Они сделали один шаг и оказались в лесной прохладе. Свежий, сочный воздух вскружил им голову. Девушки рассмеялись от избытка кислорода и закружились. Мужчины вдыхали полной грудью, снимая с лица защитные косынки.

– Наконец-то, я думал, что задохнусь! – проворчал Анрэй. Он достал из рюкзака флягу с водой и, открутив крышку, сделал глоток воды. Затем протянул её брату, который стоял, как истукан и не сводил глаз с Ангелики. Анрэй толкнул его в плечо, привлекая внимание, и почти прорычал. – Выпей и охладись!

– Я помню это место! – Валерия подбежала к мужчинам. Её глаза блестели, как озера. – Мы почти пришли. Школа находится в нескольких километрах. Нам нужно свернуть направо, как только пройдем старый дуб. Там будет тропинка, вот по ней и дойдем до школы.

Валерия была возбуждена и активна.

– Тогда в путь, – скомандовал Анрэй, видя нетерпение девушки. Хотя не только по этому, его волновал брат, который не сводил горящего взгляда с Ангелики. Его ноздри раздувались, улавливая запахи. Анрэй перевел взгляд на неё и заметил, что она испуганно кутается в одежду.

Валерия убежала к Ангелике и, взяв её за руку, утянула вперед. Вскоре они увидели дуб, который выделялся среди остальных не только размером, но цветом. Он был окрашен красной глиной. На нем был нарисован символ, который почти стерся, но рисунок еще угадывался. Валерия прикоснулась к нему, обводя контуры указательным пальцем.

– Это интересно, – пробормотала девушка.

– Почему остановились? – спросил Анрэй, подходя к ним. Даниил держался вдали от них.

Валерия указала ему на рисунок, вырезанный на коре дерева.

– Узнаешь? – спросила она.

Анрэй пригляделся. Он ошеломлено посмотрел на девушку.

– Похоже, нам стоит задержаться в школе подольше, чем мы планировали.

– Что происходит? – спросил Даниил, решившись подойти к ним. Ангелика сразу насторожилась.

– Видишь вот этот рисунок? – Анрэй указал на дерево. Даниил кивнул, ожидая продолжения. – Этот же символ появился на ладони Валерии, когда мы серьезно… повздорили.

– Покажи мне его! – Даниил протянул руку к Валерии.

– Его нет сейчас, – она показала ему руку. – Он появился, когда я очень разозлилась. Ладонь начала гореть, и мы увидели её. Печать была круглой. Внутри неё были символы всех стихий и запечатаны вот таким же треугольником.

Ангелика впервые с момента знакомства испытала любопытство. Эти трое были странными спутниками.

– Печать просто так не ставят, – сказала Ангелика. – Особенно такую, как эта. Такой символ означает единение душ.

Валерия закатила глаза.

– Можно было предугадать, что именно так и будет. Пойдемте, скоро стемнеет. Нам еще нужно найти место для ночлега, – Валерия пошла вперед, со злостью пиная мелкие камушки.

Ангелика догнала девушку.

– Я что-то не так сказала? – в голосе появились нотки сочувствия.

– Нет, – резко ответила Валерия, но взглянув на Ангелику и увидев заботу, смягчилась. – Это долгая история. Просто я думала, что печать даст ответы на вопросы, но она всего лишь очередное доказательство моей вины.

Ангелика взяла её руку и сжала.

– Чтобы ты не сделала, это было в прошлом. Не мучай себя.

– Только мое прошлое продолжает мучить меня и не дает мне покоя. Знаешь, у каждого поступка есть последствия и вот теперь я получила их все разом.

– Ты сильная и сможешь справиться со всем, – сказала Ангелика. – По-другому просто не может быть.

– Хоть кто-то в этом уверен, – Валерия посмотрела на девушку. – Спасибо, что подбадриваешь меня.

– Для этого ведь и нужны подруги.

Валерия немного смутилась. Еще одна подруга, с которой она не сможет проводить время. Скоро все закончится и в этот раз уже навсегда.

– Ты права, – ответила Валерия, отводя взгляд.

***

Школа магов появилась, словно из неоткуда. Посреди леса стоял огромный замок, восходящий шпилями ввысь. Он был с множеством остроконечных башенок и полукруглыми вытянутыми окошками. Он как будто состоял из множества таких же замков, отчего казался необъятным. Невозможно было понять, где он заканчивается.

Девушки стояли у входа в школу и никак не могли решиться постучать. Их мужчины топтались чуть вдали и не выказывали желания присоединиться к ним.

– Я ожидала увидеть здесь забор или хоть какую-нибудь защиту, – шепотом сказала Ангелика, осматриваясь.

Вокруг школы был выстрижен газон, поставлены скамейки, беседки увитые плющом с цветами. Школа была защищена только окружающим их лесом.

– Стучи, – тоже шепотом сказала Валерия.

– Хорошо, – Ангелика протянула руку к двери и постучала. Они подождали несколько минут, но дверь никто не открывал. Девушки уже общими усилиями забарабанили в дверь.

– Они, наверное, не слышат, – пробормотала Ангелика и со всей силы ударила в дверь, которая поддалась и девушка упала через порог. Валерия помогла подруге подняться.

Они стояли, потирая кулаки, которые покраснели от долгого стука.

– Кто вы?

Девушки вздрогнули от неожиданности. Прямо перед ними в воздухе парил мужчина. Его просторная одежда развивалась от легких сквозняков. Было ощущение, что он надел на себя тунику на несколько размеров больше и обмотал веревкой.

«Вот это чучело!» – подумала Валерия, рассматривая мужчину. Ему на вид можно было дать лет тридцать пять. Этот парящий обладал белоснежной кожей, напоминающей первый снег, а также длинными ниже пояса рыжими волосами, которые были частично заплетены. Валерия встретилась с ним глазами и с удивлением заметила, что этот мужчина обладатель черных бровей и таких же ресниц, которые подчеркивали карие глаза. И ярким дополнением, чтобы подчеркнуть необычность его внешности, были пунцовые, четко очерченные губы. Валерия заметила ровный ряд мелких хищных зубов, когда маг заговорил.

– Я Ангелика, – девушка успела вытащить письмо и протягивала его рыжему магу. – У меня проснулся дар.

Рыжий не прикоснулся к письму.

– Какая стихия? – спросил он.

– Огонь, – нервничая, ответила Ангелика.

Валерия отвлеклась от их разговора и начала осматривать школу изнутри. Как она и думала, что здесь огромные пространства. Размеры школы поражали. Валерия задрала голову и увидела, что потолки разной высоты, от этого создавалось ощущение еще большего пространства. Это было грандиозно и величественно. Окна были разного цвета и сейчас, когда солнце уже садилось, и последние лучи проникали в них, создавая уникальную игру света. Стены были выложены из серого камня, который казалось, излучал тепло. Валерия протянула руку и с удивлением почувствовала ласкающий жар.

– А ты кто? – настойчиво прозвучал вопрос. Валерия посмотрела на рыжего мага, тот явно был не доволен, что его игнорировали.