– Светлана, – маг коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него, – поверьте, я сумею защитить вас… От кого угодно, кроме самой себя. Поймите, что скрывая правду, вы делаете хуже себе. Если вы расскажете все без утайки, мне будет проще выполнить свою часть сделки и вернуть вас домой.

– Да я же…

Я только хотела поделиться своими наблюдениями, как тут же прижала ладонь к животу и поморщилась. Как больно! Разве зелья обладают подобным эффектом? В памяти всплыли моменты, когда это происходило. В первый раз я собралась рассказать Драгену, почему беспорядок в комнате, а во второй поведать о подслушанном разговоре. И оба случая связаны с принцем. Сеймун прав, а я не догадалась об истинной причине, приписав жестокость магу.

– Значит, вы действительно… Вернете меня домой? – пораженно произнесла, во все глаза глядя на сеймуна.

– Если вы не передумаете возвращаться, – загадочно произнес мужчина, почему-то продолжая сидеть на корточках возле моего кресла.

– С чего мне передумывать? – ощущая укол вины за то, что обвиняла во всем Драгена, я часто заморгала и попыталась посмотреть в сторону. – У меня дома бабушка осталась. Она, конечно, боевая, но очень старенькая. А тетка спит и видит, как ее в дом престарелых сплавить и заполучить квартиру. Я нужна там! А здесь… То в пропасть бросают, то травят. – Разозлившись, я посмотрела на мага и выпалила: – Я думала, это приворотное зелье или яд какой. Кто мог подумать, что возможно такое избирательное действие?! На что вообще способна магия в вашем мире? Чего мне ожидать завтра и…

Мужчина прервал мой монолог поцелуем. Я напряглась всем телом, тут же вспомнив случай с принцем. Собралась запротестовать и оттолкнуть, но почему-то сильнее сжала руку сеймуна, будто вцепилась в спасительную соломинку. Словно давно только этого и хотела. Это оказалось сладко. Нежно. Может, мужчина не играет, и я ему действительно нравлюсь? Тогда стоит довериться?

Я застыла, пытаясь принять решение, но едва собралась расслабиться и ответить, как Драген отстранился.

– Простите, – шепнул он, – но ваша сердитая растерянность слишком очаровательна.

– Моя… что? – окончательно потеряла я дар речи.

Маг встал и тихо рассмеялся:

– Так вы думали, что принц дал вам приворотное зелье? Или хотели, чтобы так оно и было? Меня бы огорчило подобное стремление милой сиены.

Вдобавок он погладил меня по щеке, повергая в еще большее недоумение. Сначала поцеловал, а затем издевается? Намекает, что ревнует? Зачем? Или это очередная игра? Не верилось, что маг флиртует со мной, чтобы добыть информацию. Ведь он сеймун! И до меня не раз доходили слухи, что он способен если не на все, то на очень многое ради выполнения своих обязанностей.

В этот момент я осознала, что захоти маг, я рассказала бы обо всем, включая забытую тайную влюбленность, которую испытывала в четырнадцать к молодому школьному учителю. Если в этом мире есть зелья, которые не дают рассказывать об определенном человеке, то наверняка имеются и еще более страшные и изощренные. Драген не воспользовался ими, хотя мог…

Стоп. Он подумал, что я ждала от принца приворотное зелье и поэтому разозлилась и растерялась, когда выяснилась правда? В груди екнуло, и я подскочила:

– Огорчило?! Мне надоели эти игры, мун! Вы обвиняете во всех грехах, но сломя голову бросаетесь спасать. Предлагаете сделку, но не верите ни единому слову. То целуете, то рычите… Я уже ничего не понимаю! Что вам нужно?..

Мужчина резко притянул меня к себе и вновь впился в мои губы. На этот раз напирал, завоевывал, и не словами, так действиями заставлял подчиниться, забыть обо всем на свете и просто стать его… добычей.

Щеки пылали. Сердце отстукивало бешенный ритм. Я исподтишка поглядывала на Драгена, который уверенным шагом подошел к трону и сейчас беседовал о чем-то с принцем. Мыслями же находилась во вчерашнем вечере. Поцелуи мага. Комплименты. Заверения, что он поможет мне вернуться домой, которым хотелось верить. Сейчас я негодовала, что сеймун так быстро покинул меня, анализировала каждое сказанное им слово, покусывала нижнюю губу, невольно вспоминая вкус его поцелуя.

– Снова яйца? – выдернула из задумчивости одна из невест.

По толпе присутствующих мужчин и женщин пробежался тихий гул шепотков. Участницы отбора вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что же такого приготовил Драген. А он с завидной сдержанностью беседовал с Эмпиром, хотя по натянутой улыбке показалось, что разговор сложный и весьма неприятный.

– Надеюсь, сегодня будет что-нибудь нормальное, – забеспокоилась девушка с мушкой под глазом.

– Лучше не надейся, – насмешливым тоном произнесла Омира, – иначе у тебя не будет шансов. А яйца – прямой путь к трону, – искоса посмотрела на нее брюнетка. – Слышала, твой отец питает особую любовь к курицам.

– Это она про девиц легкого поведения? – побежали шепотки по рядам невест.

– Тише, – с показным высокомерием шикнула на них рыжеволосая Айда, однако от меня не укрылась плохо спрятанная усмешка.

– Твои родители тоже предпочли зверье собственной дочери? – на этот раз предметом нападок Омиры стала я. – Бедняжка, ни семьи, ни положения в обществе, ни образования, ни денег. Не удивительно, что ты проделала такой долгий путь, чтобы попасть в наш мир.

Множество взглядов устремилось в мою сторону. Я растерялась, ощутив тупую боль из-за потревоженной душевной раны и даже обиду на девушек, ведь все они сейчас смотрели свысока, будто на низшую прослойку общества. В подтверждение моих мыслей две сиены сделали шаг в сторону, чтобы оказаться подальше от меня. Как от прокаженной!

– Наверное, его величество оставил Светлану из жалости, – поддержала Омиру Хедри.

– Или увидел в девушке из другого мира больше достоинств, чем в местной знати, – подавив все зачатки эмоций, произнесла я.

У-у-у, змеи! Как раз в этот момент Драген направился к нам. Он не смотрел в мою сторону. Словно не было вчерашнего вечера: поцелуев, разжигающих пламя страсти, полыхающих желанием глаз и волнующе низкого хриплого голоса, когда мужчина сказал, что ему лучше без промедления уйти.

А сегодня я безуспешно ловила на себе его взгляды, пыталась понять, взаправду ли все было, или мне только приснился дивный сон? Если случилось наяву, то стоит ли к нему относиться по-особенному или это была очередная игра? Глупое сердце стучало в такт его шагов. Я ощущала, как с каждым пройденным метром сильнее пылали щеки. Да что со мной?! Это обычная реакция на красивого мужчину, который поддался сиюминутному порыву и поцеловал, ведь так? Подумаешь!

– Милые сиены, – улыбнулся Драген, остановившись перед нами.

Его взгляд заскользил по нашему неровному ряду и задержался на мне. Миг показался вечностью. Я забыла, как дышать, говорить, слышать, жить… Окружение превратилось в сплошное неразборчивое пятно, оставив передо мной лишь его, высокого блондина с мимолетной улыбкой, заставившей внутри все петь.