- Когда я ехал к тебе, Даниэль, я встретил на дороге Адама. Он просил помочь ему! Он сказал, что девушка упрямится и не хочет покидать поместье… - голос Аспена дрогнул. - Бедняжка в опасности! Ее могут обокрасть и изнасиловать!

- И я так понимаю, вы решили, помочь другу! - заметила няня. - Один бы он точно не справился! Тесс, отойди от него!

- Он предложил мне ее изнасиловать… И обобрать… Понарошку! Чтобы напугать! - вздохнул Аспен, покраснев немного. Он бросил молниеносный взгляд на изумленную Тесс. - Милая! Я сразу сказал, что угрожать изнасилованием не стану! Это равносильно измене! А и в мыслях допустить не могу другую женщину! Ведь у меня есть невеста! Поэтому угрожал только грабежом! И, я честно не помню, может быть и убийством!

- И пока один угрожал, второй грабил! - кивнула няня, которая почему-то близко к сердцу восприняла историю гостьи.

- Я поугрожал немного! Совсем чуть-чуть! - запнулся Аспен, заметно нервничая. - И уехал! Я очень спешил…

Я услышала тихий звук, словно шарик выпускает воздух. Повернувшись, я увидела Риона, который просто стекает по каминной полке.

Тесс сидела, словно кукла. Герцог изображал всю суровость судьи. У него на лице прямо читались буквы закона. Иногда они складывалось в неприличное слово. Как, например, сейчас.

- Я просто подошел к двери и произнес что-то вроде, - пролепетал Аспен, поднимая на меня глаза. И тут голос у него изменился. - ОТКРЫВАЙ НЕМЕДЛЕННО, ИЛИ Я ТЕБЯ ТВОИМИ ЖЕ ВНУТРЕННОСТЯМИ УКРАШУ!

Не знаю, как другим, но мне понадобилось с минуту, чтобы прийти в себя. Это был рык настоящего чудовища, который приморозил меня к креслу. Волосы на голове зашевелились, завещание составлялось как - то само собой…

- Простите, - смутился Аспен. - Но он сказал, что влюбился в эту девушку с первого взгляда, говорил о свадьбе… Я еще спросил перед тем как угрожать, насколько серьезны у него намерения. И он ответил, что серьезны! Так что я в этом виноват!

Повисла неловкая пауза.

- Так все было? - спросил герцог, пока гостья грела пальцы о третью кружку чая. Только сейчас я увидела старенькое платье и добротные туфли, которым продлевали и продлевали жизнь бережным уходом.

- Да, - кивнула Донна, поднимая на герцога взгляд. - Все было именно так! В ту ночь я проснулась и все слышала! Когда эти двое лезли в мой дом, я слышала все от первого до последнего слова. Аспен не знал, насколько подлым оказался Адам!

- Так что ты хочешь? - спросил дракон. - Чтобы я повлиял на твоего несостоявшегося жениха, и граф Адам Элмор женился на тебе … или… Тебе достаточно будет того, чтобы граф вернул тебе твою шкатулку?

Буквально пара мгновений прошла в сомнениях, но Донна взяла себя в руки.

- Я хочу получить обратно мою шкатулку, - свернула слезами Донна. - Это все, что у меня осталось от моей семьи. Эта шкатулка - мое приданое! Я сомневаюсь, что в когда-нибудь прощу Адама! Он разбил мне сердце! Растоптал мои чувства…

Дракон еще раз посмотрел на Донну.

- Есть ли доказательства того, что шкатулка действительно принадлежит вашей семье? - спросил герцог. - Быть может, какие -нибудь упоминания в завещании? В перечне имущества? Где-то же должно указано, что шкатулка твоя?

Донна зажмурилась, а по ее щеке скатилась слезинка.

- Бабушка не оставила завещания. Матушка тоже не оставила. Нужен был нотариус, а у нас не хватило денег. К тому же, мама никогда мне рассказывала о шкатулке. Только перед смертью. Поместье разворовано. Сомневаюсь, что в нем сохранились какие-нибудь записи… - голос Донны становился все тише. Кажется, она сама начала понимать, что доказать факт того, что шкатулка принадлежит ей, будет весьма непросто.

Девушка бросила взгляд на герцога, отставила кружку с недопитым чаем на столик.

- На шкатулке не было герба? Инициалов? От нее не было ключа? В ней нет двойного дна, о котором вам, возможно, говорили ваши родственники? - спросил дракон, сложив подушечки пальцев. Перстень отражал пламя камина.

- Я … я видела ее всего один раз, - произнесла Донна. Голос ее был глухим и безжизненным. - Когда достала из тайника в лестнице. Я успела развязать тесемки и скинуть тряпки.

Она посмотрела на дракона и вздохнула.

- Я все поняла. Спасибо вам. За то напоили чаем и хотя бы … попытались разобраться, - голос у бедняжки сорвался. Я проследила за ее взглядом. Донна встала, сложила одеяло, которое принесла ей служанка, чтобы гостья смогла хоть немного согреться.

- А я ей верю! - не выдержала я, вставая с кресла. Донна удивленно обернулась на мой голос.

- Безосновательно! - строго произнес герцог. - Нет ничего, что подтвердило бы ее слова! Очень многие девушки неблагородного происхождения мечтают выйти замуж за графа. Любыми способами.

И посмотрел на Тесс. То, что сейчас грянет буря, стало понятно, когда няня набрала воздуха в грудь. Рион подобрался. Тесс вспыхнула, как факел. Аспен сощурил глаза, глядя на друга.

- Не смотря на то, что ты мой друг, мы уже говорили на эту тему! - гневно произнес Аспен, а его голос сорвался от волнения. - И если еще раз я услышу нечто подобное, я… я не посмотрю на нашу дружбу, и буду вынужден вызвать тебя на дуэль! Я тоже верю бедняжке Донне! Тем более, что ты сам прекрасно знаешь, каким … кхе… кхе… удилой …. простите, кутилой, является Адам!

- Это же племянница мистера Кнута, - строго сказала няня. - А змея не родит веревку!

- Так ее и не дядя родил! - вступился Рион. - У меня в семье тоже есть те, кому снегарпия в ухо каркнула. Обладатели исключительно чувства ритма! Но это не значит…

- Неужели вы ослепли! - воскликнула я, ловя Донну почти возле самой двери. - Неужели вы готовы смотреть, как погибает бедная девочка, которой никто даже не попытался помочь?

- А вы не думаете, что шкатулок может оказаться несколько? Вдруг они, как новогодние пряники продавались на каждом углу? - предположила Тесс, пока все вокруг спорили.

- Да, но это нужно доказать! - ледяным голосом произнес герцог. - Я не тот, кто будет верить на слово.

- Пока мы не решим, что делать дальше, пусть Донна остается в доме. Мне как раз нужна горничная! -