ли сказать об этом? Будут ли братья так же с упреком смотреть на меня, как и моя мачеха?

Ральф чуть склонил голову на бок. Моя челюсть фактически упала до пола. У него на шее виднелся огромный синяк. Я перестала дышать. Меня мигом охватило страхом. Мороз пробежался по коже. Руки похолодели. Засос... Воспоминания о том, как я припала к шее Ральфа, собираясь укусить, застали меня врасплох. Пума жалобно мяукнула и затаилась. Теперь я была один на один со своей неуверенностью. Почему же Ральф молчит об этом? Что теперь скажет? Господи! Я хотела его отметить. Какой позор.

— Эм-м-м... — кашлянув, сглотнула подступивший к горлу ком, — Прости за это, — пальцем я указала на засос.

Глаза Ральфа сузились, а затем распахнулись в изумлении. Он то открывал, то закрывал рот, видимо не находя правильных слов. Я ждала ответа. Руки затряслись. Мне срочно нужна была опора. Коленки подгибались от страха.

— Ты же не из-за этого плакала? — вклинился в разговор Вульф.

Я не решалась даже взглянуть на него. Все внимание было приковано к Ральфу, на лице которого эмоции сменялись одна за другой: шок, испуг, недоверие и, в конечном счете, разочарование... Что происходило?

— Все нормально. Это всего лишь засос, — ответил он и поджал губы.

Я не смогла проигнорировать его огорченный тон. И что бы это могло значить? Ведь думала, он должен быть рад, что я не отметила его. Иначе мы бы стали парой. Или почти парой... Я мало знала об этом. Мне никто не удосуживался объяснить, как все это работает. Лишь однажды я услышала, как моя мачеха общалась с подругой и та сетовала ей на похотливого самца, который чуть не укусил ее, намереваясь насильно привязать к себе. Сделать из нее домашнюю кошечку, которой она никак не хотела быть.

Ральф отвернулся от меня и тяжело задышал. Думал ли он, что я насильно хотела привязать его к себе? Если так, то не удивлена, что Кон и остальные ждут не дождутся, когда закончится моя горячка. Наверняка боятся, что я могу переключиться на кого-то из них.

— Ральф, — я обратилась к нему, желая привлечь к себе внимание.

Он медленно развернулся. Я попятилась. Сглотнув, приказала себе стоять на месте. Его лицо заострилось, принимая звериную форму. Клыки выпирали. Он был в бешенстве... Мой нюх теперь не подводил, и я могла безошибочно уловить пронзительный запах ярости. Мне нужно было срочно объясниться.

— Не думай, будто я хотела специально привязать тебя к себе. Это не так. Не знаю, что на меня нашло. Просто моя кошка вперв... — я запнулась на полуслове.

Он зарычал и вскинул руку, на которой уже удлинились когти. Я успела вовремя отскочить, и он не сумел схватить меня.

— Ральф! — Вульф схватил его за плечо и дернул на себя.

— Моя! — оскалился Ральф, жестко отпихивая руку брата.

Глаза хищника смотрели прямо на меня. Как человек, я дико боялась его. Страх парализовал тело. Я не могла сдвинуться с места, хотя понимала, что нужно бежать и спасать свою шкуру. А вот моя животная сущность была в восторге. Пума шипела и давила на кожу, желая высвободится. Она была словно заперта в клетке.

'Мой!' — кричала она в ответ.

Задумываться над ее словами не было времени. В следующую секунду Ральф полностью обратился в волка. Пригнувшись, одним прыжком оказался рядом, сбивая меня с ног. Сердце ушло в пятки. Я закричала и стала извиваться, быстро мотая головой. С глаз брызнули слезы отчаяния. Не было никакого шанса, что волк пощадит меня. Его крупное тело прочно придавило меня к полу. Пасть была уже в нескольких сантиметрах от лица. Я могла ощущать его горячее дыхание. Мягкий рык послал по телу мурашки. Сердце так неистово билось, что могло вырваться из груди. Паника разгоралась во мне. Зажмурилась, что бы ни смотреть в полыхающие пламенем глаза волка. Я уже приготовилась к острой боли, но ничего не происходило. А еще через секунду тяжелый вес покинул меня. Я сделала жадный вдох. Сама не заметила, как затаила дыхание.

— Идиот! Что ты творишь? — орал где-то рядом Вульф.

— Ральф, какого хрена? Мы же договаривались! — следом ядовито выплюнул слова Кон.

Рычание волка ударило по ушам. Скривившись, заткнула уши. Страх все не сходил. Я задрожала и громче зарыдала. Что я могла против троих волков? В любой момент они могли не напрягаясь, сломать мне шею. А я даже не имела возможности обратиться, что бы с достоинством защитить себя.

— Доволен? Теперь она нас боится, — с болью в голосе простонал Коннор.

Все смолкло. Я не решалась открыть глаза и взглянуть, что происходит. А уж когда расслышала тихие шаги, приближающиеся ко мне, безошибочно улавливая запах Ральфа и вовсе сжалась. Это конец!

'Нет!' — пума была не согласна со мной, однако не решалась больше давить на кожу.

Что-то влажное коснулось руки. Язык! Затаила дыхание. Ральф еще раз лизнул меня в руку, привлекая внимание. Медленно и неуверенно я подняла голову. Распахнула глаза. Волк заскулил и лизнул меня в щеку, слизывая капельку слезы. Как завороженная, смотрела в его глаза, в которых плескалось отчаяние. Немного придя в себя, ощутила волну страха и муки. Но это были не мои эмоции... Я... Неужели я ощущала то, что сейчас испытывал Ральф? Как такое было возможно?

Пока ошеломленная такими эмоциями приходила в себя, Ральф повалился на спину и ткнулся носом мне в бедро. Боже, какой он был милый в этот момент. Прям как домашний песик. Его волк был невероятно красив. Блестящая бежевая шерсть так и манила, что бы по ней провели рукой, зарываясь пальцами в густой мех. Я могла лишь с завистью смотреть на него. Какая у меня пума, я наверно уже никогда не узнаю...

Улыбнувшись, протянула руку и погладила мягкий мех. Зарывшись в него пальцами, не сдержала стон удовольствия. Это было так невероятно, что все вокруг перестало существовать для меня. Я даже забыла, что этот хищник несколько минут назад пытался убить