У него был смущенный вид, и я почувствовала к нему жалость, к тому же сама была смущена. Сватовство не значилось в должностных инструкциях алхимиков.

— А почему ты хочешь ее пригласить? — спросила я.— В смысле, она прекрасная девушка. Но ты делаешь это только для того, чтобы отвлечь ее от Мики и дать ей безопасную альтернативу? Или она... э-э... нравится тебе?

— Конечно, она ему нравится,— заявил Адриан, быстро встав на защиту чести Джил.

У меня было ощущение, что у Ли просто нет возможности правильно ответить на этот вопрос. Если бы он выказал интерес к Джил, тут же сработали бы причудливые рыцарские инстинкты Адриана. А не прояви Ли интереса, Адриан, без сомнения, пожелал бы узнать, почему тот не хочет на ней жениться — здесь же, немедленно! Это было одним из обворожительных, но странных свойств Адриана.

— Она мне нравится,— напрямик сказал Ли,— Я говорил с ней всего пару раз, но... Ну, мне очень бы хотелось узнать ее получше.

Адриан фыркнул, и я бросила на него сердитый взгляд.

— Повторяю,— сказала я,— Мне сдается, что вы, парни, по-разному истолковываете одни и те же слова.

— Неправда,— заявил Адриан.— Все парни имеют в виду одно и то же, когда хотят «узнать девушку получше». Ты благовоспитанная юная леди, поэтому я понимаю, ты слишком невинна, чтобы это уяснить. Хорошо, что у тебя есть я, чтобы истолковать все верно.

Я снова повернулась к Ли, даже не потрудившись ответить Адриану.

— Думаю, будет прекрасно, если ты станешь с ней встречаться.

— При условии, что ее это вообще заинтересует,— нерешительно сказал Ли.

Я вспомнила улыбку Джил, когда накануне Ли заглянул поговорить с ней. Эта улыбка казалась довольно многообещающей. Но с другой стороны, многообещающим казался и ее энтузиазм в общении с Микой.

— Держу пари, что заинтересует.

— Итак, вы собираетесь просто позволить ей отправиться куда-то без сопровождения? — спросил Адриан, взглядом запрещая мне возражать.

На сей раз его беспокойство было законным, и я его разделяла. Джил отправили в Палм-Спрингс и записали в Амбервуд ради ее безопасности. Проводить время с парнем, которого мы едва знаем,— это не отвечало правилам безопасности ни алхимиков, ни стражей.

— Но она не может даже покинуть кампус,— проговорила я, размышляя вслух.— Только вместе со мной.

— Ага! — обрадовался Адриан.— Если ты собираешься ее сопровождать как компаньонка, то и я тоже.

— Если мы с тобой отправимся оба, Эдди тоже захочет пойти,— заметила я.

— И что?

Серьезность Адриана тут же улетучилась, стоило появиться возможности пообщаться и повеселиться. Как может настроение так быстро меняться?

— Думай об этом не как о свидании, а как о совместной прогулке так называемой семьи. Прогулке, которая развлечет меня и сбережет ее целомудренность.

Подбоченившись, я повернулась к Адриану. Это как будто позабавило его еще больше.

— Адриан, мы пытаемся сосредоточиться на ситуации с Джил. Речь идет не о твоих развлечениях.

— Неправда! — сказал он; его зеленые глаза искрились,— Для меня все это — развлечения. Мир — моя сцена. Делай все, чтобы так и было,— и ты станешь звездой этого шоу.

Ли с комически беспомощным видом переводил взгляд с меня на Адриана и обратно.

— Ребята, вы хотите поговорить наедине?

Я покраснела.

— Прости.

— Послушайте,— сказал Ли с таким видом, словно начинал жалеть, что вообще об этом заговорил,— мне она нравится. Если для того, чтобы с ней побыть, мне придется прихватить всю вашу компанию,— прекрасно.

— Может, так будет даже лучше,— заключила я,— Может, если мы будем чаще заниматься чем-нибудь все вместе — не считая «кормлений» Джил,— ей не захочется отправиться куда-то с человеческим парнем.

А ведь мы далее не были уверены, интересуется ли она этим парнем. Мы даже не знали, нравится ли ей общаться с Ли. Я поняла, что мы пытаемся управлять личной жизнью.

— Примерно этого я и хотел,— сказал мне Адриан.— Просто побольше общения.

Я припомнила вчерашнюю беседу, когда он потребовал, чтобы я нашла для него жилье.

— Ты просил не совсем об этом.

— Если хочешь чаще отсюда выбираться,— сказал Ли,— ты должен поехать со мной завтра в Лос-Анджелес. Все равно я вернусь сюда после занятий, так что это будет просто небольшая прогулка.

Адриан так просиял, что я задумалась: может, Ли таким образом решил сгладить напряжение, возникшее между парнями из-за его заинтересованности Джил.

— А ты представишь меня тем девчонкам? — спросил Адриан.

— Невероятно! — не сдержалась я.

Двойные стандарты Адриана были просто нелепыми.

Я не заметила открывающейся двери, пока в комнату не вошел Кит. Никогда я не была рада его видеть, но мне повезло, что он внезапно появился как раз тогда, когда нужно было обсудить проблемы Джил с физкультурой. Я собиралась появиться в квартире Кита и перехватить его. Но он облегчил мне задачу. Кит окинул взглядом нас троих, но не ответил на наши улыбки. Сегодня — никаких подмигиваний, никакого очарования симпатичного мальчика.

— Я видел снаружи твою машину, Сидни,— сурово сказал он, поворачиваясь ко мне,— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно было поговорить с Адрианом,— объяснила я.— Ты получил мое сообщение? Я пыталась тебе позвонить.

— Я был занят,— твердо проговорил Кит.

Выражение его лица было жестким, от его тона в комнате стало неуютно. Адриан и Ли перестали улыбаться, у обоих сделался озадаченный вид — они пытались догадаться, почему Кит так раздражен. Я разделяла их любопытство.

— Давай поговорим. Наедине.

Внезапно я почувствовала себя непослушным ребенком — сама не зная почему.

— Конечно,— сказала я.— Я... Я все равно уже ухожу.

Я пошла к стоящему у двери Киту, но Ли окликнул меня:

— Подожди! А как же насчет...

Адриан слегка подтолкнул его локтем и покачал головой, пробормотав слова, которых я не расслышала. Ли ничего больше не сказал.

— Увидимся,— жизнерадостно проговорил Адриан,— Не беспокойся... Я не забуду, о чем мы говорили.

— Спасибо,— ответила я,— Увидимся, ребята.

Кит вышел, не промолвив ни слова, и я последовала за ним из дома на послеобеденную жару. Перенесла ее я чуть легче, чем во время злополучного занятия физкультурой, но ненамного. Кит побрел по гравийной подъездной дорожке и остановился рядом с Латте. Его машина была припаркована неподалеку.

— Ты вел себя грубо,— упрекнула я его — Даже не попрощался с ними.

— Прости, что не пускаю в ход свои лучшие манеры ради вампиров,— огрызнулся Кит.— Я с ними не в таких близких отношениях, как ты.