защемило. Даже странно, что я так его недооценивала и недолюбливала. Он казался изнеженным, легкомысленным и высокомерным. Но на деле был настоящим мужчиной во всех смыслах слова и сейчас доказал это еще раз.

Тем временем, драконы окружили нас и словно взяли в кольцо. И именно в таком порядке: они с краев, мы в центре, мы продолжили снижаться к обширному лугу, что простирался возле замка градоначальника.

Теперь, когда земля сильнее приблизилась, я увидела, что у некоторых встречающих тоже флажки. И они точно такие же, как на драконах. Впрочем, таких было мало. Большинство просто махали руками и кричали приветствия.

Лейс и наша свита драконов сделали круг почета над замком, снова очутились над лугом и только тогда начали садиться.

Глава 23

Джас

Приветствие напоминало то, как нас встречали и провожали в поместье Руда и именно это почему-то нас обоих дико напрягало. Уж слишком старались местные, слишком из кожи вон лезли, дабы показать, как нам рады. Я дама прошаренная и прекрасно знаю – чаще всего за шикарной вышивкой-картиной дыра на обоях. Если даже не трещина в стене.

Градоначальник вышел навстречу, неся огромный калач, в центре которого красовались уже знакомые мне флажки.

Выглядел Терсей Орловиц благовидно, даже, наверное, немного чересчур холено.

Высокий, поджарый, слегка хищный на вид, но голубая кровь так и бросалась в глаза. Волосы цвета воронова крыла, синие глаза, яркие и чистые как небо, благородные черты лица. Пожалуй, нос немного длинноват и с горбинкой. Но, думаю, какие-нибудь правители горцев именно так и должны были выглядеть. Добавьте к этому ярко-синий камзол и брюки изумрудного цвета с высокими сверкающими кожаными сапогами… Причем, бросалось в глаза, что одежда градоначальника настолько выглажена и выстирана, что пылинку с микроскопом не сыщешь.

Шел он грациозно, почти как артист балета, с какой-то особенной статью и легкостью. Но очень скоро я поняла – такими отличаются здесь почти все. Жители летучих земель и сами были немного «летучими», а местами даже – «летящими».

Потому что ко мне беззастенчиво подскакивали и спрашивали про Руда.

– А будущий император хорошо танцует?

– А у будущего императора есть эм… невеста или возлюбленная?

– А будущий император любит когда женщины приглашают его на танец?

– А что любит есть будущий император?

Я представить себе не могла, чтобы на Земле про высокого чиновника спрашивали подобное. Боюсь, спроси что-то схожее у охраны кого-то из них случайный прохожий, вышел бы знатный конфуз, а сам чиновник просто вышел бы из себя.

Тем временем, Руд символически откусил калач и следом это сделал Орловиц. Похоже, в этом и заключался ритуал. После чего мы двинулись к замку.

Как я и предполагала, колонны телепортнули нас внутрь, где витые широкие лестницы вели от одного круглого холла к другому. Стены имели сизоватый оттенок, словно птичье оперенье. Мебель оказалась довольно необычной.

Диваны словно плавали по воздуху без ножек, перемещались и балансировали. Кресла и стулья тоже. Хорошо хоть стол висел посреди комнаты как влитой, хотя также не имел ни малейшей опоры.

– Это на местной магии все работает. У Летучих земель особые чары. Если сядешь на диван – он ездить не будет, – шепнул мне Руд.

Тем временем, Оловиц остановился посреди гостиной, в окружении слуг и служанок, одетых в том же стиле, что и горожанки, только в два цвета: фиолетовый сверху, красный снизу.

– Мы подготовили вам целое путешествие по Летучим землям! – объявил губернатор, жестикулируя так, словно уже начал партию из какого-нибудь классического балета. – Воздушные водопады, которые отражаются от озера, долина оранжевых гейзеров, очень полезных для здоровья… Туннельные леса, где между деревьями воздушные туннели и можно зависнуть как в невесомости…

– Мы счастливы, что вы так готовились к нашему прибытию, – вклинился в паузу речи Орловица Руд. – К сожалению, мы очень спешим, поэтому не сможем отдохнуть в вашем удивительном краю.

– Тогда только примите парад! Это высочайшая честь! Наша летучая кавалерия готовилась к вашему приезду! С момента вашего вылета из Аллизии мы тренировались и разработали множество новых фигур высшего пилотажа!

– Летучая кавалерия? – удивилась я.

– Драконьи войска, всадники на драконах, – пояснил Руд, а губернатору ответил. – Хорошо, мы отдохнем буквально часа три-четыре и примем парад. А после этого посетим Летучую тюрьму и уже завтрашним утром отправимся дальше.

По лицу Орловица прошла тень. Он едва заметно вздохнул, развел руками и провозгласил:

– Будет так как вы хотите, ваше величество! Отдыхайте, я приглашу вас на парад! Слуги покажут вам ваш этаж.

– Наши комнаты? – вскинул бровь Руд.

– Я распорядился подготовить для вас целый этаж своего замка. В знак уважения к императорской крови!

* * *

Когда мы с Рудом оказались наедине, я спросила:

– Что это за история с калачом? В России есть похожий обычай, типа встречают хлебом да солью. Но принимающая сторона не откусывает хлеб. Предполагается, что, в отличие от путников, там народ уже сытый…

Жених усмехнулся.

– Тут все банально. Гость показывает, что доверяет хозяину, нет подозрений, что его хотят отравить. А хозяин…

– Доказывает, что еда не отравлена?

– Ну да.

– Кстати, а нас будут кормить?

– Да, на параде.

Мы немного выдохнули, привели себя в порядок и оделись в «предложенные вещи». Они красноречиво лежали прямо на кроватях в нашей гигантской спальне. Там была общая кровать-аэродром, как называла моя бабушка и две поменьше. Словно местные женатые пары вначале тешат друг друга в общей постели, а затем разбредаются по собственным, отдельным.

– Жаль времени мало, я бы показал что такое кровать для утех, – кивнул на нее Руд. – Там можно виброрежимы включать, части поднимать, части опускать…

– Я поняла, все для отличного досуга… – хихикнула я.

Когда мы оделись, возникло впечатление, будто мы сами примем участие в параде. На нас были красно-оранжевые кители, наподобие гусарских, с золотыми пуговицами и погонами. Правда, пустыми, без опознавательных отличий у меня. У Руда на погонах красовались рельефные синие птицы.

– Это знак почетного главы войска, – ответил на мой невысказанный вопрос жених.

К кителям прилагались свободные темно-синие брюки и красивые глянцевые сапожки, по-моему, из натуральной кожи.

Плюс пояс. У меня он напоминал корсетный и очень красиво охватывал талию до груди. У Руда просто подчеркивал выправку. Должна сказать, ему очень шла эта форма. Подчеркивала широкие