— Готовность — две минуты! — Форш хрипло задышал, его всегда заводило ожидание предстоящей резни.

Наконец еле слышное гудение генератора щита прекратилось, створки дверей переходной камеры бесшумно разошлись, и бойцы неспешно поползли к подпаленной туше транспорта.

«Дагор» вошел в систему ТР-83.14 и начал разгон, привычно сбросив своих малых разведчиков. После того как «Чисаи» доложили о слабом облучении их кораблей, глава корпорации скомандовал готовиться к бою. Так как никаких целей пока замечено не было, штурмовики продолжали ждать указаний.

Алекс появился в командной рубке, когда ан Сарнов отдавал приказы. Линара тихо сообщила, что до прыжка — около шести часов и уже начались проблемы.

— Это «Глаз-два»: тут малый корабль. И еще один. Они только что вышли из четвертого астероидного пояса, — спокойно отчитался Хадор.

— Отслеживай! «Глаз-один», проверь второй и третий пояса!

Сопровождаемый двумя неизвестными кораблями, «Дагор» за полтора часа успел углубиться в систему и сейчас проходил мимо небольшой каменистой планетки. Скорость сопровождающих постоянно менялась, и сейчас они широко расходились. Один из малых кораблей приблизился к разведчику на достаточное для идентификации расстояние.

— «Глаз-два»: объект опознан. Это корвет типа «Арсил», совпадение на восемьдесят процентов.

— Загонщики! Мы меняем курс. Уходим в астероидное поле! Это внутрисистемники. Их носитель где-то рядом. Если отправим разбираться с ними наши истребители, базовый корабль займется нами, — пояснил ан Сарнов.

Инженер успел открыть справочник и посмотреть на спецификацию корвета. Типичный для хакданцев вытянутый клин корпуса скрывал в себе только одно малокалиберное туннельное орудие. Из-за размеров своей пушки больше никакого вооружения корабль четвертого поколения не нес. Быстро просмотрев информацию по этому оружию, он понял, что это аналог земной снайперской винтовки. Кольца ускорителей разгоняли небольшой снаряд до чудовищных скоростей, однако после каждого выстрела приходилось ждать приличное время для зарядки накопителей.

Жирная оранжевая засветка на панели тактического интерфейса появилась совсем неожиданно и еле заметно поползла к зеленому значку, обозначающему базовый корабль корпорации «Хиван». Поясняющая надпись гласила, что с вероятностью девяносто три процента это хакданский тяжелый крейсер четвертого поколения серии «Саржин».

— Они нас переиграли. Уйти в пояс не успеем, — потер виски ан Сарнов. — Мы уже вошли в радиус действия его курсовых пушек. Противник не стреляет, рассчитывая захватить корабль неповрежденным. По прогнозу искина, он приблизится к нам вплотную через час и тридцать две минуты. Еще раньше вступят в дело загонщики.

— Сброс крейсера для торпедной атаки под прикрытием всех истребителей?

— Нет, это ничего не даст, его сожгут сразу же. Силовой щит этого «Саржина» выдержит две наших торпеды, перезарядку сделать никто не даст.

— У меня есть план! — спокойно предложил Алекс.

— Я слушаю, — повернулся к нему Лимас.

После того как инженер выдал свою идею, четко расписав порядок действий, в командной рубке повисла гробовая тишина.

— Это бесчестье. Позор для воина! — прорычал Умас Горт, ударяя себя в грудь.

— У вас так воюют? — удивленно поднял бровь глава корпорации.

— Да, недавно такое практиковали, — пояснил Алекс, — это должно сработать!

— Принимается. Приступай! — Ан Сарнов кивнул. — Я сейчас вызову Каслию. Направляю к тебе всех членов наемного отряда, кроме пилотов штурмовиков. Отдал приказ о разблокировке арсенала и выдаче оружия всем желающим.

Корпус содрогнулся от двух попаданий: корветы начали обстрел с дальней дистанции.

— Потеряна башня ближней обороны левого борта, — торопливо доложила Линара, развернув панель со схемой повреждений.

Алекс поспешил на третью грузовую палубу, отправляя сообщение технику. Предстояло приготовить неприятный сюрприз для противника.

Группа бойцов в легких скафах проделала две трети пути до транспорта, когда из раскрывшихся створок шлюзовой камеры потянулась вторая волна. Первым шел Скар-Ва, командир абордажной партии, в своем матовом тяжелом скафе.

Десятник первой волны тупо смотрел, как шлюз транспорта открылся и в проеме засуетилась фигурка, стоящая возле большого плоского контейнера. Через мгновение фигурка исчезла, а помещение шлюза заволокло густым облаком дыма, и мимо Куная на расстоянии вытянутой руки пронеслись длинные сигары, поджарив широким факелом одного из членов его группы.

— Торпеды! — истошно завопил кто-то из бойцов. Одновременно с тяжелого крейсера прямо в медленно двигающуюся группу ударили несколько батарей пульсаров, испарив одну из торпед и сразу шестерых абордажников.

Одна за другой шесть противокорабельных торпед «Колотушка» с интервалом в несколько секунд воткнулись в середину корпуса «Рорга». Обернувшись, десятник смотрел на разорванную на две неровные части тушу рейдера, не веря своим глазам. Тяжелый бронекостюм командира группы выдержал близкий взрыв и сейчас медленно вращался, сбрасывая поврежденные пластины. Остальным членам второй волны не повезло — сейчас вместо бойцов в легких скафах Кунай видел только бесформенные кучки оплавившегося композита.

Капитан Форш обратил внимание на чьи-то крики в канале абордажников и услышал быстро оборвавшийся визг генераторов накачки. Корпус корабля затрясся в агонии. Освещение погасло, и завыла аварийная сирена. Панель, показывающая состояние систем корабля, стала целиком красного цвета. В командном центре отчетливо послышался хруст ломающихся переборок, а за толстой металлической стенкой что-то выло и дребезжало. Генератор гравитации перестал функционировать, и повисшие посреди рубки члены команды услышали приятный женский голос искина:

— Критическое повреждение целостности корпуса. Рекомендуется немедленная эвакуация. Отказ систем жизнеобеспечения и резервного энергоснабжения. Отключение всех систем — через две минуты.

Алекс осторожно обходил практически пустую двухуровневую раму, занимающую почти все пространство шлюза. Инженер возился с этой штуковиной почти неделю, вспомнив про идею судна-ловушки времен Второй мировой войны. Сварив с помощью ремонтных дроидов простую конструкцию из обрезков балок и аккуратно поместив в нее все восемь имеющихся торпед, он вывел управляющие каналы «Колотушек» на один командный блок.

Сейчас в верхней ячейке оставался всего один смертоносный гостинец. Видимо, он что-то напутал в схеме подключения торпеды, и она не вышла из установки. Отключив через панельку нейросети активировавшуюся систему самоликвидации, которая должна была штатно сработать через четыре минуты, землянин отдал приказ роботам вытащить громоздкую конструкцию из шлюза и переместить ее на третью грузовую палубу.

Когда роботы справились со своей задачей, их место заняли два конструкционных модуля «Парн-СВ», спешно переделанных в ходячие танки. Медленно переставляя свои крабьи конечности, перегруженные броней, пушкой «СВ-8» и тяжелым патронным коробом уродцы занимали свои позиции в помещении шлюза.