– Что за шум? – спросил я, выйдя в коридор.

Перед дверями в княжеские покои моим глазам предстала забавная картина. Оказалось, что, пока я беседовал с женой, ко мне попытался пробиться Лаэр с двумя воинами охраны, которых я снял с поста, заменив на малхусов. Малхусы, выполняя мой приказ, не пропустили князя и его воинов внутрь помещения, а когда Лаэр начал возмущаться, сбили гвельфов с ног и прижали к полу, угрожая перегрызть горло в случае сопротивления.

– Ингар, малхусы взбесились и не пускают меня в покои Виканы! – взволнованно заявил Лаэр, лежа на полу под оскалившим зубы Палачом.

– Палач, отпусти князя, – приказал я.

Малхусы отошли к дверям, которые они охраняли, а я обратился к Лаэру:

– Волки исполняли мой приказ, не пустив вас к Викане, а я забыл им отдать приказ пропускать только вас. С этой минуты охрана моей жены лежит на малхусах. В покоях останутся две фрейлины, которые будут помогать княгине.

– Ингар, я тебя, конечно, понимаю, но Викана – княгиня гвельфов, и мы сами сможем позаботиться о её безопасности! – возмущенно заявил князь.

– Лаэр, давай пройдём к тебе в кабинет и там поговорим, коридор не лучшее место для серьёзных разговоров.

Мы спустились на первый этаж замка, созданного древними эльфами в стволе Нордрассила, и вошли в кабинет Лаэра. В приёмной нас встретил Мистир, нагруженный какими-то бумагами, но он сразу понял, что нам не до него, и молча ретировался.

Я не стал тянуть кота за хвост и сразу поставил все точки над «i»:

– Лаэр, мне сейчас не до дискуссий о том, кто здесь главный, и вы будете выполнять мои приказы, а не устраивать фейерверки гордости!

– Ингар, я не оспариваю твою власть, но Нордрассил – дом гвельфов, и никто не имеет права запрещать нам охранять нашу княгиню!

– Лаэр, ты заблуждаешься и выдаёшь желаемое за действительное! Нордрассил – дом для всех эльфов, как светлых, так и тёмных, а малхусы охраняют Дерево и подчиняются Хранителю. То положение, в котором оказался народ эльфов, во многом его же вина. Ваши разборки с дроу едва не уничтожили Геон, и нынешний бардак в долине тоже на вашей совести! Пока ты хлопал ушами, в покоях княгини развлекались нанюхавшиеся эльфийской пыли извращенцы, а твои разведчики прозевали нападение чинсу. Вы чудом остались в живых, потеряв половину воинов. Я не имею права пускать всё на самотёк и обязан обеспечить безопасность Дерева. Гвельфы не справились со своей задачей и вышли у меня из доверия.

После сказанных мной слов Лаэр вспыхнул, как спичка, и заявил:

– Если вопрос стоит так, то я снимаю с себя все полномочия, и ты можешь назначить другого князя для гвельфов!

– Ну, это ты зря размечтался! Запрячь свою гордость поглубже, в какое место, тебе известно, ты давно перерос покойного Антила! Сам прошлёпал ушами, сам и будешь исправлять ошибки! Вместо того чтобы устраивать здесь истерики, организуй лучше разведку и верни женщин и детей на Нордрассил, а затем начните подготовку верхнего замка для своих нужд. Через две недели в долину придут дроу, и всё должно быть готово к их расселению в нижнем замке.

– Дроу будут жить на Нордрассиле? Но это же против всех наших законов, так нельзя! – возмутился Лаэр.

– Не делай удивлённые глаза. Раньше дроу всегда жили на Дереве Жизни, это после войны магов молодой Нордрассил достался гвельфам, а дроу получали эликсир жизни только потому, что вы без них не могли обойтись. Так больше продолжаться не может, потому что это приведёт к гибели обоих народов. У меня нет времени с тобой пререкаться, поэтому иди выполнять свой долг, а я улетаю на пару недель к бункеру.

Закончив на этом разговор с Лаэром, я вышел из его кабинета и направился к подъёмнику. Я понимал, что разговор с князем не получился, и не был полностью уверен, что гвельф станет выполнять мои приказы, но в этот момент я едва удерживал себя в руках и мог натворить много бед.

Взлет прошёл как по нотам, а через час мой дельтаплан уже подруливал к берегу озера в Горном убежище. Я вытащил аппарат на берег и пошёл разыскивать брата.

Сразу после прилёта в Горное убежище на меня навалилась куча неотложных дел, которые не терпели отлагательства, и только к вечеру я сумел разрулить основные проблемы. Посещение лазарета и совещание с командирами хуманов и гвельфов отняло много времени, и вскоре мне стало понятно, что сегодня улететь из долины не удастся. На данный момент одной из основных задач являлись усиление обороны долины и разведка. Для её решения нам требовалось как можно быстрей перебросить тёмных эльфов к Нордрассилу, однако бункер тоже нельзя было оставлять без прикрытия.

В отсутствие Лаэра гвельфами возле восточного прохода в долину командовал Арнил, который был обязан мне жизнью, и поэтому известие о переселении тёмных эльфов в долину Нордрассила было встречено относительно спокойно. Правда, особой радости на лицах перворождённых мне заметить не удалось, но это являлось уже их проблемой. На совете я увидел много новых лиц и расспросил Ингура и Арнила о потерях среди командиров.

Война всегда забирает лучших, так произошло и в этом случае. Ингур доложил, что погибли мои охранники Маркус и Курт, которые всегда надёжно прикрывали мне спину, и нет вестей от Дарта, пропавшего со своими бойцами в Кайтоне. Так же умер от ран Мор – один из «проклятых», не доживший до моего возвращения из Чинсу. Среди гвельфов тоже оказалось мало знакомых лиц, но с перворождёнными у меня близкие отношения не сложились, однако и эти потери меня сильно расстроили.

Ознакомив подчинённых с планами на ближайшее время, я приказал Нолану с отрядом из тридцати воинов форсированным маршем выдвигаться к бункеру и отправил его готовить людей к походу. Ещё с полчаса я отвечал на различные вопросы, но, когда стал тонуть в мелочовке, завершил совещание, резонно решив, что командиры и без меня разберутся, кому ковать лошадей или вырезать из трупов наконечники для стрел. Распустив совет, я всё-таки решился поговорить с Ингуром о делах семейных.

Разговор оказался долгим, и мы засиделись с братом допоздна, поглощая кувшин за кувшином трофейное вино, однако напиться мне никак не удавалось. С момента катастрофы на Таноле я постоянно жил в образе Великого Ингара, который твёрд, как камень, и могуч, как полубог, а полубогу несвойственны человеческие эмоции. Долго находиться в этом образе было невозможно, и меня словно прорвало. Вино медленно делало свою работу, снимая нервное напряжение, и я обнажил душевные раны перед единственным родным мне человеком. Я не напрашивался на сочувствие и не требовал понимания своих проблем, мне просто нужно было выговориться. Ингур оказался настоящим мужчиной и не сюсюкал, жалея меня, а главное, не поддакивал невпопад, как это обычно бывает, когда ты изливаешь душу постороннему человеку. Брат просто слушал и только качал головой, поняв, какие беды обрушилась на меня.

За столом нам прислуживали Лаура со своей матерью Элатой, которой так и не удалось побороть страх высоты и поселиться в княжеских покоях. После очередной неудачной попытки подняться на Нордрассил и последовавшим за этим обмороком Элата была отпущена Виканой в Горное убежище к дочери. Возможно, если бы не это обстоятельство, то Элата не допустила бы опасного развития событий и оградила Викану от пагубного влияния Ларин или, по крайней мере, вовремя подняла тревогу, но судьба распорядилась по-другому.