Головной дозор шел «гусеницей». Самый, наверное, сложный способ передвижения, но и надежный. Убедившись в относительной безопасности, ибо на войне абсолютной не бывает, выдвигается вперед один дозорный, преодолевая под прикрытием автоматов товарищей изученное им пространство. Затем пауза в минуту и изучение реакции природы на движение. Затем идет второй. Опять пауза. Третий. Четвертый изучает обстановку и подает сигнал основной группе отряда, прикрывая ее подход, и лишь тогда, когда рядом с ним оказывается два «ствола», идет вслед за товарищами. Со стороны кажется, что гусеница подтягивает перекатами свое тело, состоящее из сорока шести пар ног, потому что так идет весь отряд…

Самым первым в «гусенице» был, конечно же, Мулла, четвертым Бай, а между ними Брат и Кабарда. Это было опасно – бросать в головной дозор лучшие силы, но и риск этот был оправдан – они были опытными псами войны, умеющими, случись на пути засада, в доли секунды принять бой и увести за собой, в сторону от основного отряда. И умереть в меньшинстве, спасая остальных, – диверсанты не строевые части, а потому вступают в бой только в самом крайнем случае, когда окружены и другого выхода нет. И умирают, если не повезет, потому что никто не берет диверсанта в плен… А потому, случись худшее и Мулла что-то проглядит, они будут сидеть тихо-тихо и только слушать, скрипя зубами и сжимая кулаки, как умирает в неравном бою их головной дозор… Жестоко? Да! Старых, проверенных не раз друзей нужно спасать? Да, да и да! Но… Каждый знает, на что шел, согласившись однажды стать разведчиком-диверсантом, и каждый однажды согласился с неписаным законом: «Ты обязан умереть один, если тем самым спасешь остальных…» Только так и не иначе!!!

Но обошлось. На этот раз… Отряд дошел до намеченной Филином заранее точки привала без потерь.

– Бай, Мулла. Результаты разведки. Индеец. Боковые дозоры на четыре сектора. Сало, дай добро на привал, – проговорил Филин негромко в микрофон мини-рации. Таких раций в отряде было шесть – у Филина, Медведя и старших групп. Знакомая техника еще по Приднестровью.

На облюбованную для привала прогалину, под сенью чинар, вышел Сало и шаг за шагом, в шахматном порядке стал обследовать место на предмет мин, растяжек и прочих смертельных сюрпризов. Через полчаса он дал свое добро:

– Чисто, Филин.

– Привал, «совы». Командирам групп. Нести службу в группах, согласно боевому расписанию. Дозор, ко мне!

Отряд медленно, но основательно, со знанием дела готовился к привалу, ибо кто знает, что решит командир и сколько они будут отдыхать под этими чинарами: может, несколько часов и они успеют поесть и даже немного поспать, может, несколько минут…

– Что видели, что слышали? – спросил Андрей у подошедших Муллы и Бая.

– Мы на «хвосте», командир, – как всегда без подробностей, лишь констатируя факт, произнес Мулла.

– Говори, Абдулло.

– Большой отряд, судя по следам, пятьдесят-шестьдесят человек. Десять лошадей с тяжелым грузом. Идут очень красиво – отдельными группами по четыре-семь человек и одна лошадь, в шахматном порядке. В замыкающем дозоре охотники.

– Почему так решил, Мулла? – Это было что-то новенькое.

– Они маскируют следы отряда, грамотно маскируют, так, как я бы маскировал, если бы ждал на тропе архара. Зверь не человек – он видит и чувствует намного больше.

– Та-ак! – протянул Филин.

– Но все равно они не пылесосы – кое-что оставляют и для меня. Мы отстаем на один дневной переход, то есть километров на двенадцать-пятнадцать.

– Сумеем догнать, если поднатужимся?

– Нет. Тут еще кое-что. Они страхуются.

– Не тяни, Мулла!

– Километр назад мы прошли место, где была засада. Я нашел две снайперские «лежки» и две пулеметные. Засада лежала часов шесть, не меньше. Ушли перед нами за час. Может, обычная страховка, а может, нас ждали, да не дождались. Кто знает?

– Говняные дела. – Новость была не из приятных, и Филин задумался.

Выходило, что Мусса, а в том, что это был именно он, Андрей уже не сомневался, мог знать о том, что на него началась охота. Мог! Может, радиоперехват, может, «барабанщик» свой в каком-то штабе – не суть важно. «Предупрежден – значит, вооружен» – старая мудрость. А давать такому волку против себя лишнее оружие – с тем, что есть, справиться бы…

– Медведь, – после пятиминутного раздумья шепнул в микрофон Филин.

Через несколько секунд рядом выросла фигура незаменимого Игоря.

– Будем дробиться, – проговорил Андрей, в его голове уже успел родиться эскиз будущего плана действий. – Толпой идти дальше – только жопу подставлять.

– Да уж, Филин.

– Значит, так. Забираешь группу Тюленя, возьми саперов у Сала, тех, что потолковее, и еще Брат и Кабарда. Пойдете параллельно. Удаление пятьсот метров – если мы влетим в засаду, у тебя будет двадцать минут обойти ее с тыла. Возьмем в клещи и раздавим. Лучше бы, конечно, без этого, но… Всяко бывает.

– Ясно.

– Идете так же – по ориентирам «гусеницей». Связь только через этих «клопов», – Андрей постучал пальцем по наушнику рации. – Получаете следующий ориентир, и все – тишина в эфире. Попробуем поиграть с Муссой в кошки-мышки.

– Или казаки-разбойники? – улыбнулся Медведь.

– Хрен ли разницы, главное, постараться не высовываться.

– Не волнуйся, Андрей, порядок будет.

– Хотелось бы, хотелось бы… …Дальше, на север, по следам Муссы отряд «Сова» пошел вопреки всем правилам и инструкциям для диверсионных отрядов. И, как потом оказалось, решение это было верным…

Разделенный на две большие группы отряд Филина лежал на уступе скалы, нависающей над дорогой, все той же дорогой на городишко Неркин. Напротив них на другой стороне в «зеленке» затаились боевики Муссы. Они все же догоняли этих стервятников, но случилось то, что невозможно было предвидеть. Мусса, поплутав со своим отрядом по горам несколько дней, страхуясь, выставляя засады, опять вышел к дороге. За эти несколько дней скрытого преследования Филин понял, что его противник не знает пока еще о том, что на него объявлена охота.

Просто этот битый и тертый войной волк осторожничает на уровне рефлекса, так, на всякий случай, оберегая себя от внезапных неприятностей. А это говорило о большом опыте. Но то, что он сделал, вернувшись к дороге, объяснить было невозможно – он разделил свой отряд. Андрей был убежден, что Мусса не обнаружил преследования. Его следопыты, Мулла и Бай, подтверждали это, судя по следам, оставляемым на пути. Но как тогда было объяснить это внезапное решение? И Филин решился максимально сократить разделявшее их расстояние. Это был риск, но ничего другого не оставалось. А еще, рассмотрев карту, он решил пересечь дорогу и идти по скальной гряде, повинуясь принципу ведения боевых действий в горах – всегда быть выше противника. За Муссой пошли только следопыты, докладывая и направляя Андрея по радиосвязи. И через сутки Мусса остановил обе группы. Они находились в «зеленке» с удалением в километр. Что-то намечалось, и Филин догадывался, что это «что-то» было весьма пакостным. Но и раскрывать себя он не мог, понимая, что они преследуют едва ли не третью часть всего отряда Муссы, так сказать, его рейдовую группу, а ему нужна была база отряда, его штаб. Вернувшийся Бай доложил, что большая часть боевиков, сделав двухчасовой привал, ушла дальше на север, а вот вторая… Вторая часть, состоящая из двадцати человек, готовила засаду. Засаду на колонну, идущую по дороге. Что это будет за колонна, Филин не знал, но по приготовлениям боевиков понял, что те готовятся серьезно.