Внезапность, молниеносность атак и безудержная отвага — вот что было решающим в поединке одного со многими, и Медведев владел всеми этими качествами в полной мере.

У него уже оставалось только трое противников, когда десятник, вдруг сообразив, что атака Василия лишь прикрывает отступление остальных его людей в дом — Алеша с Любашей уже встаскивали на крыльцо купца, а Ивашко с саблей в руке прикрывал их отступление.

И тогда десятник Козел, схватив воткнувшееся в землю копье одного из убитых, с неожиданной силой метнул его в Ивашку.

Тот успел уклониться, но недостаточно, и копье воткнулось под его левую ключицу, повалив в снег, который сразу стал краснеть.

Эта выходка стоила десятнику жизни, потому что он на одну секунду упустил из виду Медведева, а Медведев всего лишь на долю секунду опоздал, чтобы предотвратить бросок копья, потому что пронзил десятника насквозь в тот самый момент, когда копье покинуло его руку…

Последний оставшийся в живых воин, не стал дожидаться, пока Медведев повернется к нему. С криком ужаса он бросил саблю и, не переставая истошно вопить, вылетел за ворота.

Медведев плотно затворил их и бросился к Ивашке…

…Когда невдалеке за углом грохнула пищаль, сотник Дубина шмыгнул носом, потер руки, и весело скомандовал:

— Второй, пятый и седьмой десяток ко мне! Стройся! Остальные — окружить дом купца!

Аркадий и Сысоев остались у костра одни.

Сысоев сидел на камне, грея руки, Аркадий тоже протянул к огню свои и заметил, как блеснули глаза его охранника при виде перстня.

— Чистое золото, — сказал Аркадий. — И я готов уступить его тебе, если ты окажешь мне маленькую услугу.

— Какую же? — горячо заинтересовался Сысоев.

— Признаться честно, я хотел бы выбраться из Новгорода… Но у ворот проверяют бумаги… начнутся расспросы…

— Провести тебя, что ли? Это я могу! — обрадовался Сысоев.

— Зачем тебе рисковать, я сам могу пройти, для этого мне нужна твоя московская одежда… Я готов прямо сейчас отдать тебе этот перстень и свою рясу, а ты мне — все, что на тебе… А?

Сысоев обрадовался, и через минуту они поменялись одеждой.

Надевая рясу, воин наткнулся на мешочек с монетами.

— А это что? — удивленно спросил он.

— Это тоже твое — улыбнулся Аркадий и, сняв с пальца перстень, протянул Сысоеву — Примерь, мне кажется, он точно тебе подойдет.

Аркадий оглянулся. Вокруг никого не было. Со стороны купеческого дома доносились крики и звон оружия.

Яд в перстне действовал молниеносно, и когда Аркадий повернул голову, Сысоев уже лежал на снегу практически мертвым, лишь одна нога еще немного подрагивала.

Аркадий быстро снял с его пальца перстень и спрятал в карман, затем вынул из мертвых рук мешочек, и развязал. Бросив рядом с телом Сысоева несколько монет, он прикрепил мешочек к своему поясу, затем повернул мертвеца лицом вверх, с трудом оторвал от земли камень, на котором только что сидел его собеседник, поднял над головой и обрушил его на голову Сысоева, превращая лицо в кровавое месиво. Со стороны дома купца Манина раздался протяжный вопль ужаса. Аркадий удовлетворенно улыбнулся, еще раз огляделся и, убедившись, что никого вокруг нет, быстро растаял в наступающей темноте, удаляясь в сторону, противоположную купеческому дому.

… Медведев втащил Ивашку в дом. Из большой раны под его ключицей хлестала кровь, но парень был в сознании.

— Господи, — всплеснула руками Любаша и бросилась к нему.

Увидев Медведева, она застыла в изумлении…

— Это… Это… — прошептала она, — Васи…

— Да, Любаша это я, но сейчас не до воспоминаний! Что с отцом?

— Тольку кожу на голове содрало… — пролепетала она, все еще не веря своим глазам.

— Любаша, — серьезно сказал ей Медведев, — Это очень хороший парень. Его зовут Ивашко. Он тебе потом все расскажет и про себя и про меня… А пока что, надо за ним присмотреть. Ты умеешь делать перевязки и ухаживать за раненными?

— Да-да, как же, — быстро закивала головой Любаша, глядя на Василия завороженными глазами, — в том году как ты уехал, московиты наш дом разграбили, а батюшку ранили и я за ним…

— Все ясно! Оставляю Ивашко на тебя, а мы с Алешей должны приготовится к осаде дома, я думаю, это было только начало! Но ты ничего не бойся!

— Я не боюсь, — сказала Любаша и, улыбнулась — Раз ты здесь — я ничего не боюсь.

— Вот и отлично — еще увидимся. В случае чего, во всем помогай Ивашке и Алеше. Делай все, что они скажут! Ты поняла?

Она закивала.

— Алеша за мной, быстро!

Они вышли во двор.

— Слушай внимательно. Тут творится что-то странное. Возможно, дом действительно окружен и тогда сейчас начнется второй штурм. Ты должен незаметно выбраться отсюда — не мне тебя учить, как, — сейчас же отыскать Патрикеева и обо всем ему… Леший меня раздери, кажется, поздно!

Раздался громкий стук в ворота, и хриплый голос сотника Дубины грозно заорал.

— Именем Великого московского князя Ивана Васильевича приказываю отворить ворота и, не медля, всем сдаться! Дом окружен, у меня здесь сотня людей, — он громко высморкался и продолжал, — и сейчас подойдет пушка! Да, пушка! Вы поняли?

— Не может быть, — прошептал Медведев и вдруг радостно заорал: — Иван?! Дубина??! Это ты??!

— Кто это? — растерянно спросил за воротами сотник.

Медведев подбежал к воротам и широко распахнул их!

— Иван! Здорово!

— Медведев? — Дубина был потрясен. — Откуда? Как? А где изменники?

— Какие изменники?

— Мне сказали, что сюда только что приехал главный новгородский мятежник!

— Кто сказал?

— Ну-у… Один человек…

— Монах? Аркадий?

— Да, — изумленно вытаращил глаза Дубина.

— Где он?

— Там за углом у костра… Под охраной…

Медведев вытащил из-за пазухи грамоту и сунул под нос Дубине.

— Послушай Иван, я служу великому князю и выполняю его особое поручение. Никаких изменников здесь нет, и не было. А вот монаха нужно обязательно немедленно доставить к Патрикееву.

Дубина глянул в грамоту, повертел великокняжескую печать и вернул.

— Вот что, Медведев, ты у меня служил, тебя хвалил сам Патрикеев — я тебе верю. А и правда — кто такой этот монах! Эй, Петруха, ну-ка, быстро к костру да приведите сюда этого в рясе!

И вдруг он увидел тела своих людей, разбросанные по двору.

— Обожди Медведев, как же так? Если нет изменников… Ай-ай-ай, да тут же мои лучшие люди лежат побитые… Ай-ай-ай, неужели? Неужели сам десятник Козел? Точно он! Не дышит? Кто это сделал, Медведев, отвечай сейчас же! Кто убил моих лучших людей?