какие именно материалы требовались для создания Маяка, все-таки они были утилитарными служебными модулями, а не командующими вторжением. Не владели они и информацией, о том, как может выглядеть устройство, которое свяжет Землю с транспортной сетью функций. На этот вопрос предстояло ответить уже мне.

Зато стало понятно, зачем пришельцы сгоняли куда-то толпы людей. Пленные нужны были им не в качестве пищи, а как рабочая сила. Хотя, одно другое не исключало.

Если бы я в свое время больше занимался политикой, выстраивал связи и, как глава клана, наращивал влияние, полученной от функций информации уже хватило бы на выступление перед Альянсом. Я бы не искал Маяк, а отправился на побережье вместе с легионерами, и уже к завтрашнему дню был на одной из баз.

Но я был боевиком, который презрительно кривит губы при упоминании таких слов, как «компромисс», «вынужденные уступки» и «окно возможностей». А боевики, они же туповатые, не видят общей картины, и не понимают великой цели, к которой по настоящему умные новусы ведут стадо. Боевикам не верят на слово, поскольку за ними нет фракций, групп интересов и влиятельных покровителей.

Боевикам, чтобы они могли убедить политиков в реальности угрозы, нужны доказательства покруче, чем слова ассимилированых функций. Сам по себе факт того, что три инопланетных сущности присоединились к новусу, был интересен, и требовал досконального изучения, но не более того. Другими словами, мне нужен был Маяк, точное его расположение и, желательно, фото и видеосъемка объекта, чтобы убедить Альянс. Так что пришлось идти дальше, забираясь все глубже и глубже на захваченную противником территорию.

Немного смущало, что Статуэтка так легко раскрыла секретные, в общем-то, сведения. Так-то она принадлежала к другому виду, тому, который пытается захватить или уничтожить мой. Когда я прямо спросил ее об этом, она надолго зависла. Применительно к составной части ИИ это могло значить, что она обсчитывает варианты ответа. Или не знает его.

— Приоритетная задача — обеспечение безопасности ядра Структуры. — наконец отозвалась она. — Без ядра я не способна функционировать самостоятельно. Прекращение функционирования недопустимо.

Ага, значит у них есть инстинкт самосохранения! Реализованный не так, как у людей, но все же! Это была полезная информация.

— Снова ляжешь в спячку?

Благодаря долгим разговорам, которые мы вели, она, как и ее «подружки» уже научилась понимать большую часть моих слов. И довольно редко сообщала, что «идиома непонятна».

— Да. Гибернация — временное решение. Длительное пребывание в данном статусе невозможно. Организм носителя прекратит функционирование без поступления энергии.

Вот так мы развлекались в пути — разговаривали. Три функции и один человек… ладно, не совсем человек, шагали по горной дороге и делали ее короче так, как это делали люди с незапамятных времен, еще до изобретения смартфонов.

Я сканировал окрестности на предмет функций, Баскетболистка вела разведку местности более традиционными способами, а Статуэтка с Куклой шли рядом. Со стороны, должно быть, мы смотрелись забавно. Молодой мужчина в полевой форме, с рюкзаком за спиной, две так же одетые и снаряженные девушки по бокам. Еще одна периодически появляется в поле зрения и исчезает, исследуя местность вокруг. А вокруг — ни души. Иллюстрация к приключенческому роману просто!

— А какова глобальная задача? — спросил я. Понимал, что точно так же можно было обратиться к микроволновке, но как-то увлекся беседой, да и делать больше было нечего. — Не твоя, в частности, а вида в целом. Чего добивается Иерархия, захватывая одну планету за другой? У вас что, на родине проблема с ресурсами или перенаселение?

По правде сказать, не очень-то меня это и интересовало. Но нужно же было понять, до каких пор работают ее механизмы самосохранения. И не вступят ли они в конфликт, когда выбирать придется между продолжением собственного существования, и жизнью вида.

Статуэтка снова зависла. Смотрелось это странно. Вот она идет, довольно точно копирует человеческую мимику, и вдруг каменеет лицом.

— У меня нет ответа.

— А у тебя? — я повернулся к Кукле.

— Есть предположение.

— Жги!

— Идиома…

— Говори, говорю. А, блин! Выскажи предположение.

Теперь зависла Аналитик. Но ненадолго, видимо, ее тип более быстродействующий в этом плане. Да и вообще, они развивались. Третий день мы вместе, а они уже не такие роботы, какими были, когда я их встретил.

— Предположение. — повторила она. — Цель любой разумной формы жизни — развитие. Остановка в развитии влечет за собой деградацию вида, и его угасание.

Висок кольнуло болью. Словно током ударило. Миг нестерпимой боли и я вновь был в порядке. Что это было? Обычно у меня голова, если и болит, то в районе затылка, там где пуля. А тут вдруг висок. Перегрелся на африканском солнышке? Говорил Захар — носи панаму!

— И для этого вы уничтожаете другие разумные формы жизни?

Сказал, и задумался. А мы-то чем лучше? Тоже развиваемся, несемся вперед, боясь остановится, и даже не смотрим, что оставляем за собой выжженную землю. Сколько потенциально разумных видов погубили мы? Да даже и не разумных — как будто отсутствие разума оправдание!

— Предположение: это может быть побочным эффектом, а не обязательным условием. В моей памяти имеются поведенческие паттерны для функционирования в различной среде. Основываясь на этом, я могу предположить, что главное условие не разум, а приспособленное к среде обитания тело носителя и доминирование вида над другими.

Я вспомнил, как функции первой волны — разведчики, попадали в тела животных. В большинстве случаев при этом они деградировали, превращаясь в опасных зверей-мутантов. Но ведь был и Снежок — мантикора Пастыря, который явно был разумен. Он даже жизнью свое пожертвовал, давая своему хозяину необходимое время.

Разговор сворачивал куда-то не туда. Я намеревался выяснить пределы личной преданности девочек, а вместо этого затеял дискуссию о морали. Насколько хищник имеет право жрать мясо, блин! Вспышка головной боли словно взболтала содержимое черепа, мысли не то чтобы путались, но сделались вялыми и безжизненными.

Я попытался вернуть разговор в нужное мне русло.

— Получается, что ваш вид прыгает от планеты к планете просто так? Без всякой цели?

Да, блин! Я же не это хотел спросить! Что за фигня? Такое ощущение, что бухой, думаю об одном, а говорю совсем другое.

Кукла со Статуэткой переглянулись. Сегодня я не в первый раз сегодня замечал этот их жест. А еще день назад его не было. Очередное свидетельство того, что они развиваются. Интересно, для чего эти переглядки? Они что, советуются таким образом? Типа, что ему ответить?

Пока они думали, я попытался локализовать источник проблем. И обнаружил его в Темной Зоне. Так я назвал ту часть разума, которая отвечала за взаимодействие с функциями. Каждый раз,