Закатив глаза, я в отчаянии помотал головой. Мрак, просто мрак! Раньше, когда это яркое воспоминание о Кейтлин было статичной картинкой, было много проще! А чем дальше, тем более живой она становится! Эдак вскорости демоница еще и заговорит! А я окончательно умом тронусь!

Наклонившись вперед и облокотившись о перила веранды, я закрыл руками глаза, чтобы больше не видеть перед собой этот искус.

– Дураки, конечно, полные те люди, что продают свои души демонам за исполнение желаний, но как же я их теперь понимаю… – пробормотал я.

А подлый бес еще добавил с ехидством: «А нам ведь еще целых три месяца в этой унылой дыре куковать! Без каких-либо развлечений!»

Я досадливо поморщился и, убрав от лица руки, нехотя кивнул. Правду речет нечисть. Закончились уже и те немногие развлечения, что были. Здорово, разумеется, что с контрабандистами разобрались, да только заняться теперь абсолютно нечем. И торчать нам здесь без дела почти до самой зимы! Просто мрак!..

Меня охватило уныние, и я погрузился в какое-то оцепенение, во власти которого пребывал невесть сколько. Может, час, может, два… Какая, собственно, разница?.. Только появившийся в поле зрения паром, груженный большими фургонами, смог вырвать меня из плена безрадостных мыслей, лениво ворочающихся в голове. Нехотя подняв голову, я пошарил правой рукой подле стула, на котором сидел, и, найдя подзорную трубу, поднял ее. Поглядев на сильно увеличившийся в размерах паром и опознав стоящие на нем фургоны с высокими бортами как принадлежащие тьеру Дивэйну, я обратился к сидящему на перилах и вроде бы дремлющему бесу:

«Ну что, рогатый, судьба-злодейка смилостивилась над нами и послала хоть какое-то развлечение? Пойдем торговым гостям досмотр учинять?»

«Да ну их, – махнул лапкой бес, даже не посмотрев на паром. – Что с ними возиться, коль никакого прибытка с них нет?» Но затем все же лениво покосился на повозки купца и неожиданно подскочил. Впившись во что-то взглядом, он резко задвигал хвостом, как кот, увидевший мышь.

«Что ты там углядел?» – удивился я. Не дождавшись от нечисти ответа, взялся сам внимательно изучать паром через подзорную трубу.

Ничего необычного. Волы, крытые изрядно потрепанным небеленым полотном, фургоны, люди… Сам тьер Дивэйн, его приказчики Талбот и Вигор, маг… Двое охранников еще… видать, решили сразу переправиться с хозяином… А вот это кто-то новенький…

Узрев незнакомого мне человека, стоящего возле тьера Ланира, обозного мага, я сконцентрировал на нем внимание. Вернее, на ней… Огненно-рыжие волосы, роскошной волной ниспадающие до уровня лопаток, однозначно указывают на пол их обладательницы. Мужская одежда лишь ненадолго может сбить с толку. Достаточно приглядеться к очертаниям фигурки, чтобы понять, что это девица. Очень ладно сложенная… Невысокая… Стройная… И ножки у нее преотличные…

Непроизвольно сглотнув слюну, я отвел подзорную трубу в сторону и негромко выругался. Совсем одичал в этом захолустье… Только увидел какую-то девчонку со спины – и уже почти в нее влюбился. Хотя, надо признать, даже сзади эта путница выглядит лучше, чем служанки из трактира – спереди.

Все же справившись с собой и отринув неуместные мысли, я вновь обратил внимание на паром, игнорируя при этом девушку. Что же там хвостатый углядел такое, с чего не сводит глаз?..

Однако ничего особенного высмотреть не удалось. Все как обычно, за исключением прибившейся к каравану девицы. Пожав плечами, я стал смотреть на нее.

Словно каким-то образом почувствовав обращенное на нее внимание, девушка обернулась. Приподняла свисающий край широкополой шляпы и поглядела на здание таможни, позволив мне тем самым рассмотреть нежные черты безупречного лица, полуулыбку, блуждающую по пухленьким нежно-розовым губкам, и ясный взгляд светло-голубых глаз.

– Энжель! – ахнул я, мгновенно опознав это воплощение ангельской красоты, зачем-то выкрасившее волосы в огненно-рыжий цвет.

«Так, давай-ка быстро собираться – и ходу, ходу отсюда!» – тут же выпалил бес.

«Что?» – недоуменно спросил я, на миг оторвав обалделый взор от очаровательного видения.

«Валить, говорю, отсюда надо, пока не поздно! – лаконично пояснил бес и поторопил меня: – Давай-давай, хватай свои манатки, и уносим ноги, пока эта рыжая не добралась до нас!»

«Сдурел? – покрутил я пальцем у виска. – Что за истерика?»

«Никакая это не истерика! Я тебе дело говорю! – рассердился рогатый. – Валить отсюда надо, пока не поздно!» Видя мое нежелание прислушиваться к его неуместным и неосуществимым требованиям, да еще и произнесенным в столь категоричной форме, рогатый сбавил тон, вцепился своими маленькими лапками мне в плечо и заканючил: «Ну давай удерем, а?.. Я ж нутром чую, что в этот раз разбитой башкой ты не отделаешься!»

«Да уймись ты! – с досадой отмахнулся я от беса. – Не будем мы убегать. Надо узнать, что такое жутко важное привело Энжель обратно в Империю, раз она готова рискнуть жизнью. Ее же сразу изобличат и выловят!»

«Ну смотри, потом не говори, что я тебя не предупреждал!» – пригрозил бес и, плюхнувшись на зад, скрестил лапы на груди.

«Да-да, конечно», – отмахнулся я от рогатого, даже не дослушав, поглощенный разглядыванием рыжеволосой девушки. Благо подзорная труба позволяла рассмотреть ее в мельчайших подробностях.

Вне всяких сомнений, это не ошибка. На пароме находится леди Энжель ди Самери. Собственной персоной. И скоро мы столкнемся с ней лицом к лицу…

«Интересно, как она отреагирует на нашу встречу?» – взволновала меня внезапная мысль. Не в силах более усидеть на месте, я спешным шагом направился к причалу встречать гостей.

Но и там не успокоился, а принялся ходить туда-сюда, меряя шагами дощатый помост перед аркой. Чем обернется наша новая встреча с красоткой Энжель? Не натворит ли она глупостей от неожиданности?

Бес только пофыркивал, глядя на то, как я мечусь по пристани. А Кейтлин и вовсе не пожелала встречать конкурентку. Ведь раньше мое внимание безраздельно принадлежало ей.

Наконец паром причалил. Упали сходни. Я облегченно вздохнул: скоро все, так или иначе, разрешится.

Рассеянно кивнув в ответ на приветствие тьера Дивэйна, я продолжал напряженно следить за покидающими паром людьми. Пока не дождался ее… Нет, глаза меня не подвели. Это Энжель! Пусть она и перекрасила волосы в рыжий цвет. И невесть откуда взявшееся крохотное черное пятнышко слева над верхней губой нисколько не вводит в заблуждение относительно личности стоящей передо мной персоны. Разве что придает ее личику донельзя капризный вид…

Энжель тоже меня узнала. Замерла как вкопанная и, приоткрыв ротик, уставилась округлившимися глазами. Несколько долгих мгновений она так стояла, прежде чем смогла взять себя в руки. Изобразив неуверенную улыбку, двинулась дальше, к арке стиарха.

– А это мой новый компаньон, – поспешил уведомить меня тьер Дивэйн, заметив мое замешательство. Видимо, посчитал, что я ошеломлен красотой девушки.