– Не верно? – оскалился мужчина, подобно хищнику приближаясь к нам. – И в чём же я не прав?

– Стабильность хороша там, где нет развития, генерал Росс. Наши миры всё время движутся и развиваются. Развитие, совершенствование также необходимы, как и верность. Но не только. Долг и честь тоже не стоит списывать со счетов. Эти слова прозвучали очень много лет назад от одного уважаемого мной и всеми остальными бравого воина, генерал. Я их запомнил. Но мне жаль, что их забыли именно вы сами. Ведь эти слова принадлежат вам.

После этих слов образовалась давящая и очень опасная тишина.

Генерал Росс и Кесарь мерились взглядами.

Напряжение между ними росло. Ещё чуть-чуть – и воздух станет плотным и осязаемым.

Я начала строить гримасы Триадам, чтобы они хоть что-нибудь сделали. И синеволосый Триад заговорил, привлекая к себе внимание и генерала, и Кесаря:

– Думаю, нам стоит вернуться к разговору о ваших намерениях, генерал Росс, а также о нашем участии в вашей затее.

Генерал хмыкнул и спросил:

– И что же вы хотите мне предложить?

Триады переглянулись, и снова заговорил синеволосый, плавно и грациозно жестикулируя руками:

– Мы поддержим вас генерал, но при одном условии.

– На самом деле я не приемлю условий, – твёрдым и суровым голосом сказал Росс. – Но я хочу услышать ваши.

Триад плавно кивнул:

– Вы не станете препятствовать слиянию Лорд-адмирала Кесаря с его дейрой Майей. Вы не станете их разлучать. Оставите эту пару в покое, но не отстраните Лорд-адмирала от службы. Напротив, вы повысите его в звании за доблестное выполнение поставленной задачи по нашему спасению, – Триад замолчал, внимательно глядя на спокойного и невозмутимого генерала, а потом договорил – Это наши условия, генерал. И мы считаем, что для вас они выполнимы.

Генерал приподнял брови, будто был немного удивлён, потом тихо рассмеялся и проговорил:

– Вы меня не удивили своими условиями, уважаемые Триады. Я вас услышал и готов дать ответ.

Я выдохнула и с улыбкой посмотрела на Кесаря, который почему-то был очень и очень хмур.

Триады кивнули генералу. Тот в свою очередь подошёл к нам и похлопал Кесаря по плечу.

– Что ж, мой мальчик, – с улыбкой акулы сказал генерал. – Выбор сделан. Верный он или нет, покажет только время.

Кесарь промолчал. А я уже была вся в нетерпении услышать, как генерал скажет о своём согласии.

Но Росс, вдруг отдал приказ по симбиоту управления всей базой:

– Немедленно приготовить корабль с шаттлом для отправки двух добровольцев на планету Тарани! Второй приказ: разжаловать воина Кесаря и лишить его звания Лорд-адмирала!

Моё сердце ухнуло вниз.

Триады ахнули и в негодовании уставились на генерала.

Лишь Кесарь был спокоен.

Он знал!

Генерал снова похлопал Кесаря по плечу и сказал с гадкой улыбкой на лице:

– Поздравляю тебя, бывший Лорд-адмирал. Ты вместе со своей дейрой отправляешься в Чёрные земли в качестве чистильщика.

Я набрала в лёгкие воздуха, чтобы высказать этому засранцу всё, что о нём думаю! И мой огонь! Кончики пальцев уже горели…

– Охрана! – рявкнул генерал. – Уведите Триад в их апартаменты, а Кесаря с его парой закройте в изоляторе. По отдельности.

– Генерал Росс! Что же вы творите?! – воскликнули Триады. – Мы не станем отдавать за вас наши голоса!

Генерал с недоумением посмотрел на них и сказал:

– Ваше спасение было моей самой большой ошибкой. Завтра вас отправят на вашу планету. В сенат я попаду и без вашей помощи. Прощайте.

* * *

Майя

Я не могла смолчать.

Только не сейчас, когда этот гад вынес нам с Кесарем приговор!

– Генерал Росс! – воскликнула я воинственно, сжимая и разжимая кулаки. – Возможно, вы до конца не понимаете, с кем имеете дело!

Вздёрнула подбородок, обдавая генерала презрительным взглядом.

Внутри меня бушевал настоящий адский огонь, и он желал вырваться на волю, чтобы вкусно «поужинать».

Генерал метнул на меня злобный взгляд, да ещё и применил силу своего дара, отчего у меня на мгновение ёкнуло сердце.

– Майя… – предостерегающе произнёс Кесарь и тронул меня за руку, пытаясь успокоить.

Но уже поздно.

Я была очень зла. Очень.

– Можете не смотреть на меня так уничижительно, огненная Майя, – усмехнувшись, сказал генерал. – Я сделал свои выводы в отношении Кесаря, вас и Триад. Можете не стараться переубедить меня. Я давал вам шанс избежать этой участи, но вы отказались. За свои ошибки и неправильный выбор всегда нужно платить.

– Какова же будет ваша цена, генерал? – произнёс Триад. – Вы же понимаете, что совершаете ошибку.

Генерал взял со стола стакан с напитком и сделал небольшой глоток, с насмешкой глядя на нашу компанию.

Вошла охрана, но генерал небрежным жестом руки остановил их.

– Вы сейчас очень жалки, мои дорогие гости. Стоите сейчас передо мной, думая, что защищаете свои ценности. Но это не так. Всеми мирами и всей вселенной правят законы силы, ума и расчёта. Всё остальное – это слабость. Но когда вы это поймёте, будет уже слишком поздно.

– Расклад во всех галактиках может резко измениться. Стоит случиться, скажем, перевороту, и всё сразу изменится, – произнёс Кесарь, смело глядя на генерала. – И вы уже чувствуете этот запах. Запах прогресса, запах перемен, которые грядут. Старые порядки падут, и когда это случится, вы вряд ли спасётесь.

Верхняя губа генерала дёрнулась, выдавая его недовольство.

– Кесарь, а ты неосторожен сейчас. Твои слова я могу принять и за брошенный мне вызов. Ко всем твоим деяниям я добавлю и эти слова. Желаешь остаться в памяти потомков изменником? Быть может, ты даже не доживёшь до вылета на планету «Чёрных земель».

Триады скептически посмотрели на генерала.

– Вы не знаете его способностей.

– Поверьте, я прекрасно осведомлён о способностях своих воинов, – надменно проговорил генерал.

– Как бы вам поближе не узнать о моих способностях, – прорычала я, едва сдерживая ярость своего огня.

Мои руки охватило пламя. Огонь загудел, затрещал и гибкой змеёй поднялся вверх по моим рукам.

– Огненная! – восхищённо выдохнули Триады.

– Майя, не нужно, – умоляюще проговорил Кесарь.

– Как говорят у меня на Земле, на каждую силу всегда найдётся другая сила. Запомните это, генерал Росс.