– Что? – Только сейчас я увидел перед собой лицо медика. Его губы шевелились, но слов я не разобрал.

– У вас все в порядке, сэр?

– Да.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Это единственное, в чем уверен. – Похлопав себя по карманам, я вытащил сигареты. Ни одной целой; пачка была помятой и влажной.

– У вас не найдется закурить, док?

– Конечно, сэр! – Он протянул сигареты. Солдатский «Camel» без фильтра – то, что надо.

– Спасибо…

– У вас был тяжелый день, сэр!

– Да, именно так. Вы правы, док. Тяжелый, – устало согласился я и повторил: – Тяжелый.

Поднялся, подобрал лежащий рядом автомат и начал спускаться в ущелье, затянутое густым черным дымом. Вокруг взорванного бензовоза горела земля; чуть дальше – дымились грузовые машины и несколько джипов. Перешел вброд ручей и пошел искать Чамберса. Легенду Новой и прочих земель нашел рядом с машинами «ликвидаторов». Джек уже смирился с тем, что пленных допросить не получится ввиду отсутствия таковых, и мирно общался с капитаном. Лезть в разговор не хотелось, и я присел на камень. Офицер, молодой мужчина лет тридцати, внимательно слушал Чамберса и послушно кивал, иногда сверяясь с картой, разложенной на капоте его джипа. Карта… одно название, а не карта. Большой белый лист, где изображено несколько цветных пятен – исследованные территории Нового мира. Капля в море. Спустя несколько минут они закончили разговор, и капитан ушел.

– Что скажешь, Чамберс? – Я подошел к Джеку и закурил, опираясь на крыло машины.

– Ничего, – пожал он плечами, – ты уже и сам все слышал.

– Иными словами – контейнера здесь нет.

– Ты поразительно догадлив, Поль, – съязвил Чамберс.

– И твоего приятеля, с которым ты жаждал встречи, – тоже.

– Нет…

– Понятно… – протянул я и посмотрел на останки бандитского конвоя, среди которых бродили бойцы роты «Браво». – Что будем делать?

– Тебе что, мало стрельбы было? – неожиданно огрызается Джек. – Еще хочешь?

– Голос…

– Что? – Он по-птичьи наклонил голову, словно не услышал. – Какой голос?

– Голос не повышай, – тихо сказал я, – ты же не баба.

– Извини, – после небольшой паузы кивнул Чамберс, – нервы. Что будем делать? А что нам остается? Вернемся на Базу. Может, Виктор что-то выяснил…

– Будем надеяться. Только…

– Что?

– Время… время, которое играет против нас. У них десять часов форы, если не больше, чтобы, – я щелкнул пальцами, – как это сказать… brouiller les pistes.

– Замести следы, – подсказал он.

– Именно так. А саванна – большая…

– Большая… – согласился Чамберс.

Несколько минут он молчал. Его понять можно – расстроился. Рассчитывал встретиться с «приятелем», но карта легла иначе. И где того теперь найдешь?

– Мысли, предположения есть?

– Что толку с этих мыслей? – усмехнулся Джек и сбил шляпу на затылок. – Одно расстройство.

– Но все же…

– Нас провели. Провели, как зарвавшихся школяров. Отправили на край света гоняться за жалкой кучкой недоумков. Ты знаешь, когда появился бандитский конвой, мне стало не по себе.

– Мне тоже, – с серьезным видом кивнул я, – особенно когда вспомнил, что не оставил завещания.

– Тебя не поймешь, – нахмурился Чамберс, – говоришь серьезно или иронизируешь.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я, – это отходняк после боя.

– Что с Чаком? – Он сменил тему.

– Убит.

– Эндрю?

– Жив, – ответил я и посмотрел на труп бандита, лежащего неподалеку. Совсем молодой парень, лет восемнадцать, не больше. Даже после смерти на его лице сохранилось обиженное выражение. Судя по всему, он иначе представлял жизнь «вольного бродяги». Без боли, крови и смерти. Так не бывает, господа…

– Идем, – Чамберс грустно посмотрел на догорающую цистерну.

– Куда ты собрался?

– Посмотрим на трофеи. Может, выберем что-нибудь.

– Чтобы показывать внукам, рассказывая, как мы спасали мир?

– Поль, – поморщился он, – заткнись, а? И без твоего цинизма хреново.

– Уже заткнулся…

В воздухе, оседая на лицах, летали клочья сажи. Воняло порохом, жженой резиной и еще чем-то нестерпимо кислым. Один из джипов, попавший под пулеметную очередь, лениво горел, разгоняя по окрестностям запах горелого мяса. На водительском сиденье был виден обезглавленный и почерневший труп. Голова, а точнее – то, что от нее осталось, была размазана по капоту, вперемешку с какими-то тряпками и осколками лобового стекла. А над нами, высоко в небе, величаво и неторопливо кружили большие птицы. Падальщики Нового мира. Да, им приготовлен прекрасный стол…

Трофеев, не считая грузов с ограбленного конвоя, было много. На большом куске парусины лежало собранное с трупов оружие. Богатый выбор. От русских «калашниковых» до немецких G-3. Несколько китайских пистолетов-пулеметов шестьдесят четвертой модели, с интегрированным глушителем, под маузеровский патрон калибра 7,63 мм, и целая россыпь разнообразных пистолетов и револьверов.

– Что будет с этим арсеналом? – спросил я у Чамберса.

– В каком смысле? – уточнил он и окинул взглядом железо. – Что с ним будут делать? Сдадут в арсенал Ордена. Отремонтируют, вычистят и продадут новым переселенцам. Бери, если что-то приглянулось, потом уже не получишь.

– Не вижу ничего интересного. Разве что вот это. – Я подошел поближе и выудил из кучи железа «Heckler und Koch». Если быть точным: модель MP-5A3, с выдвижным прикладом. Удобная машинка, под девятимиллиметровый люгеровский патрон.

– Зачем тебе эта хлопушка? – спросил Джек.

– Чтобы брать ее с собой в город и не таскать постоянно «калашникова».

– Резонно, – рассеянно кивнул он, – резонно…

– Идем, Джек. – Я хлопнул его по плечу. – Соберем вещи – и домой.

– Дерьмо. – Чамберс зло сплюнул. – Какое же это все дерьмо!

– Идем, Легенда Новой Земли. Идем…

Через несколько часов мы тронулись в обратный путь. Между сидящими в машине бойцами лежало тело Чака Карраччи, упакованное в черный пластиковый мешок. Джек Чамберс устроился у заднего борта и хмуро смотрел наружу, а я дремал, привалившись к жесткой спинке сиденья. Говорить не хотелось. Думать, впрочем, тоже.

5 год по летоисчислению Нового мира.

Центральная База Ордена по приему

переселенцев и грузов

Мы вернулись вчера, поздно вечером. Вместе с нами прилетел и Эндрю Пратт – так предписывалось в приказе, полученном от службы безопасности. На вертолетной площадке нас встретили сотрудники Виктора, и через двадцать минут мы были в конторе. Начальства на месте не оказалось, и нас развели по разным кабинетам. Нет, не для задушевных бесед, а для того, чтобы написали подробный отчет. Стол, несколько стульев и темное пятно окна, выходящее во внутренний двор. Спартанская обстановка… Я сбросил «сбрую» и рюкзак на пол и подошел к столу. Несколько листов бумаги, шариковая ручка и карандаш. Как говорили древние – ничего лишнего. Даже пепельницы не видно. Мозги не работали, жутко хотелось спать, но ничего не поделаешь – придется писать. Надо понимать, что руководство уже поставлено в известность, и оно рвет и мечет, требуя результатов. Пусть и бумажных.