Иванов кивнул в сторону Ларисы. Она в ответ никак не отреагировала. Сидела с абсолютно каменным лицом.

— Короче, нам, дуракам, дали бомбу с часовым механизмом. Так можно сказать. Она все это время тикала, тикала… А сейчас, похоже, время пришло. И упирается все в тебя Алексей. Конкретно в тебя. Уж не знаю, почему эта дрянь тебя выбрала для своих целей. Сроднились вы с ней, наверное, пока мы, придурки, эксперименты ставили. Может, ей твое мировоззрение близко. Твоя принципиальность. Понятия не имею. Но…

Подполковник снова замолчал.

— Но меня надо исключить. Правильно? Ликвидировать…А этот выросший из…черт…выросший из руки Громов, где он сейчас? Реальный. Настоящее тело.

— Вот в том и дело…Спит. Спит, как ни в чем не бывало. Пока его двойники скачут по обоим реальностям. Здесь — настоящий двойник. Там, в выдуманном мире — выдуманный. Как в мультике. Помнишь? Вашу маму и тут, и там показывают… В общем, мы решили, надо всех Громовых ликвидировать. Что-то до хрена вас стало. Василий был. Да. Реально был. И реально тебя грудью прикрыл. Нормальный парень. Хороший. Лариса не даст соврать. Она с ним вместе росла. Почему прикрыл… Интересная хрень… Мы думаем, это не его желание было. Вернее… Его, но ему эту идею настойчиво подсказали.

— Николай Семенович…– Стажёрка вдруг подала голос. Впервые за все время нашего странного разговора. Она подняла руку и посмотрела на маленький дамские часики, которые украшали ее запястье. — Вы очень много воды льете. Интересно даже слушать. Но у нас время поджимает.

Мы с Ивановым одновременно уставились на Ларису. У кого это, интересно, у «нас». И куда это, интересно, оно «поджимает»? Вот такие мысли имелись у меня и, судя по выражению его лица, у Семеныча.

— Прости, Алексей… — Стажёрка повернулась ко мне. Потом вообще скользнула со стула, села на корточки, взяв мою ладонь. — Я тебе правду говорила. Ты мне всегда нравился. Особенно тот, настоящий. Мы же из одного материала все. Я твои воспоминания видела. Тоже настоящие. Сны снились. Хороший ты человек, правильный…. Но…Подполковник верно сказал. Очень до хрена вас развелось. А остаться должен один Громов. Тот, у которого великая миссия впереди. Нам надо привести в порядок эту планету. Надо привести в порядок всех, кто здесь существует. И займёшься этим ты. Вернее, он. Просто… Мне сюда, в этот кабинет попасть надо было. Тут — ключи и коды от всех экспериментальных моделей. Тут — единственный компьютер, на котором родная матрица стоит. И еще товарищ Иванов тоже тут. Да и Юрий Алексеевич рядом. В соседнем кабинете сидит, разговор наш слушает. Очень ему хотелось на тебя воочию посмотреть и твои рассуждения послушать.

— Эй… — Я выдернул руку, а потом вместе со стулом отодвинулся от стажёрки, — Мне не нравится то, что ты говоришь. Похоже на прощание.

— А я и правда прощаюсь. — Лариса усмехнулась, встала на ноги, сунула руку в карман и вытащила оттуда…

— Да вы, блин, издеваетесь⁈ — Я вскочил на ноги, уставившись на гранату, которая была в ее руке. — Опять⁈ Опять то же самое⁈ Да идите вы в жопу! Сколько можно⁈

Семеныч вообще, мне кажется, выпал из реальности. Он уставился на стажерку круглыми глазами, но при этом словно не верил, что происходящее — правда.

— Извини…– Лариса виновато улыбнулась и выдернула чеку.

Москва, 30 декабря 2023 года

— Леха! Леха Громов! Алексей! Подожди!

Я шел по улице в сторону ёлочного базара и думал о своем. Естественно, по сторонам не смотрел. Меня отпустили на несколько праздничных дней, а потом снова надо будет струячить на службу. Голос, который меня окликнул был мне незнаком, поэтому среагировал не сразу. Однако, когда твоё имя кричат несколько раз, хочешь, не хочешь, а заметишь. Поэтому я все равно остановился и покрутил головой, пытаясь понять, кому приспичило орать на всю улицу.

В мою сторону бежала девушка. Красивая, с длинными темными волосами, карими глазами и очень выразительным лицом. Про таких говорят — аристократические черты. Голубая кровь, белая кость. На незнакомке была надета яркая красная куртка. Почему-то цвет одежды раздражающе зацепился за мое сознание. Будто что-то напомнила эта ее куртка.

Но что самое главное, девушку эту я не знал. Точно не знал. Никогда не встречался с ней раньше. Хотя, вообще был бы не против. Красивая особа.

— Привет…– Она подбежала и с улыбкой протянула руку. Причем, улыбалась незнакомка просто, искренне, и это располагало. В наше время женщин таких очень мало. Которые настоящие.

— Привет…– Я пожал тонкие женские пальцы, хотя вообще не мог вспомнить эту особу. Конечно, странно… Обычно проблем с запоминанием лиц и имен не имею. К тому же, она слишком красивая. Таких женщин мужчины точно не забывают.

— Ты не помнишь, да? — Она засмеялась красивым, мелодичным смехом. — Мы встречались с тобой на курсах повышения. Тебя начальство отправило. А я в группе тоже была. Служу в центральном округе. Штабные дела. Мелочь всякая. А ты же — человек известный. У тебя хороший послужной список. Короче…я тебя заметила, а ты меня, получается, точно нет. Ну, знаешь… Скажем прямо, сильный удар по моему самолюбию.

Девушка снова засмеялась. Мне понравился ее смех. А еще понравился взгляд. Открытый, честный.

— Слушай…ну, может быть…– Я пожал плечами. — Удивительно, почему не заметил. Красивые женщины — моя слабость. Наверное, просто был загружен. Командировка предстояла сложная. Извини.

— Да ты что!– Девушка улыбалась и я не мог оторвать взгляд от ее этой улыбки. — Не извиняйся. Просто сейчас…новый год скоро. Время волшебства. Я увидела тебя и решила, подойду. Чем черт не шутит. Ты что планируешь на праздник? В компанию, наверное?

— Слушай, ну, пока не знаю…Ребята зовут. Сослуживцы.

— Прикольно…С женой пойдешь?

— Нет жены. — Я вдруг сам начал улыбаться ей в ответ. Какая приятная особа. Не только красивая, но и, наверное, умная. Сразу видно. Взгляд смышлёный.

— С подругой? — Она задавала вопросы и я не видел в этом ничего предосудительного. Может, действительно нравлюсь ей. Конечно, сильно героического прошлого за моей спиной не имеется, это она слегка преувеличила. Хотела польстить, наверное. Вояка и все. Где-то бывал, да. Где-то даже отличился.

— И подруги нет. — Ответил, я уже понимая, к чему идет разговор. Новый год, значит…время волшебства… — А хочешь со мной пойти?

В принципе, вообще ничего не теряю. Сейчас на самом деле у меня в жизни период одиночества. Может, все это не случайно? Пригласить красивую девушку вместе встретить новый год — классная авантюра.

— Хочу. Кстати…меня Маргарита зовут. А то даже не представилась…– Она снова протянула руку и я снова ее пожал. Чертовы западные тренды. Раньше мужчины женщинам руки целовали, а теперь — феминизм, блин.

— Отлично. Значит завтра отправимся вместе. Номер дашь?

Я вынул из кармана мобильный. Маргарита продиктовала мне цифры.

— Договорились. — Она кокетливо стрельнула глазами из-под опущенных ресниц. — Буду ждать звонка, Леха Громов.

Я заверил ее, что непременно позвоню утром, а к вечеру заеду, чтоб забрать с собой на праздничное мероприятия.

Мы попрощались и я двинул дальше к елочному базару. Так-то завтра новый год, а у меня даже елки нет.

— Позвонишь, Леха…Конечно, позвонишь…Куда ты денешься… Нам опять исправлять все придется. Сука ты неубиваемая… — Маргарита смотрела мне вслед.

Ее лицо больше не выглядело таким счастливым. И улыбки тоже больше не было.