- Митинг со смартфонами? – С иронией в голосе проговорила Элли, выходя из машины. Дэм помрачнел.

- Со смартфонами? Кажется, картина начинает проясняться. Милая, мы идем через вход для персонала.

* * *

Уже через десять минут Элли уединилась в кабинете главврача, и Дэм подивился, насколько строгой и собранной становится его жена на работе. Врач, хладнокровный и спокойный. Циничный и довольно таки жесткий, особенно в общении с коллегами. Элли наверняка невзлюбили бы в подобном коллективе врачей. Она вызывала раздражение своим профессионализмом и дотошностью. Зато здесь и сейчас она – светило с мировым именем, ей не рискнут отказать или что-либо утаить. А пока Элли пытала врачей по поводу Руслана, Дэм решил зайти в палату к другу, предварительно постучавшись. Он так и видел трогательную картину – Вероника обнимает Руслана, и не хотел помешать влюбленным голубкам.

- Войдите. – Услышал в ответ Дэм хриплый голос Руслана, его сильный кашель и толкнул дверь. И очень удивился. Руслан лежал в палате один. Белые простыни, капельница и отсутствующий взгляд.

- Эй, привет! – Дэм махнул ему рукой и присел на край кровати. – Как ты, болезный?

- С переменным успехом, как видишь. – Ни тени улыбки не мелькнуло на лице Руслана. Было видно, что ему глубоко плевать на собственное состояние, а заботит его сейчас совсем другое.

- А где Ника? – Дэм решил не церемониться.

- Сплавила меня на попечение врачам, попиарилась перед больницей и испарилась. Видел толпу под окнами? Они до сих пор ждут появления неземной феечки. – В голосе Руслана слышалась горечь и обида. – Только феечка умчалась не попрощавшись. Круто, да?

- Ага… - Неопределённо протянул Дэм, незаметно сжимая за спиной кулаки. Его взбесило отношение Ники. Как по яхтам с Русланом зажигать, так она всегда готова? А как побыть с ним, когда человек заболел, так нет, не слишком грязная работа для наманикюренных пальчиков?! Вот с самого начала он предупреждал Руслана, о том, что Вероника – просто гламурная пустышка. Но сейчас не то время, чтобы напоминать ему об этом.

- Она завтра придет. Я тебе обещаю. – Проговорил Дэм, и Руслан пожал плечами.

- Да мне как-то все равно. – Но на лице его было написано огромными неоновыми буквами – не все равно. Руслан явно знал больше, чем хотел говорить другу…

* * *

- Руслан, ну как ты мог подхватить такую детскую хворь? Я была о тебе лучшего мнения!- Элли в белом халате ворвалась в палату, как маленький вихрь.

- Да я ж не нарочно! – Лицо Руслана озарила легкая улыбка.

- Дэм, выметайся отсюда, приятель. Мне надо побеседовать тет-а-тет с пациентом. – Элли взмахом руки проводила мужа «в путь». Руслан хихикнул:

- Мне нравится это многообещающее «тет-а-тет»…

- Междиевский, увянь!

- А то что?

- Мой кулак познакомится с твоей челюстью. И ты даже кашлять уже не сможешь! – Оба мужчины рассмеялись, понимая шутки друг друга с полуслова.

- Муж, тебе отдельное приглашение нужно?! – Элли уже начинала закипать. Дэм поднял ладони вверх:

- Спокойно! Меня уже нет! – И Руслан не заметил, как выходя, Дэм незаметно прихватил с тумбочки его смартфон.

Выйдя в длинный больничный коридор, Дэм взглянул на часы на запястье. Через десять минут прибудет охрана. Он уже знал, как использует оставшееся время…

Дэм достал телефон Руслана и без колебаний ввел цифровой код его пароля, чтобы разблокировать экран. А вот и список последних вызовов.

Вероника, Вероника… повсюду она. Кажется, у друга окончательно крыша поехала на почве влюбленности в эту…

Качая головой, Дэм нажал на кнопку вызова. Уже через пару секунд Ника ответила.

- Руслан? – Ее голос казался сдавленным, словно она только что плакала. Но Дэм никогда не велся на женские уловки.

- Не угадала.

- Кто это, почему вы звоните с его телефона? – Девушка явно не узнала его и начала впадать в панику.

- Если тебя так это волнует, то почему ты сбежала от Руслана? И даже не попрощалась с ним? – По тону на том конце провода Дэм понял, что Ника, наконец, узнала его, и выдохнула с облегчением.

- Дэм, почему ты сразу не сказал…

- Ве-ро-ни-ка. Я жду ответа на свой вопрос. – Дэм умел быть холодным и жестоким. И сейчас совершенно не желал жалеть эту красотку, которая пыталась съехать с темы.

- Я… - Ника на том конце провода смущенно умолкла.

- А в честь чего была развернуто шествие возле больницы? – В голосе Дэма слышался легкий оттенок презрения. – У меня один вопрос. Пиар был запланированным? Или спонтанно выстрелил? Ты и твои денежные мешки довольны?

- Дэм, я тут не причем! – Почти истерически выкрикнула Вероника.

- Ты еще скажи: «оно само»! – Передразнил ее Дэм. – У меня ощущение, что я разговариваю с пятилетним нашкодившим ребёнком. Ты вообще собираешься хоть за что-то отвечать в своей жизни?

* * *

Вика…

«Если бы все было так просто…» - хотелось прокричать мне, но я не имела права открыть рта и сказать ему правду. По контракту Концерн имел право на мои мысли и чувства. На мое тело и внешность, в которой я больше не могла ничего изменять самовольно. Я почти ощущала невидимое тавро на своем теле. Выжженное калёным железом. Помните, как в «Трех мушкетерах» у Миледи? Знак лилии на теле. Только в моем случае это была бы иконка всем известной социальной сети. Я - чертов блогер… звучит, как приговор. Неужели когда-то я мечтала об этом?

Тем временем, Дэм продолжал что-то говорить в трубку.

-… Завтра придёшь в больницу навестить Руслана, слышишь? Даже если не хочешь этого! Сыграй, ты же умеешь! – В голосе Дэма слышался откровенный наезд. Но, черт, я понимала его! Больше того, окажись я на его месте, я бы разговаривала с собой так же резко и грубо.

- Ты не представляешь, в каком он сейчас состоянии! И я не о болезни. Его как будто пропустили через асфальтоукладочный каток после твоего побега. Особенно после масштабной рекламной акции, развернувшейся прямо под его окнами. Твои поклонники готовы ставить палатки и ночевать под его палатой с камерами наперевес, только чтобы поймать тебя в объектив смартфона. Ты хоть понимаешь, что натворила? Руслан теперь совершенно точно убежден, что нужен тебе только ради денег и пиара. – Я стояла молча, в своем пустом темном коридоре, сжимая до боли телефон в руке, прижимая его к уху. А перед глазами мелькали картинки. Руслан на яхте, смеется и брызгает на меня минералкой. Руслан хмурится во время очередного моего «селфи захода» на фоне океана. Руслан лежит на кровати моих друзей, и горит от температуры. На одной чаше весов – Руслан. На второй – Концерн. Что я выберу?

- Я не приду, Дэм. – Очень тихо и твердо сказала я и, не дослушав его реакции, нажала на отбой. Дэм не перезвонил.