Белка, одной рукой прижимая к себе двойняшек, другой изо всех сил треснула по шее водителя:

– Совсем совесть потеряли, сволочи? С детьми деретесь? Какие вы цыгане? Тьфу, выродки!

С переднего сиденья повернулась сумрачная физиономия Графа. Прямо в лицо Белке ткнулся ствол пистолета:

– Видала? Молчи.

Белка умолкла. Машинально, по головам пересчитала детей… и вдруг задохнулась от ужаса:

– Симка… Дэвла… Симочка, где Лялька? Они что… – она боялась выговорить то, что внезапно пришло в голову. – Они что… ее…

– Тихо… – одними губами прошептала Симка. – Я ее за мусорку толкнула. Не заметили… Посидит, дорогу вспомнит и домой пойдет.

– Господи… – пробормотала Белка. От облегчения из глаз брызнули слезы. Самое главное, что Ляльку не поймали, слава богу… Она уже догадалась, что случившееся как-то связано с Королем. Но не убьет же их Граф… Цыган же все-таки… Но тут вспомнилась Ганка и ее брат! Ну что же делать теперь?

…Лялька выбралась из-за ящиков помойки, когда серые машины скрылись за углом. Первым ее желанием было сесть на асфальт, громко зареветь и сдаться в милицию. Но в свои шесть лет Лялька уже дважды успела побывать в детприемнике, и воспоминания об этом месте у нее остались отвратительные. К тому же Славка всегда ругается с Белкой, когда приходится вытаскивать их оттуда. Нет… в милицию она не хочет, а хочет домой. Но дороги обратно Лялька, как ни старалась, вспомнить не могла.

Где-то здесь живет тетя Маша. Может, хоть она поможет? Если бы только дом вспомнить… Как же они ходили с Белкой? Из метро, мимо булочной с красной в золоте шоколадкой в витрине, потом столб, потом – проволока, там – кусты и под ними – большая лужа, в которую так здорово забираться обеими ногами. Лялька посмотрела вниз и увидела, что стоит как раз посередине той самой лужи. Сандалии тут же протекли, теплая вода захлюпала между пальцами. Лялька не смогла отказать себе в удовольствии основательно попрыгать в луже, крича «ура» и поднимая фонтаны грязных брызг. Затем вытерла ноги одну о другую и через арку вошла в зеленый двор.

Все окна были одинаковыми. Все подъезды – тоже. Лялька кружила по двору, время от времени поглядывая вверх и надеясь, что тетя Маша увидит ее. Но время шло, а ее никто не окликал. Все сильней хотелось зареветь. Тяжело вздохнув, Лялька села на землю. Водя пальцем по пыли, запела Белкин романс:

– А-а-аднаво лишь тебя я люби-и-ила…

Вокруг постепенно начали собираться люди: дворник, тетки с колясками, мелюзга из песочницы. Глупые вопросы посыпались со всех сторон:

– Деточка, ты потерялась? Где ты живешь? Как маму зовут? Почему ты не отвечаешь?

– Отвалите, пожалуйста, – оборвав пение, вежливо попросила Лялька и на всякий случай сложила руки на груди. – Отстаньте, а, люди добрые?

– Да это же цыганочка, – рассмеялся кто-то.

– Что-то много их тут болтается последнее время, – поджала губы старушка. – Надо Машку-артистку позвать из четвертой, может, она знает.

– Да, да, позовите тетю Машу! – обрадовалась Лялька. – Она мне…

Договорить она не успела.

– Чайори!!!

Из подъезда вылетела Мария. Она промчалась через двор, растолкала людей, села на асфальт и прижала к себе Ляльку:

– Девочка! Лялечка! Со кэрэса адай? Палсо екджины сан? Кай э Белка?[41]

Лялька облегченно вздохнула. Обняла Марию за шею, выпятила нижнюю губу, заревела и рассказала все.

Через полчаса белая «Тойота» летела по Окружной. Мария гнала, не глядя на спидометр, нервно закусив губы. Рядом с ней на переднем сиденье сидела Лялька. Впереди уже были видны крыши цыганского поселка.

Дом семьи Графа был самым большим в поселке – двухэтажное здание утопало в кустах сирени. Запарковавшись у забора, Мария несколько раз нажала на клаксон. Нестерпимо хотелось сжать ладонями ноющие виски, уронить голову на руль. Если бы только не Лялька рядом…

Наконец калитка отворилась, и выглянуло смуглое личико молодой цыганки.

– Т…явэс бахталы, милая, – удивленно сказала она, оглядывая машину Марии. – Проходи в дом. Чья ты?

– Я – Мария, племянница Белаша. А ты?

Девчонка слегка побледнела.

– А я – Ружа. Жена Графа…

С минуту обе молчали. Ружа была совсем растеряна и, исподлобья глядя на Марию, ожесточенно теребила пестрый пояс фартука. А у Марии встал комок в горле. Господи… дите дитем. И пятнадцати, кажется, нету. Худая, маленькая… В дочери ему годится. Что он только может делать с ней?

– Ты… зачем приехала? – наконец шепотом спросила Ружа. – Совсем… совсем стыда нет, да? Бегаешь за ним? Ты, ты, ты… потаскуха несчастная!

– Мне твой муж не нужен, – устало сказала Мария. – Позови свекровь. Дома Стеха?

Ружа, не ответив, юркнула в калитку. Прошла минута, другая, третья. Наконец Мария вышла из машины, с силой хлопнула дверцей и крепко взяла за руку выпрыгнувшую вслед за ней Ляльку.

В большой нижней комнате ее встретила толпа цыган. Всех их Мария хорошо знала, каждого могла назвать по имени, но на нее смотрели настороженные, недобрые физиономии. Никто не поздоровался с Марией. Впереди всех стоял Бочо, младший брат Графа. Мария помнила его тринадцатилетним мальчишкой.

– Где Стеха, Бочо?

Тот нехорошо усмехнулся. Растягивая слова, спросил:

– Давно ли мать должна ко всяким шлюхам рысью бежать?

Мария вспыхнула, но сдержалась. Терпеливо повторила:

– Позови Стеху. Это важно.

– Подожди, – после недолгого молчания сказал парень. Шепнув что-то стоящим рядом, ушел в глубь дома. В комнате вновь воцарилась тишина. Марии не предложили сесть, и она продолжала стоять у порога, держа за руку прижавшуюся к ней Ляльку. Полсотни глаз разглядывали ее, а она, чувствуя, как горит лицо, не могла даже отвернуться. Даже закурить. Стоять у дверей как памятник было невыносимо, и Мария медленно прошлась вдоль стены. Цыгане, не шевелясь, следили за ней глазами.

Мать Графа вышла через десять минут в сопровождении Бочо. За пять лет Стеха совсем не изменилась. С темного морщинистого лица на Марию пристально взглянули острые глаза.

– Ты? Здесь? Последнюю совесть потеряла?

– Стеха, прошу тебя, – хрипло выговорила Мария. – Всего пять минут. Два слова только. Пожалуйста. Ты же знаешь, я бы просто так не приехала. Люди… цыгане могут умереть.

С минуту старуха думала. Бледная Мария, прижимая к своему бедру Ляльку, умоляюще смотрела на нее. Где-то в глубине дома тикали часы. В висках у Марии тоже стучало. Мельком она подумала: только бы не зареветь при всех…

– Говори, – сказала Стеха.

…Белка смотрела в окно. Квартира, куда их привезли, была на двенадцатом этаже московской новостройки на окраине города. Вдали синел лес, ближе простирались рыжие изломы глиняного карьера и торчали строительные краны. Асфальтовая детская площадка внизу казалась расстеленным носовым платком. Они сидели здесь уже несколько часов. День клонился к вечеру, и на стены панельных домов легли красные отблески солнца.