– Оборотные средства для очередной авантюры?

– Это-то понятно, вопрос – для какой именно?

Когда-то Майкл Бриннер был отличным эмчеэсовцем, потом – не очень, а затем – примерным заключенным, что, как он самокритично шутил, принесло ему двойную пользу: вправило мозги и помогло обзавестись полезными знакомствами. В МЧС он не вернулся, хотя звали, обещая забыть о прошлом. Но его не мог забыть и простить себе сам Майкл. Несколько лет он работал космическим дальнобойщиком, однако это оказалось слишком скучно для его кипучей натуры, и Майкл добавил в свою жизнь красок контрабанды – исключительно ради адреналина, а не денег. С нарко- и работорговцами он бы нипочем не связался, зато соблазнить его чем-то необычным, рисковым и благородным, но не очень законным было раз плюнуть.

– Думаешь, она как-то связана с исчезновением твоего отца?

Лиза покачала головой.

– Прошло слишком много времени, а деньги дядя Майклу понадобились только сейчас. Но мне уже кажется подозрительным все, где они замешаны!

– То есть вообще все?

– Ага. – Лиза на минутку вытащила руку из перчатки экзоскелета, чтобы задумчиво пощелкать ногтем по зубу и не подбирать его потом с пола. – Думаю, дядя Майкл подкинул папу до ближайшей перевалочной станции и полетел по своим делам, а папа традиционно отправился изучать местный бар, с кем-то там познакомился и в сердцах выложил все, что думает о «Галафьючерс» – он это всем выкладывал, слишком больная тема. Он же очень дотошный и ответственный, а на Сокко его фактически вынуждали халтурить! Мама вечно умоляла его – мы же так давно не виделись, давай поговорим хоть о чем-нибудь другом! Например, о детях. Так он тогда начал рассказывать о детях погибших рудокопов и что ему с ребятами пришлось пускать шапку по кругу, чтобы хоть немного помочь сиротам… – Лизин голос дрогнул, когда у нее мелькнула мысль, что, возможно, они с Энди и Итаном уже тоже ими стали.

Кай сделал вид, что ничего не заметил.

– Но почему отец не позвонил вам с той станции и не сообщил, что уволился и летит домой?

– Это как раз в его репертуаре. Мама шутила, что с таким любителем сюрпризов ей боязно заводить любовников, а папа отшучивался, что для того оно и задумано… – Девушка зло провела по глазам кулаком, втирая навернувшиеся слезы обратно, и вернула руку в перчатку. – Видимо, его случайные знакомые тоже имели зуб на «Галафьючерс», только вовсе не из-за сирот. На Сокко папа был бригадиром, а значит, тесно общался и с рабочими, и с начальством.

– Идеальный язык, – согласился Кай. – Кто-то мог видеть, с кем он разговаривал. Может, даже записи с камер сохранились.

– Осталось только найти тот бар и ту станцию.

– И Ташшиаса.

– Ага. – Загадочное бегство змеелюда отошло на задний план, но надо же чем-то занять время, пока Команда там варится в собственном соку.

Друзья ненадолго замолчали, бдительно посматривая по сторонам. Пес понуро бежал между ними, не особо-то интересуясь охотой.

– Зачем ты опять тащишь их с нами? – не выдержал и остановился Кай.

– Уф-ф-ф! – Лиза склонила голову к левому плечу и округлила глаза, словно это прибавляло ей сто очков к убедительности. – Ты умеешь управлять космическим кораблем?

– Нет, – признал Кай.

В критической ситуации киборг мог установить себе соответствующую программу и сесть за штурвал, но перед этим из строя должен выйти не только экипаж, но и автопилот, который хотя бы не совмещает процессор с нервами и ошибками новичка.

– И я нет! Да если бы и умели, Айзек все равно всучил бы нам в довесок свою команду, для подстраховки. Так что лучше уж эта, проверенная!

Кая тяжело вздохнул, как сапер, втыкающий на краю поля табличку: «Проверено. Мин полно!»

– О нет! – Лиза дернулась и так драматически прихлопнула ладонь к плечу, словно его прострелили.

– Что?!

– Кольца! – Девушка убрала руку, и Кай действительно увидел дыру – в накладном кармашке, не прикрытом экзоскелетом. Наверное, трагедия произошла, когда друзья пробивались из туалета сквозь встречный поток фреан – оттопыренная кольцами ткань зацепилась за фрагмент фреанского доспеха, прорвалась, и украшения были таковы.

– Давай вернемся в «Кантину» и поищем их, – немедленно решил Кай, скидывая Псу новую ориентировку.

Судьба серебряного дракончика вызывала серьезные опасения, а вот латунное был шанс найти, но киборг ошибся: друзья не нашли ни одного. Возможно, кольца выпали не сразу, да еще по отдельности, и даже Пес не смог унюхать, где и кто их подобрал.

Обратно Лиза шла молча, давая понять, что утешения бесполезны и даже вредны, но у подруги был до того несчастный вид, что Кай все-таки попробовал:

– Такие дракончики продаются в трех магазинах ювелирной сети «Корунд». Можно заказать доставку на твой домашний адрес, заберешь по возвращении. Твой парень не заметит разницы.

Лиза с возмущением уставилась на друга, словно говоря: «Ты что, совсем дурак?! Я-то все равно буду знать, что это другое кольцо!»

Но на сей раз телепатический приемник Кая дал осечку.

– А наше?!

– Такую ерунду достать вообще раз плюнуть.

– Ага, чтобы ты из-за нее опять каких-нибудь глупостей натворил?! – Лиза хлюпнула носом, но уже не распуская сопли, а грозно приказывая им встать в строй и рассчитаться на раз-два.

– Эм-м-м… – Кай был уверен, что подруга не знает про ночную уборку тира. Добыл кольцо, подарил, воспроизвел «С днем рождения!» и до вечера купался в лучах славы, а какой ценой она ему далась – несущественно. Подруга и не спрашивала, добавив кольцу еще немножко магии.

– Мне дядя Стрелок рассказал, – проворчала Лиза, так же виновато пряча глаза. – В тот же день.

«Ну, папа!» – сердито подумал Кай. Понятное дело, что без объяснений исчезнуть на всю ночь киборг не мог, но он не ожидал, что благодаря отцу это станет секретом Полишинеля!

– Я думала – ты его убил, – еще смущеннее призналась Лиза.

– Кого?!

– Владельца тира. Он же так превозносил это кольцо, что я решила – другого способа завладеть им нет. Я тихонько подошла к твоему папе и спросила, на сколько меня посадят…

– Тебя?!

– Ну да. Ты же прикончил его ради меня, к тому же тебе… влетело бы больше.

«Линчевали бы на месте», – мысленно согласился Кай, борясь с желанием прижать подругу к груди и умиленно зацеловать в макушку… Сперва в макушку. Но такое Лиза точно не оценит, насупится еще больше.

– Хотел бы я знать, как бы ты это провернула! – иронично сказал киборг.

– Дядя Стрелок тоже захотел.

– И?

– Я рассказала.

Кай, не выдержав, заржал в голос. Подруга оскорбленно на него уставилась, но ее хватило ненадолго, и вскоре они хохотали вместе. Бедный Стрелок, Лиза просто не оставила ему выбора!