Альтан первое время возмутился, мол, как так Рей можешь быть заодно с этими извергами? Пришлось объяснять молодому солдату, что это лишь прикрытие. А вот насчёт Химаила он был не уверен, то ли тот тоже прикидывается, то ли действительно присоединился к команде корабля. Спрашивать у него самого слишком рискованно, вдруг сдаст их Маджадару. Нет, этот странный мужчина всё равно совершенно не знаком им, нет смысла пытаться сбежать вместе.

С другой стороны, Альтан тоже не то чтобы стал за это короткое время хорошим знакомым. Всё таки он ведь солдат Кангарала, да ещё и на службе у самого главнокомандующего. Но что-то в этом юноше нравилось Рею, напоминало его самого, да и человеком он казался не плохим.

- А можно посмотреть на место где держат матку жуков? - спросил Рей у рулевого.

- Я всего лишь рулевой, но раз вы теперь в нашей команде, то думаю, почему нет? Можете попросить кого-нибудь отвести вас в трюм.

- Я пока осмотрюсь на палубе, может сумею разузнать что-нибудь полезное, - сказал Альтан, и Рей направился к центру корабля.

Кашир не отставал ни на шаг. Оружия им обратно не выдали, не смотря на принятие в команду. Маджадар заявил, что им вначале придется доказать свою верность, прежде чем им смогут полностью доверять. Не все приспешники главаря одобрили идею взять на службу не пойми кого, но капитан стоял на своем.

Рей видел взгляды окружающих сапфирхашей, недоверчивые, злобные, (ведь он поучаствовал в убийстве их собратьев), редко любопытные. Однако в драку никто не лез, и даже слова обидного не бросал, похоже, авторитет Маджадара был непоколебим.

Подойдя к одному из наименее враждебно выглядевших пиратов, Рей спросил:

- Извините, не могли бы вы показать нам уровни корабля пониже, хочу получше узнать корабль.

Разбойник, к которому он обращался посмотрел на своих окружающих товарищей и внезапно они всё разразились дружным смехом.

- Вот те на какая вежливость! - широко улыбаясь произнёс тот. - Чувствую себя принцессой на балу, аж танцевать захотелось!

- Так ты же никогда не бывал на балу! - сквозь смех возразил один из товарищей.

- Эй, пацан, - обратился к Рею мужчина постарше, - если тебе что-то нужно, то просто скажи. Не нужно этих красивых словечек, будто бабы за чаепитием.

- Тогда, - произнёс парень, - отведите меня в трюм и покажите как там всё устроено.

- С удовольствием, мой господин, - неуклюже поклонился сапфирхаш, чем вызвал новый приступ смеха у соратников.

Рей, не обращая на остальных внимания, последовал за проводником вниз, по лестнице в центре палубы. Кашир, естественно, следом. В нижней палубе стоял полумрак, лишь свет из решётки на потолке и из ряда небольших квадратных отверстий по бокам лился внутрь. Большая часть пространства была заполнена бочками, ящиками и мешками, видимо провизией. С потолка висели гамаки, на паре которых лежали раскачиваясь люди. Остальные мужчины собирали содержимое из бочек, клали в корзины и таскали наверх к главному шатру к готовящемуся пиру, а некоторые брали и вовсе целые бочки.

«А они решили разгуляться не на шутку. Или может это у них обычное дело?»

Стараясь не мешать им, Рей поплелся дальше. В центре стоял от пола до потолка широкий столб. Рей подумал, что это должно быть часть от бывшей мачты. Значит, это судно раньше плавало в море? В противоположной части корабля, в самом конце находилась непонятная груда, словно сваленные друг на друга деревянные колёса с торчащими наружу плоскими выступами и соединённые железной цепью. Около них торчали два рычага.

- Что это такое? - указал на них Рей.

- Полезная приблуда, облегчает налёты. Один умник додумался сделать такие штуки, жаль, что уже от болезни помер.

- Налёты? - не поняв нахмурился парень. Ему совсем ничего не приходило в голову, как эти штуки можно было бы использовать. - Каким именно образом?

- Хе-хе, - усмехнулся пират, - может, скоро сам увидишь.

Рей не стал пытаться допытываться дальше, а просто последовал за гидом дальше вниз, в самую нижнюю палубу. Свет сюда уже почти что не проникал, и Рею пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть хоть что-то. Услышал он движение раньше, чем увидел хоть что-то, шорох и скрежет и знакомое клацанье. По всей поверхности стен прикреплены многочисленные зелёные яйца жуков, среди которых ползали пара рабочих жуков, а также сама жучиная матка. Они почти не обращали внимания на пришедших людей, продолжая заниматься своими делами.

- Тут мы и держим этих тварей, - пояснил разбойник. - Одна самка жуков способна давать до тридцати яиц в день. Перед тем как они будут готовы к употреблению, нужно подождать ещё недели две. Но к тому времени самка отложит уже больше трёхсот яиц.

- Почему они вообще откладывают их, находясь в взаперти?

- Чего тут не понятного? Это же просто тупые жуки, такова их природа.

Проводник, решив, что показал достаточно, развернулся и потопал обратно наверх.

«В этом то и дело, что они не такие уж и глупые».

Рей осторожно подошёл к матке жуков и тихо заговорил:

- Я могу говорить на вашем языке, - жуки тут же замерли повернув в его сторону головы. - Я не враг вам, и вы можете доверять мне.

- Человек-жук! - процокотала матка, - Человек как жук!

Двое рабочих дружно повторили её восклицание.

- Я встречался с вашей королевой, - продолжал Рей. - Она знает о вашем похищении. К сожалению, я не смогу освободить вас сейчас, но скажите, почему вы рождаете новых детей, если их всё равно убьют эти люди?

- Надо. Так сказала королева-мать.

- Но это абсолютно бессмысленно!

- Когда-то мать спасет. Она так сказала. А пока надо жить и рожать детей.

И жуки вновь вернулись к своей работе. Рей постоял ещё какое-то время, а после молча развернулся и пошёл наверх. Рабов, которых могли продать сархам он не увидел, видимо, они трое были единственной партией.

«Не то что бы я горел желанием помочь этим жукам. Мной скорее двигало простое любопытство, но это всё равно печально, что эти создания добровольно трудятся на благо своих похитителей, в надежде на возможное спасение».

Рей с наслаждением вдохнул свежего воздуха выбравшись снова на верхнюю палубу после затхлой тюрьмы жуков. На палубе у бочки разбойники играли в кости со ставками, громко бранясь и смеясь, остальные члены экипажа стояли у перил корабля и болтали о чем