угли, над которым время от времени всплескивались сине-желтые язычки пламени.

Вечерняя духота сменилась ночной зябкой прохладой. Старик поежился, глянул на клевавшего носом гостя.

— Пойдем-ка спать в дом, Нойджет. Предутренняя сырость не для моих обрубков.

Хазув сунул кошели за пазуху, кивнул разбойнику. Нойджет поднялся и придержал дверь в дом, пока Хазув переползал порог. Громкие хмельные голоса за закрытой дверью вскоре стихли — сон одолел и хозяина и гостя.

Нира пересела на освободившееся место ближе к остывающим углям, набросила на плечи широкий плат. Идти в дом, где спал чужой и опасный человек, не хотелось. Мангук вытянулся на циновках, закинул руки за голову и блаженно улыбнулся.

— Эх, заживем теперь!

— Я женюсь, — заявил Ажиян, укладываясь по другую сторону импровизированного стола. — Денег у отца возьму на выкуп, и женюсь.

— На дочке Имеркая, небось? — хохотнул Мангук.

— Ага, — расплылся в смущенной улыбке Ажиян.

— Хитер ты, братец — ты ему за дочь денежки, а он ей в приданое дом. Два раза не тратиться.

— Отец скуп, — скривился Жунбар. — Выпрашивать у негокаждый тонг? Это не по мне. Нира, давай-ка решим это по-другому.

— И чего ж ты от меня хочешь? — лениво откликнулась она и зевнула.

— Твой князь нас обобрал, пока мы спали.

— Ничего подобного! — возмутилась Нира. — Все ваше оставалось при вас, когда мы уезжали из Джез-ак-Зака.

— Но теперь у нас ничего нет, — Жунбар показал пустые ладони. — Пусть этот бледный червяк вернет нам то, чего мы лишились.

— Он больше ничего не даст! — Нира покачала головой и, лукаво рассмеявшись, показала брату язык. — Ну, разве что вы меня похитите, и выкуп потребуете.

Братья встрепенулись и переглянулись.

— Нет! — улыбка Ниры из насмешливой стала недоверчивой. — Вы что, я же пошутила.

Жунбар подсел к ней, обнял за плечи и просительно заглянул в лицо.

— Сестренка, ну что тебе стоит повременить с отъездом? Пусть раскошелится твой дашан, раз ты ему так дорога.

— Ха! Он вас не боится! — Нира расхохоталась. — Думаете, он с вами торговаться станет? Снова в дураках окажетесь.

— С нами не станет, — согласился Жунбар. — А вот с Нойджетом и его людьми, я думаю, разговор будет более деловой.

— Ты хочешь отдать меня в лапы этому? — Нира испуганно округлила глаза и мотнула головой в сторону дома. — Ты же знаешь, кто он!

— Он тебя не тронет, — успокоил сестру Жунбар. — У него перед отцом старый долг есть, тебе он вреда не причинит. А заработать сможет. Ну что, поможешь нам? Не бросай своих братьев в нищете, сестренка.

— Это плохая идея, — нахмурилась Нира.

— Это отличная идея! — растянул губы в хитрой улыбке Жунбар.

Жунбар, в отличие от братьев, почти не спал, боясь пропустить отъезд Нойджета. Небо совсем посветлело, когда дверь дома отворилась, и гость тихо переступил порог. Увидев вскочившего навстречу Жунбара, Нойджет приложил палец к губам. Едва хватило терпения дождаться, пока чернобородый завершит утренние нужды. Угодливо подав Нойджету кружку сумсума и предложив завтрак, Жунбар под храп братьев изложил ночной план.

— А ты хорошо осознаешь, о чем просишь? — медленнопережевывая лепешку, Нойджет впился острым взглядом в лицо Жунбара.

— Вполне, — уверенно ответил тот.

Нойджет хмыкнул, перевел взгляд на Ниру, которая тоже проснулась и напряженно прислушивалась к разговору.

— Мой долг перед вашим отцом закрыт. Тебе, волчонок, я ничего не должен. Зачем мне соглашаться на это предложение?

— Затем, что половина полученного выкупа станет твоей. Это сделка не с моим отцом, а со мной и моими братьями.

Разбойник какое-то время изучающее смотрел на Жунбара, кроша пальцами лепешку.

— Значит, ты так сильно любишь деньги…

— Их все любят, — выгнул губы Жунбар. — Разве ты их не любишь?

— Люблю, — хмуро кивнул Нойджет. — Но есть кое-что намного дороже них.

— Да? И что же? — с наигранной бравадой отозвался Жунбар.

— Поймешь со временем.

Нойджет повернулся к Нире.

— Скажи мне, девушка, этот чужеземец действительно тобой дрожит? И заплатит за тебя столько, сколько скажут?

Нира, у которой пересохло горло, лишь утвердительно кивнула. Мысли человека перед ней полностью совпадали с его словами, и были тяжелы и мрачны. Нойджет кинул остаток лепешки, поднялся и сверкнул взглядом на Ниру.

— Я согласен. Вставай, девушка.

Пока Нойджет седлал коня, Нира объясняла брату, где найти Гилэстэла. Вскочив в седло, Нойджет подал Нире руку, поднял её и усадил перед собой.

— Жунбар! — позвала она. — Миру не обижай, быстро не гони. И не оставляй меня надолго.

— Не волнуйся. Поеду сейчас же.

— А этей? — заволновалась Нира. — Ему что скажешь?

— Братья скажут, что ты уже умчалась к своему князю.

Проезжая в придерживаемую Жунбаром калитку, Нойджет наклонился к нему и прошептал:

— Ты ведь знаешь, что случается с заложниками, за которых не платят?

Глава 25

Гилэстэл придирчиво оглядел Астида. Тот стоял перед ним совершенно прямо, более не опираясь на костыль, и улыбался во весь рот.

— Присядь. Еще раз. Что чувствуешь?

— Чувствую, что здоров.

— Не вполне. Твоя бодрость — переданная мной энергия. Своя у тебя еще не накопилась. На время воздержись от чрезмерных нагрузок ииспользования магии.

Астид недовольно поморщился.

— А я хотел в горы наведаться.

— Я ведь не постельный режим тебе прописал, — усмехнулсякнязь. — Завтра наведаемся, вместе. Пока Нира навещает родное гнездо, мы пороемся в чужом.

На следующее утро хозяин, робко заглянувший в комнату постояльцев, обнаружил пустые постели. Но дорожные сумки и оставшиеся в комнате вещи свидетельствовали о том, что гости покинули её ненадолго.

А Гилэстэл и Астид в этот ранний час уже были у Игских гор. Ехали неторопливым шагом, внимательно глядя на озаренные рассветным солнцем скалы.

— Там, — Гилэстэл вскинул руку, указывая на развороченную кучу камней вдалеке. — Твоя могила, между прочим. Разыскивая тебя, добрался сюда и обнаружил месиво из крови и костей. И гиен. О чем я мог подумать?

Подъехали, остановились. Астид спрыгнул с лошади, огляделся.

— Значит, здесь Нира с братьями меня и подобрали. Хорошо же я голову отбил, совсем этого не помню. Нира говорила, они дикую козу подстрелили перед тем, как на меня наткнулись. Тут её и разделали, чтобы место на телеге освободить.

Астид походил по поляне, попинал камни.

— Могилку-то разворошил кто-то.

— Крат-ак-Халь, — заявил Гилэстэл. — Я твой меч здесь оставил. Но в яму Безгласный с клинком приходил, значит, был тут. Как же он нашел это место?

— Хороший клинок был, — с сожалением вздохнул Астид.

Дальше пошли пешком, ведя лошадей в поводу и пристально осматривая отвесные склоны.

— Вон она! — Астид ускорил шаг, увидев свисающую со скал веревку. — Не так уж и высоко. Если бы тогда не мои раны… Ну ничего,