Когда кошка умерла, дети очень горевали и плакали. Мама утешала их как могла. Выбрав удобный момент, когда они готовы были слушать, мать объяснила им, что долго горевать о животных неблагочестиво, что их смерть и жизнь, так же, как и наша, в руках божьих, и если мы не хотим с этим смириться, то это грех.

Через некоторое время дети стали вспоминать кошечку спокойно, как будто она ушла к другим хозяевам. Может быть, им помогло и то, что у нас появился другой котенок.

Сначала хотел на этом и завершить главу, но вспомнил еще одну историю – расскажу ее кратко. Она о том, как переживают животные смерть своих хозяев.

В больнице № 1 города Кольцово, что в Новосибирской области, долгое время лечился житель Двуречья. Его ежедневно навещала преданная собака Маша. Она так радовалась встречам, прижималась к хозяину, смотрела ему в глаза и словно спрашивала: «Ну, когда же ты, милый мой человек, выздоровеешь?» И вот случилась беда. Однажды хозяин собаки не вышел к ней навстречу – он умер. Обескураженная Маша не хотела верить в то, что больше никогда не увидит своего хозяина. Она просидела несколько суток на том месте, где виделась с хозяином в последний раз и где рассталась с ним.

Когда сотрудники больницы поняли, что собака добровольно не покинет больницу, они оборудовали ей небольшую лежанку неподалеку от входа. Маша очень умная собака, она сразу поняла, что дальше этого места заходить нельзя. Главный врач, Владимир Беспалов, по этому поводу даже давал местной газете интервью:

– Вы знаете, Машу уже дважды пытались забрать домой сердобольные люди, любящие животных. Но собака каждый раз возвращается в больницу. Она верит, что ее хозяин жив и рано или поздно выйдет ей навстречу. Маша – очень чистоплотное и умное животное, она с пониманием относится к больничным требованиям и не нарушает их.

Коллектив больницы мечтает, что когда-нибудь собака найдет другого хозяина, они подружатся, хотя в душе все понимают, что Маша вряд ли смирится с утратой. Мы ведь знаем десятки примеров, когда собаки до конца жизни не могли забыть своих хозяев.

А хотите теперь мнение собаки? Если животное так себя ведет после потери хозяина, значит, скажу я вам, тот был замечательным человеком. Мы тоже чувствуем и преданность, и любовь человека. А когда люди начинают лицемерить, перестают любить, ругают нас за нашу старость и немощность, хочется выть и плакать. Но мы, собаки, редко плачем, мы все равно любим вас, людей, и будем всегда служить человеку верой и правдой. Большая просьба к вам: не выгоняйте нас на улицу, не отрекайтесь, не обижайте. Не можете жить вместе с нами (причины могут быть разными, мы сейчас не о них), лучше отдайте в питомник.

Недавно ездили с Андреем Максимовичем на встречу с его однокурсниками из института. Пока Максим вез нас в машине, мой подопечный все волновался:

– Интересно, Васька Занозин приедет на встречу? Сто лет его не видел. Как-то вот пути разошлись, и не виделись столько лет.

– У меня такая же история, – подтвердил Максим, – вроде живем в одном городе, а встретиться с однокурсниками как-то все не получается. То одно, то другое, то служба, то какие-то другие дела.

– Время летит, сынок, не успеешь оглянуться, уже на пенсии. А некоторые мои друзья и до пенсии не дотянули. Эх, с Васькой бы встретиться.

Через некоторое время мы приехали к месту встречи. Максим вышел из машины, и буквально через минуту вернулся, да не один.

– Отец, – подавая руку и помогая отцу выбраться из автомобиля, произнес сын, – а вот и Василий Андреевич Занозин.

Андрей Максимович от волнения не сразу мог и вымолвить слова приветствия. Василий Андреевич первым обнял своего давнего друга.

– Андрюха, сколько лет, сколько зим! – воскликнул седовласый мужчина. – Где ж ты столько лет пропадал?

– Да там же, где и ты! – наконец вымолвил Андрей Максимович и рассмеялся.

К нам стали подходить остальные участники встречи, здороваться, обниматься, целоваться. Заметив меня, каждый посчитал своей обязанностью меня погладить и потрепать за ухо. Я сидел и терпел. Обычное явление. У поводырей это, я бы сказал, часть работы – принимать все эти проявления человеческого дружелюбия. И ведь никто даже не задумывается над тем, что, если бы так поступили с человеком, он уже после пятого-шестого потрепывания за ухо бежал бы куда подальше от таких дружеских жестов. Но нам, собакам, нельзя никуда бежать. Да и как можно опозорить своего подопечного – скажут, какой-то истеричный пес. Нет, тут уж твоя доля такая – сиди и терпи, переноси все тяготы своей работы достойно.

Максима однокашники отпустили. Василий Андреевич вызвался доставить друга домой на электричке. Компания побалагурила в течение часа, потом стали расходиться кто с кем. Мы втроем отправились в ближайший парк. Василий Андреевич взял товарища под руку. Андрей Максимович рассказывал о своей службе, а потом вдруг говорит:

– Вась, да что я все о себе да о себе. Хватит уже. Рассказывай, как ты?

– Да все хорошо, Андрей.

– Как девяностые пережил?

– Ну, раз живой, значит, все нормально! – ухмыльнулся приятель. – Хотя всякое было.

– Слышал, еще давно, сын у тебя родился, – сказал Андрей Максимович.

– Трое у меня их, – улыбнулся Василий Андреевич. – Трое сыновей, младший школу заканчивает.

– Ух ты, молодчина. А у меня двое – дочь уже замуж выдал, а сын пока не определился, но дело идет к свадьбе.

Тем временем мы уже приблизились к платформе, с которой отправлялась наша электричка.

– У меня средний уже давно женился, внучка есть, но они переехали в Сибирь. Медики они. Дали им там жилье, хороший заработок, в общем, теперь видимся редко, вернее, с момента отъезда еще ни разу и не виделись. А старший женился совсем недавно, да так, что мы с женой чуть с ума не сошли.

– А что такое? – удивленно спросил Андрей Максимович.

– Женился из-за собаки, но все, слава богу, обошлось.

– Ух ты! Как это из-за собаки? – присвистнул Андрей Максимович. – Расскажи, прямо заинтриговал.

– Сейчас, – ответил Василий Андреевич, – давай сядем в электричку и расскажу. Я сам до сих пор не верю.

Признаюсь, меня тоже заинтриговала эта история. «Женился из-за собаки…» – это как? Согласитесь, очень любопытно. Ага, уселись мы в электропоезд, слушаем.

– Старшему, Валеркой его зовут, все не везло с невестами, – начал свой любопытный рассказ Василий Андреевич Занозин. – Вот не поверишь, что ни девушка, то, оказывается, какая-то пройдоха. Одной, как оказалось, срочно прописка московская понадобилась, начала требовать регистрацию еще до подачи заявления в загс, другая стала возмущаться, что он ее в рестораны не приглашает. Я спрашиваю у него: «Сын, где ты их находишь?» Он смеется, отвечает: «Пап, значит, не время еще!»

– Ну, в принципе он прав, – сказал Андрей Максимович.