со всей своей компанией. Остальные группы приблизились, но слишком близко не подходили. Зато теперь они окружали наших путников со всех четырёх сторон, взяв в кольцо.

— Ну ладно, — пробормотал Артём, — посмотрим, что там у них за Босса такой.

Лития тяжело вздохнула.

— Наверное, такой же тупой, как и все они. Слушай, почему нам так не везёт?

В ответ Плохой смог лишь только пожать плечами, ну сложилось так.

— Не сметь оскорблять Боссу, — рявкнуло существо с жёлудеподобной головой. Артёму казалось, что они говорит очень тихо, но видимо у того был отличный слух.

Что-то прошелестело, и Артём увидел, как впереди, между деревьями, пробежал небольшой зверёк. Достигнув одного из стволов, он, словно молния, взметнулся наверх, растаяв среди ветвей. Сопровождавшие внимания на зверька не обратили.

Деревья в основном были клён и осина, но попадалась так же и берёза. Некоторые листья на них начали желтеть, и Артём подумал, что здесь началась осень. Интересно, какая здесь зима? Насколько холодная? Как вообще големы реагируют на низкие температуры? Ответов Плохой не знал.

Потом он подумал, что, за исключением «озёрных стражей», все встреченные им в этом мире деревья были в точности похожи на земные. Странно как-то. Но для того, что бы проследить связь между мирами информации не хватало катастрофически, а предаваться бесплодным размышлениям Артём не любил. Хорошо хоть погода пока благоприятствует, но долго ли так продлиться? Он-то, скорее всего, выдержит, но вот Лития?

Послышался шум бегущей воды, очевидно, рядом протекал ручей или небольшая река. Вскоре они вышли на песчаный берег. Здесь на склоне стояло три огромных сосны, корни которых были полностью обнажены. Вероятно, процессы эрозии давно снесли и грунт, и песок, и теперь деревья стояли на корнях точно осьминоги на щупальцах.

В одном месте корни переплетались, образуя, что-то вроде навеса под которым стоял лежак, А на лежаке лежал огромный коричневый головастик. Если поставить его вертикально, то он был бы примерно с Литию. От тела головастика, там, где у людей положено быть плечам, отходили две короткие тонкие ручки.

Сопровождающие, наконец, приблизились почти вплотную.

— Это Босса, — сказал желудеголовый.

Головастик открыл один глаз.

Глазное яблоко было красным, что производило неприятное впечатление.

— Мы привели их, Босса, — объявила макароноволосая.

Головастик отрыл другой глаз. Передняя половина его туловища чуть приподнялась над лежанкой.

— Босса видит, — объявил он.

Рот у существа был узкий, но длинный, словно пересекавшая лицо щель. Пожалуй, он немножко походил на Джаббу Хатта[1].

Босса зачем-то похлопал себя по животу, после чего принял прежнее положение.

Артём просто не знал, чего ждать от такого странного существа.

— Для нас большая честь видеть вас, великий шеф, — произнёс он, изо всех сил стараясь не разразиться хохотом.

Головастик вновь похлопал себя по животу.

— Босса знает, — выдал он новое сообщение.

Из его рта стремительно вырвался длинный язык, который поглотил пролетавшую мимо муху. Вернувшись обратно язык, прошёлся по всей ротовой щели: вероятно босса облизывался.

Головастик явно не выглядел опасным, и Артём задумался, каким образом, тот управляется со своими подчинёнными.

— Подойдите, к Боссе, — прервал тот его размышления.

Лития издала короткий фырк, но вместе с Артёмом подошла к серой туше.

Интересно, он всегда говорит о себе в третьем лице, — подумал Артём.

Как оказалось не всегда.

— Я удивлён, — головастик вновь приподнял над лежанкой переднюю половину туловища, в упор, уставившись на наших путников своими красными глазами. — Вы первые кому удалось уйти от Озера Забвения, подойдя к нему так близко.

— Просто повезло, — отозвался Артём. — Последнее время нам вообще везёт просто поразительно.

— Босса так не думает, — сообщил Босса. — Некоторое везение, вероятно, имело место быть. Но истинная причина — ваша сила духа.

И Головастик вновь откинулся на лежанку, прикрыв глаза. Было непонятно, окончилась аудиенция или нет. Но неугомонную Литию такие тонкости не волновали.

— Почему вы постоянно говорите о себе в третьем лице? — поинтересовалась она, — презрев дипломатический этикет.

Босса приоткрыл один глаз и, как показалось Артёму, посмотрел на Литию даже с некоторым интересом.

— Так солиднее, — объявил он, нисколько не стесняясь присутствия подданных. — Ещё чего-нибудь спросить не желаешь?

Сказав это, Босса открыл второй глаз, но тот уже смотрел на Артёма. Каким-то образом, Босса ухитрялся смотреть глазами в разных направлениях.

— Ну, если вы сами просите, — Эльта и глазом не моргнула, — мне было бы интересно узнать каким образом вы управляетесь со всей этой оравой. Наверняка вам это очень не просто!

В желудке у Боссы, что-то булькнуло, и он благодушно объявил,

— Ну, это просто: если не слушаются, то я их гипножу.

После чего он громко рыгнул.

Он что действительно гипнотизёр? — мрачно подумал Плохой. Подобная возможность внушала серьёзную тревогу, но и объясняла многое. Тут Артём вспомнил, как легко смог обойти стража врат. Это вернуло ему уверенность. Видимо ментальная деятельность големов действительно происходит на другой частоте. Да и в любом случае, беседа проходила пока вполне мирно. Возможно, Боссе просто действительно захотелось глянуть на тех, кто смог не попасть под власть озера. Кстати, насчёт озера…

Видя, что головастик вовсе не приходит в гнев от вопросов, Артём задал свой.

— Что такое это самое Озеро Забвенья?

Головастик вновь выстрелил языком, ловя новую муху.

— Эксперимент, — сообщил он, после того как облизнулся. — Эксперимент магиров. Очень давний. Ещё до последней глобальной войны.

— Жрать! — вдруг возгласил головастик не меняя интонации. — На троих!

Артём даже не понял в первый миг, что Босса обращается сейчас к своим слугам. Уродцы быстро притащили, что-то вроде крупного раскладного столика. На него тут же навалили всякой снеди, в основном мясной. Потом к столику приставили два табурета.

— Угощайтесь, — предложил Босса, — еда хорошему разговору не мешает, а наоборот способствует.

Упрашивать Лития себя не заставила. Она просто плюхнулась на один из табуретов, ещё до того, как босса, закончил свою тираду. Стесняться было совсем не в её стиле. Сам Босса, приподнявшись с лежака, подхватил со столика здоровенный кусок мяса и тут же целиком сунул в рот. Отчего щёки его раздулись словно у хомяка. Некоторое время головастик был занят исключительно тем, что пережёвывал пищу. Он весь отдался этому процессу.

Лития тоже явно не имела ничего против того, что бы перекусить. Миг, и её белоснежные зубки вгрызлись в кусок мяса поменьше. Артём тоже взял кусок, как раз средней между теми, что ели Эльта с головастиком. Надо признать, что предложение подкрепиться было сделано как раз вовремя: Плохой уже начинал испытывать свой аналог голода. Чувство неправильности и пустоты в желудке было ещё очень слабым, но от этого не переставало быть