известно. Для хэрсиров мы будем оставлять руны, а потом пошлем с письмом этого, как его… Сраного пеликана! Эльф, ты ведь можешь послать сраного пеликана?

— Э-э-э… — Эадор задумался, а потом кивнул: — Не пеликана, но весточку на Аир своим птичкам я передать смогу. А они уже переправят ее в Цитадель.

— Это подойдет, — согласился Аркан. — Мы постараемся раздобыть оружие для себя, и направить наших. В конце концов — вернемся на обратном пути, и если не удастся поживиться в Кесарии — заглянем к Граббе сами!

— Мне нравится твой настрой, монсеньорище… То есть — сэ-э-эр Ромул! — хлопнул себя по ляжкам гном. — Поживиться в Кесарии, говоришь?

— Там много богатых аристократов, в домах которых полно ценного имущества… Я думаю, они много раз захотят прикончить троицу задиристых друзей с побережья Последнего моря. Конь, оружие и доспехи достаются победителю — это правила оптиматских турниров. За коня и доспехи можно требовать выкуп, так что…

— Хо-хо! — обрадовался Ёррин. — Мне это нравится, сэ-э-эр!

— Да что ты заладил: сэр, сэр! Сам-то ты теперь кто?

— Барди Борри с Дымного Перевала! — подбоченился гном. — А?

— Значит, Бородатый Злодей? Кажется, по итогу всё превратилось в фарс, маэстру! — спрятал на секунду лицо в ладонях Аркан. — Ромул Беллами, Аратар Ваан и Барди Борри готовы выступить в поход?

— Сэр, так точно, сэр! — рявкнул гном и молодцевато щелкнул пятками. Железные сабатоны издали звонкий лязг, заставив эльфа болезненно поморщиться. — Только прикажите груму подтянуть стремена и… Мне нужна будет подставка. Я неплохо держусь в седле, но с тем, чтобы в него забраться иногда бывают проблемы!

Они выходили из «Шести аристократов» под беззвучный смех эльфа.

* * *

Столицу герцогства друзья покинули