– Нет, был сильный туман, но, думаю, он на дальнем конце посадочной площадки, у горного хребта.

– Как ты считаешь, у них есть двухсторонняя связь? – спросила Ланзи.

– У них были все запасные платы из шаттла, – ответил Портегин сухо.

– Баккун неплохо разбирался в электронике, достаточно для того, чтобы собрать передатчик, – заметил Кай, припомнив личное дело бывшего члена своего экипажа.

– Если у них есть средства связи, это дало бы нам запас времени, – сказала Ланзи с удовлетворением.

– Запас времени? Для чего? – спросила Вариан. Ее удивил озорной огонек в глазах Ланзи.

– Чтобы предъявить свои права на Айрету. Поверь мне, при таком масштабе аферы, как эта, ни один капитан корабля с их планеты не пойдет на посадку, если не будет абсолютно уверен, что за ним не крадется крейсер федерации. – Она обернулась к Портегину: – У нас хватит деталей, чтобы установить связь с Рикси?

– Рикси? – Вариан поразил этот вопрос, и она сердито посмотрела на Ланзи. Рикси ни под каким видом не должны узнать о Гиффах!

– Я о них вообще забыл, – сказал Кай.

– Я уверена, что связываться с ними не следует, – сказала Вариан напряженным тоном. – Чем они могут нам помочь?

– И с какой стати они будут это делать? – поинтересовался Трив.

– Вырл совсем не был в восторге от сообщения Кая о Гиффах, – начала Вариан резко. – Ты ведь знаешь, Ланзи, что собой представляют Рикси.

– О, конечно. Насколько я помню, ты, Кай, упоминал, что Рикси послали в свою колонию капсулу с приказом присоединиться к ним. Они уже, наверное, переселились…

– Но почему они должны нам помогать? – спросил Кай. Он, как и Вариан, был не в восторге от перспективы контакта с Рикси, правда, по менее альтруистическим мотивам. – Они-то наверняка думают, что «АРКТ» подобрал нас еще десятилетия назад.

– Рикси, как правило, для своих звездолетов набирают экипажи из людей, – сказала Ланзи, прерывая возражения Кая. – Я бы очень удивилась, если бы узнала, что они регулярно не вызывают корабль снабжения.

– Ты думаешь попросить их изобразить крейсер? Какая от этого будет польза, кроме того, что корабль с планеты гравитантов несколько задержится?

– Любая задержка нам на руку. – Ланзи была непреклонна.

– А в чем, собственно, наша цель? – спросила Вариан, испытав некоторое облегчение от того, что, возможно, не придется обращаться непосредственно к Рикси.

– Отсрочка. Особенно отсрочка посадки корабля планеты гравитантов и объединения их сил.

– Пока что их план работал без сбоев, – сказала Вариан. – Они основали и содержат поселение в диком примитивном мире…

– На чьей ты стороне? – спросил Кай, удивленный ее словами.

– На нашей, конечно. Но нельзя же отрицать, что выжившие гравитанты сделали все для того, чтобы не деградировать. И не важно, из каких соображений.

– Они тем не менее, – холодный тон Ланзи подействовал на Вариан сильнее, чем возбужденные реплики Кая, – затеяли колоссальную аферу против Федерации Цивилизованных Планет.

– Колоссальную аферу? – Трив не знал, удивляться ему или смеяться.

– А как еще назвать попытку похищения планеты? – спросила Ланзи серьезно. – А именно этого они добьются, если их корабль приземлится. Да, конечно ФЦП сможет еще обвинить Танегли в мятеже… – Ланзи пожала плечами. – А мы и спящие получим дырку от бублика за потерянные сорок три года, потому что мы не достигли существенных результатов в освоении планеты.

– Но ведь нас послали с исследовательским заданием! – стал защищаться Кай.

– Которое осталось незавершенным. – Она снова выразительно пожала плечами.

– Чего ты добиваешься, Ланзи? – спросила Вариан.

– Права на планету не будут переданы колонистам, даже если прилетит их корабль. Мы можем этого достичь, если продолжим выполнять задание нашей экспедиции – заниматься исследованием планеты. Конечно, было бы здорово, если бы нам удалось как-то задержать прилет корабля колонии. А за это время мы сможем добиться ограничения их права собственности на ту часть планеты, которую они освоили. Желаю им остаться с носом после всех их трудов, – засмеялась Ланзи и повернулась к Вариан: – Да и твоим любимцам, Гиффам, надо обеспечить возможность беспрепятственно развиваться; выступлю перед Высшим Советом с предложением установить протекторат над ними как над потенциально разумным видом.

– Всю планету надо брать под протекторат, – заявила Вариан.

– Возможно, – сказала Ланзи, – особенно если Тризейн прав в том, что планету кто-то заселил земными ящерами мезозойской эры. Это вообще может стать приоритетным аргументом.

– Да, могло бы стать, но только не в отношении мира, обладающего такими запасами трансурановых элементов, – сказал Кай тоном, не допускающим возражений.

– Одно не исключает другого, – ответила Ланзи спокойно. – Но если корабль гравитантов приземлится…

– И если нас найдут… – добавил Трив.

– Несомненно, это будет первое задание, которое они получат от Айгара, – сказала Вариан, вспомнив мстительную злобу, с какой смотрел на нее юноша.

– Можно использовать Дименона и Маргит, – сказал Кай задумчиво в наступившей тишине.

– И Тризейна, – добавила Ланзи.

– Почему Тризейна? – спросил Портегин. – Он же просто аналитик, а оборудования у него все равно нет.

– Он специалист по зоологии мезозоя, – ответила Ланзи.

– Портегин, а ты мог бы сконструировать прибор, который бы забивал связь на мачте гравитантов? – спросил Кай.

– Значит, опять надо будет приближаться к поселку. – Портегину явно не хотелось туда возвращаться.

– Ну, не слишком близко, – успокоил его Трив.

– Вряд ли они ждут такого от «спасательной группы», – заметил Кай с улыбкой.

– Отлично. – Вариан была довольна, что Кай поддержал ее. – И чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

– Согласна! – подвела итог Ланзи. – Но если мы это сделаем, хватит ли нам плат, чтобы связаться с Рикси?..

– Думаю, хватит, – ответил Портегин, не замечая ужаса, отразившегося на лицах Кая и Вариан.

– Кай, – Ланзи бесцеремонно отвернулась от техника, – ты помнишь, где расположены залежи руд, которую мы успели обнаружить?

– Отлично помню, – ответил Кай.

– Превосходно. Когда я вернусь в шаттл, сделаю на синтезаторе бумагу для записей. Тризейн никогда не забывает результаты своих исследований, он сможет восстановить все данные.

– Терилла сможет восстановить свои великолепные чертежи, – сказала Вариан.

– Дети тяжело перенесут известие о «потерянном времени», – сказала Ланзи холодно. – Даже взрослым трудно привыкнуть к мысли, что, пока они спали, большинство их друзей и, наверное, почти все родственники старились или умерли.