необходимость, а также греть пищу и себя. Маленькая привилегия военнослужащих. Хотя, я бы не сказал, что маленькая…

— Знаю я это место, — бормотал его напарник, — На картах были владения княжеские очерчены, вот этот кусок степи под боярином Расхатовым у Елецкого. Коневод, но богатый, под стать князю…

Соваться егерям в густую зелень не хотелось совершенно. Мне тоже. Но деваться было некуда. Тут мне прямо повеяло политикой старого мира, особенно её кирзовым сапогом: есть ситуация, есть приказ, выполняй, не отвлекаясь. Ибо правила написаны кровью. А Каскад — это большое чрезвычайное происшествие, под него всё давно разложено.

— Может, соседей позовем? — Ян с вопросом уставился на товарища, — Вон они чешут поверху. Ржут небось.

— Да поехали уже! За*бал! — рыкнул Андрей, пришпоривая лошадь на спуск, — Что там опасного может быть⁈ Каскад и трех дней не простоял! Мы его в зародыше жучим!

Правда, потом, оглянувшись на меня, негромко попросил, чтобы его благородие, значит, ехало впереди и держало Щит. А то мало ли что. С боков-то они прикроют, не извольте сумлеваться. И наводить свою страшенную пушку куда-то вблизь егерей тоже не извольте. А то они парни пуганые и резкие, а их благородие у них одно. Потерять жалко будет.

— «Хамы бородатые», — коротко и емко охарактеризовала моих спутников Фелиция.

— «Ты чего?», — не понял я извлеченный с креплений гримуар.

— «По их слову вынуждаешь меня работать», — пояснила свою позицию даймон, — «А я красивая девушка, мы не должны этим заниматься».

— «Ну тогда уходи из гримуара. Кыш-кыш. Мы поищем кого-нибудь менее ленивого».

— «Я не могу из него 'уйти»…«, — угнетенно пробурчала девушка, — 'И вообще. Ты со мной почти не разговариваешь…»

— «Потому что ты ничего не знаешь о окружающем мире, а мне приоритетны знания».

— «Зануда…»

Щит был очень похож на Резонанс по отработке жеста, но книгу нужно было удерживать в раскрытом виде в сторону предполагаемой опасности, подавая, при этом, в неё ману. Гримуар проецировал фиксированную полусферу защиты, великолепно защищающую как от магии, так и от физических проявлений. Когда нас учили подобному трюку, барон Медичи высказался, что Щит спасал жизни волшебников и ревнителей больше раз, чем всё остальное вместе взятое и на сотню умноженное. Ну, за исключением трусости и здравого смысла. Простенький жест, простенькое исполнение, но великолепная защита, почти исключающая повреждения практически от всего. Включая разные приемы и ухватки жителей других миров. Щит можно было перегрузить или истощить, но большими трудами.

Так и ехали, я чуть впереди, а оба солдата с оружием наизготовку сзади. Под копытами чавкало, но держало, Фелиция продолжала бурчать о том, как я её не ценю, лошадь хрюкала, егеря напряженно сопели. А я из-за того, что Щит слегка рябил впереди пространство, мешая смотреть, получил свободное время на подумать.

Итак, подобьем промежуточные итоги. Ревнитель — это человек с гримуаром, для него всё остальное вторично. Тот же Щит итальянец демонстрировал так, как ковбои обычно выхватывают ствол из кобуры и стреляют в цель. То есть хоба!.., и Медичи прикрыт с одной стороны, причем, стоит в полупреседе, полностью и с запасом закрывая себя полусферой Щита. А его правая рука нам дуракам демонстрирует, как барон ловко умеет выбирать между ножом и кобурой. Классно? Да.

Только вот благодаря знаниям и навыкам лорда я даже не ковбой, а суперковбой. Револьверщик экстра-класса, дитя пистолета, ганфайтер, как любили писать некоторые на моей бывшей родине. Навыки рукопашного боя по мнению моего внутреннего «я»? Паршивые, так, для галочки. С холодным оружием всё куда лучше и интереснее, но уж точно не с хавном. С длинным мечом или острым узким ножом я могу много дел натворить. И вот это нас увозит к вопросу: как подружить эти старые рефлексы с новыми?

А еще — как сдержаться? Сидящий у меня в голове верзила при жизни был далеко не кротким агнцем. Не буйным тоже, просто очень уж благородным, и из-за этого очень ценящим собственное время. Куда больше, чем чужие жизни. Нажать на спусковой крючок Эмберхарту было легче, чем спустить воду в унитаз, причем, я говорю не о пострелушках в тире, а о том использовании оружия, при котором умирают люди. «Нет человека — нет проблемы». Вместе со своими навыками, лорд поделился со мной и рефлексами, а значит, и частью своего мировосприятия.

И это было проблемой. Могло ей стать.

— О, портал! — почти обрадовался Ян висящему в воздухе дрожащему оконцу, пытающемуся спрятаться за древесным стволом, — Не зря пошли!

— Как будто могли не пойти, — пробурчал Андрей, — Ваше благородие, пару моментов. Сейчас мы территорию чуток оценим, а потом закрывайте на здоровье.

— «Ой, надо же! Порталь!», — неожиданно просюсюкала Фелиция, рыкнув затем пусть девичьим, но гроулом, — «А чуть в стороне не просто портал, а порталище! Только вы его не увидите!»

Я подавился воздухом.

— «Что значит — порталище? Раз. Ты их можешь чувствовать? Два», — слегка искаженно подумал я забуксовавшими мозгами.

— «Ой, ну зачем же со мной разговаривать⁈», — ядовито поинтересовалась даймон, — «Я же ничегошеньки-то и не знаю!»

— «Потом придуриваться будешь!», — мысленно взвыл я, напрягаясь по максимуму. Ход моих молниеносно-трусливых мыслей был прост и понятен — если в Каскаде паршивые порталы (хоть и много), но в центре уже огребли, причем взрослые дяди, то через «порталище» моего даймона… в общем, в округе может лазить что-то совсем чудовищное, а значит надо…

— «Успокойся», — хихикнули мне во внутреннее ухо, — «Любой могущественный гость из других миров вызывает возмущение магии. Я бы почувствовала. Просто портал тут. Старый, очень старый. Его нужно закрыть».

— «Нахрена?», — строптиво осведомился я, по-прежнему внимательно оглядывая окрестности. Лошадь знай себе шагала вперед, кладя большой и толстый лошадиный хрен на то, что воздух перед ней дрожит пленкой Щита, а вот я, как говорится, нехило очковал. Если моя внутренняя брюнетка не видит злобное страшное иномировое чудовище — это отнюдь не значит, что его поблизости нет!

— «Если его когда-нибудь обнаружат, то обязательно проведут тщательное расследование», — поведала мне даймон, — «Большой Каскад, твой маршрут… понимаешь? Это все всплывет сразу же. Да и в конце концов, ты же ревнитель!»

— «Тебе там что, Эмберхарт подсказывает?», — нервно подумал я в ответ, — «Слишком умные слова».

— «Не отвлекайся! Веди их вон туда!»

Твою мать. Лаааадно, закрываем этот, идём на тот. Всё просто, как в песне.

Егеря, конечно, выразили недоумение тому, что я развернул кобылу градусов на пятнадцать от маршрута, но возражать не стали. Наоборот, ввели себя в совсем уж повышенную боеготовность, когда я, недолго думая, признался, что вот туда меня зовет голос в голове.

Так мы и крались метров, где-то, сорок, не больше. Шумит листва, воняет болотом, под копытами чавкает податливая влажная почва, то тут, то там бегают белочки и прочие лесные мыши, жужжит разная насекомая сволочь, и тут…

— А ну стоять!

Вопль чуть не заставил меня обделаться. Причем дважды: первый раз от тотальной неожиданности (Андрей, сволочь, снова не выстрелил!), а второй раз от облегчения, когда я увидел троицу высовывающихся из-за стволов деревьев людей. И чхать, что у них ружья! Люди! Простые слабые люди из мяса, говна и крови!

— Эй, вы кто⁈ — тут же подал голос Ян, целясь в мужиков из автомата. В принципе, мы уже все целились, как и они.

— Бросай ружжа! Вы окружены! — хрипло каркнул центральный, целящийся в меня, — Боярские мы, расхатовские! А кто вы — не знамо! Бросай ружжа!

— Егеря мы! — резкий голос Андрея, — С ревнецом идем, ясно⁈ Каскад тут!

— Егеряяяя… — слегка дрожащим голосом протянул крайний слева, — Аа… да нам срать! Мы граничники! Вертайтесь отсюдова! А то пальнем! Ну!

— Бегом! — подал голос третий, — Нас больше! Положим тут всех!

— Повернули, я сказал! — вновь заголосил центральный.

Ситуация с виду была полным швахом. Мы на лошадях, на открытом месте, а они за деревьями. У нас двое автоматчиков, но у этих гадов ружья. Стрелять никто первым не хотел. Но разворачиваться? Нет уж, спину я им не подставлю, и времени не дам.

Чужой навык, вызывающий страх, оторопь и нечто вроде религиозного шока, сработал как и ранее, то есть идеально. Ведомая принятым решением, получившая свободу рука плавно и быстро нырнула к кобуре, аккуратно и легко вынула из неё увесистый ствол, а затем, вытянув оружие вперед, быстро произвела три выстрела, максимально резко напрягая нужные мышцы на каждом выстреле для компенсации отдачи. Звучит легко, а на самом деле — чудовищно сложно. И больно.