Кармен крутанулась на высоких каблуках и вылетела из каюты с еще большей скоростью, чем появилась в ней.

— Ну вот, я только что избавилась от единственного союзника на корабле, — горестно заметила Кэтти. — Теперь Кармен уж точно скажет журналистам пару ласковых в мой адрес.

— Во-первых, не забывай, что я тоже твой союзник. — Джастин опустил руки на ее плечи и принялся массировать затекшие от напряжения мышцы. — Тебе нужно расслабиться, дорогая.

— Ты шутишь? Мне сейчас не до отдыха. — Кэтти решительно встала и, быстро взглянув на себя в зеркало, взяла сумочку.

— Совсем недавно ты собиралась прятаться в моей каюте до самой Венеции, — напомнил с улыбкой Джастин.

— Верно, но тогда я не знала о пресс-конференции этого мерзавца! Том всегда мечтал о славе! Пусть даже о такой дешевой, как та, что свалилась на него благодаря мне… вернее, благодаря Шерон. По сути я… мы оба паразитировали на ее имени. Я ничем не лучше Тома. — Кэтти едва не расплакалась, лишь нежное объятие Джастина придало ей сил и уверенности.

— В твоих действиях не было ни капли корысти. Ты не гналась за славой или за богатством.

Кэтти кивнула.

— Ты ведь мне веришь, правда? Джастин, для меня важно только твое доверие и любовь. Пусть весь мир повернется ко мне спиной, но только не ты…

— Кэтти, успокойся. Я люблю тебя и буду рядом, что бы ни случилось.

— Обещаешь?

— Обещаю. — Джастин поцеловал ее в губы.

— Тогда пойдем.

— Что ты задумала?

— Пора предстать перед народным судом.

— Надеюсь, ты не ждешь от журналистов справедливого рассмотрения дела? Для них куда важнее сенсации и громкие заголовки. Ради увеличения тиража они готовы заложить душу самому дьяволу.

— Я знаю. Потому не особо рассчитываю на успех. Вряд ли мне удастся пробить лбом стену. К тому же им куда интереснее мнение самой Шерон, чем ее «подделки».

— Мне не нравится твой настрой, любимая, — встревожился Джастин. — Ты вовсе не подделка. Ты ничем не хуже Шерон. А для меня — так во стократ лучше.

— Спасибо, — расчувствовалась Кэтти. На этот раз ей все-таки не удалось сдержать слезы. — Я люблю тебя. Если бы мне предложили отмотать время назад подобно кинопленке и я могла бы изменить свое прошлое… то я бы все равно выдала себя за Шерон ради встречи с тобой. Именно твоя любовь дает мне сейчас силы для борьбы.

— Тебе незачем воевать или сражаться, — возразил Джастин. — Журналисты все равно останутся прежними. Не зря их называют «акулами пера» и «шакалами». Не беспокойся, они забудут о тебе, как только найдут другую жертву. Возможно, ею стану я.

— Даже не шути так! — Испуганно предупредила Кэтти.

— Раньше я их мало интересовал. Моя биография, видимо, казалась им слишком скучной. Никаких скандалов, романов с топ-моделями, наркотиков, банкротств…

— Зато теперь они отыграются по полной. Я уже вижу заголовки: «Миллионер-промышленник женится на аферистке», «Откупит ли Джастин Уайли свою невесту от правосудия?», «Во сколько миллионов обошлась мистеру Уайли невеста?», «Джастин Уайли женился на официантке», «Сестра Шерон Долтон — преступница»…

— Стоп, Кэтти. Прекрати изводить себя. Ты вовсе не преступница и не аферистка. Однако ты права в одном: я женюсь на тебе, чего бы мне это ни стоило.

Лицо Кэтти озарила улыбка.

— Кстати, дорогая, у тебя определенные таланты Может быть, тебе стоит попробовать силы в журналистике?

— Джастин!

— Шучу, шучу. Мне не нужен домашний папарацци.

— А что, в твоих шкафах спрятало много скелетов?

— Я молчу, памятуя о заповеди журналистов: каждое слово может быть использовано против вас.

— Джастин, пожалуйста, не дай мне убить Тома на месте, — попросила Кэтти. — Как только представлю его самодовольную физиономию… — Она брезгливо поморщилась. — Была бы моя воля, вообще бы с ним не встречалась. Какая же я идиотка! Зачем только меня понесло на нижнюю палубу?

— Уже ничего не изменить. Значит, так должно было случиться. Так было предписано свыше. Том мог пронюхать обо всем и сам. Увидел бы тебя на фотографии, рядом с Шерон… Она ведь узнала не от него.

Кэтти вздохнула.

— Ладно, пойдем на растерзание шакалам.

— Готова?

Ответить ей помешал пронзительный телефонный звонок.

— Если это журналисты, скажи, что мы сейчас выйдем и ответим на все их вопросы.

— Ты уверена?

— Более чем. Хватит прятаться… к тому же я страшно проголодалась. Пусть считают, что взяли меня измором.

Звонила Шерон. Она была взволнована не меньше них, хотя находилась на твердой земле в сотнях миль от центра событий. На заднем фоне слышался приглушенный голос Стива. Похоже, он, как и Джастин, пытался успокоить любимую женщину.

— Включите радио и настройте его на частоту Эй-би-си, — не терпящим возражений тоном сказала Шерон.

— Что случилось?

— Джастин, просто сделай то, о чем я прошу, — наигранно миролюбивым голосом попросила Шерон. — Мне надоело терпеть выходки журналистов!

— Шерон, как тебя пони… — Из трубки послышались короткие гудки.

Растерянность Джастина напугала Кэтти.

— Милый, что она сказала? Что случилось? Неужели Шерон обвиняет меня в той шумихе, которую поднял Том? Наверняка она меня ненавидит, — на одном дыхании выпалила Кэтти, не дав Джастину вставить ни слова.

— Нет-нет, она только попросила включить Эй-би-си.

Брови Кэтти поползли вверх.

— Больше Шерон ничего не сказала. Кажется, она собралась сделать какое-то заявление в прямом эфире, — предположил Джастин.

— Господи… — Кэтти прикрыла ладонью рот. — Меня арестуют.

— Успокойся. — Джастин обнял ее. — Никто не посмеет коснуться тебя и пальцем. Ты ведь не подделывала ее документы, ведь так?

Кэтти кивнула, однако нисколько не успокоилась.

— Шерон была очень зла?

— Скорее взволнована, — ответил Джастин, настраивая радиоприемник. — Впрочем, как и ты. Поймал! Наконец-то!

Треск в динамиках смолк, уступив место мелодичному женскому голосу, сообщившему прогноз погоды на завтра.

— Ты не находишь, что сейчас не самое подходящее время, чтобы слушать радио? — раздраженно спросила Кэтти.

— Однако Шерон попросила меня именно об этом.

— О чем?

— О том, чтобы мы прямо сейчас настроили приемник на Эй-би-си и… тс! — Джастин приложил к губам палец.

— А сейчас, уважаемые радиослушатели, мы приветствуем в нашей студии столь же известную, сколь и таинственную звезду мира моды… Шерон Долтон!