Мужчина ухмыльнулся, словно я его только что раскусила. А что он думал, я совсем глупая? Мне уже шестнадцать, я не маленький ребёнок. У нас больше нет вариантов для приезда в Великобританию.

– Не думала, что буду благодарна тебе за подарок, – добавила я после возкшей между нами напряженной тишины.

– Это не подарок, – мужчина загадочно подмигнул.

– А что тогда? Осенняя прогулка в первый учебный день?

– Можно и так сказать. Но тебе понравится, Карамелька.

– Перестань меня так называть, иначе…

– Что, пожалуешься своему белоснежному мальчику? – снова усмехнулся мужчина, прикурив сигарету. Запах табака, от которого я отвыкла за лето, проник в легкие. Он что, издевается надо мной? – Интересно, как он тебя называет?

Эмс. Он зовёт меня просто Эмс, как все нормальные люди, а не этот вот…

– Неважно.

– Почему неважно? Тебя тоже бесит его прозвище?

– Меня? Нет! Он называет меня ласково, с теплом! И даже сейчас он наверняка встретит меня около нашего дома, крепко обнимет и прошепчет мое ласковое имя. Он не назовет меня Карамелька! Он не пошляк, как ты!

Снова ухмылка растянулась на полных губах. Носильные сжал коробку передач и обхватил руль другой рукой. Я бы не обратила на это внимая еси бы в чем газ не увидела толику грусти.

Но мне плевать. Злость граничила с неприязнью к существованию моего охранника. Почему он вообще начал меня так называть? Как будто желал довести меня до ручки каждую нашу встречу, а встречались мы чаще, чем хотелось.

Однако я быстро забыла о желании убить этого мужчину изакопать за углом частного дома под белым заборчиком. Мы остановились у небольшого двухэтажного дома, из которого раздавался шум. Сейчас близился рассвет, солнце едва выходило из горизонта. Все нормальные люди в это время спали, кроме…

– Готова к сюрпризу?

– Что? Эта вечеринка для меня?

Мужчина ничего не ответил и вышел из машины. Я вынырнула следом. Я терялась в пространстве то ли от долгого перелета и смены часовых поясов, то ли от разных версий нашего прибытия, которые метались в голове.

Потому что это не мой дом. И не дом Криса…

Музыка из дома доносилась все громче и громче. С каждым шагом я чувствовала предвкушение от встречи с Крисом. Он наверняка ждёт меня там, за дверью, стоит только войти, и я утону в родных руках. Мужчина заходит первым, распахивая передо мной дверь и…

Я застыла на месте от неожиданности и шока, увидев Криса и его компанию…

Глава 40

Здесь, скорее всего, была вечеринка, которая меня не дождалась. Бывшие одноклассники либо спали, либо пили остатки пива в красных стаканах. Кто-то ещё играл в приставку, несмотря на оглушающую музыку. Они не сразу заметили меня, а если и заметили, то:

– Поздравляю, Гранд! – крикнул Эдгар, подняв красный стакан спросонья. Он резко его опустил и отключился. Класс.

Но пьяные одноклассники – последнее, что меня волновало. Мой взгляд упал на знакомую фигуру со светлыми кудряшками и широкой улыбкой. Только улыбался он не мне, а Пенни Паркинсон, с которой танцевал под зажигательную музыку, удерживая за попу и целуя ее губы.

Мое сердце упало в пятки, я не могла оторваться от целующейся парочки. Кто-то со стороны кричал мне слова приветствия, кто-то выкрикивал поздравления с днем рождения. Я даже не заметила, как Сюзан принесла капкейк со свечкой и всучила его мне в ладонь.

Я видела только его губы на губах Пенни, его руки на попе Пенни, его опьяненный взгляд, и абсолютно неконтролируемое, животное желание.

Он никогда не смотрел на меня так, как сейчас смотрит на Пенни. Они смеялись и танцевали, делили стакан пива на двоих, а я смотрела на них, не отрываясь, пока не почувствовала, как слёзы заслонили окружающий мир от меня.

– Карамелька…

– Отвали!

Я выбежала из дома и хотела сесть в машину, но это бесполезно, он достанет меня и там. Я направилась куда глаза глядели вдоль одиноких домов, чувствуя, как грудь сдавливало, как ломило кости. Меня ломало, убивало. Я не знала, куда шла, главное не останавливаться на полпути, но…

– Эмс, постой! Эмс!

Я остановилась на секунду, слыша знакомые шаги позади. Нет, это не мой телохранитель. Крис с каждым шагом приближался ко мне, а желание послать его куда подальше возрождалось все сильнее. Когда он подошел ко мне, я тут же ускорилась. Лучше бы я не останавливалась – Крис успел схватить меня за запястье и остановить.

– Не трогай меня! – выкрикнула я в попытке вырвать руку, но оказалась слишком слаба перед ним.

Я подняла голову и наткнулась на виноватые голубые глаза, готовые ослепить меня ложью. Он соврет, попытается оправдаться, но не признается в содеянном. Я это знала, я это чувствовала. Мы знакомы всю жизнь, и я привыкла видеть перед глазами родного человека, но вместо них на меня смотрел незнакомец с лицом Кристофера Ласки-Скотт.

– Дай объяснить!

– Что ты хочешь объяснить? Что ты сосался с Паркинсон? Или твой язык случайно оказался у нее во рту?

– Эмс, я…

– Спасибо, что член в нее не засунул!

– Это не так… я хотел… это случайно вышло.

– Правда? Ты случайно засунул свой язык ей в рот?

– Нет… то есть да… то есть…

Я едва вырвала запястье из рук Криса, не в силах слушать его оправдания, и снова двинулась подальше от него. Однако Крис опередил меня и встал напротив, загородив мне путь. Вместо виноватого выражения лица некогда лучшего друга я заметила злость и толику презрения.

– Ты сама не лучше.

– Не поняла?

– Кто этот альфа-самец?

Он кивнул назад, и я обернулась, чтобы встретиться с темными глазами своего телохранителя. Я не задавалась вопросом о том, почему они не знакомы, раз провернули авантюру с моим приездом. Сейчас мне уже плевать. Шок от обвинения Криса заслонил все вопросы.

– Тебе какое дело?

– Ты приезжаешь ни с того, ни с сего, набрасываешься из-за поцелуя с Пенни, а сама разгуливаешь с каким-то бугаем?

– Парень, полегче, – мужчина подошел ближе и встал между нами. – Отпусти руку, ей больно.

– Тебя забыл спросить.

– Крис, перестань.

– Перестань? Ты защищаешь его, а еще обвиняешь меня в чем-то?

– Не перекидывай на меня стрелки! – выкрикнула я, шокированная его наглостью. Я едва чувствовала накаляющиеся флюиды между