– Уходим! – каркнул Юлий и попятился.

– Но мы не можем уйти, не прове… – Возмущенный порыв полновластного главы семьи Тур остановили крепкие руки охранников. Повинуясь жесту Юлия, они буквально силком поволокли своего господина к выходу.

Мне казалось, что мы уже выбрались, но всех словно приморозил к полу звук шаркающих шагов, доносившийся из темного провала.

Лучи всех фонарей скрестились на проломе, но по-прежнему не смогли рассеять сгустившийся там мрак. Источник звука сам вышел на свет. Точнее, вышла – это была старая гномиха. Ранее я не видел представительниц женской половины этого народа, впрочем, ничего особенного в ней не было – низкий рост, крупные, как и у мужчин-гномов, черты лица и густые волосы. Ее одеяние было похоже на индийское длинное платье, которое дополнял платок, повязанный на голове как чалма. Выглядела гномиха опрятно и вполне обычно.

Обычно ли?

Преодолев брезгливость, я перешел на астральное зрение.

Мама родная!

От обычной в реальном мире старушки в астральном плане во все стороны расходились жгуты черной дымки. Они исходили из ее головы. Большая часть тонкими нитями связывала гномиху со стенами, а самые толстые словно зачесанные назад волосы уходили за спину, в пролом.

Тряхнув головой, я перешел на обычное зрение и хрипло зашептал:

– Осторожно отходим. Не вздумайте стрелять. – Почему-то мне казалось, что у нас есть шанс уйти мирно.

Лицо гномихи собралось множеством морщин и утратило выражение рассеянного любопытства. На нем проявилось раздражение, от которого было всего ничего до злости.

Тонкая струнка надежды лопнула со звуком голоса Феликса:

– Я не уйду отсюда просто так.

Резко вскинув руку, Феликс выстрелил из своего парометного револьвера.

Меня абсолютно не удивило то, что его пуля застыла прямо перед грудью гномихи. Я мельком заглянул в астральную изнанку и увидел, что дымчатые жгуты сплелись перед гномихой в непроницаемое одеяло.

– Стреляй! – крикнул Юлий.

– Отходим! – Это уже я.

Мы начали пятиться, старясь пробить защиту повелительницы темных духов из всего, что может стрелять. Похоже, исконно оркским умением начали овладевать все кому не лень. Мою догадку подтвердили два десятка бурхов, выскочивших из-за спины своей хозяйки. Одержимые духами гномы с хриплым шипением из наполовину сгнивших глоток кинулись на нас. К счастью, бурхов полог тьмы не закрывал. Но и без него убить одержимого было очень трудно – их сила давно опиралась не только на возможности оккупированного тела. К тому же они вообще не ощущали ни страха, ни боли. Бурха можно было остановить, только размолотив его голову в ошметки.

Как от удара битка бильярдные шары разбегаются по столу, так и мои мысли заметались в черепной коробке под ударами информации, полученной от моего дара. В такие моменты мои магические умения становились практически бесполезными. Но кое-что все же можно было сделать.

– Юлий, закрывайте дверь! – заорал я, роняя игольник на ремень.

Мои пальцы сплелись в давно заученную фигуру. В мозгу всплыла много раз пережитая дрожь и расплылась по телу, достигая рук.

– Тур-р-рах! – прорычал я и раскинул руки в стороны. После широкого замаха я хлопнул в ладоши перед собой.

Темные нити вокруг гномихи заколыхались. Часть из них даже порвалась. Некоторые бурхи упали на пол в корчах, а остальные в замешательстве отступили к своей хозяйке.

Гномиха злобно завыла.

Не знаю, понесла ли старуха хоть какой-то урон, но точно разозлилась.

Оглянувшись, я увидел только Этну, а также закрывающуюся дверь хранилища.

Юлий оказался чересчур шустрым, так недолго остаться здесь наедине с повелительницей духов, которую мне удалось изрядно разозлить.

– Бежим! – крикнул я и рванул к дверям.

Мы успели, но где-то не так уж глубоко внутри сидела уверенность, что еще секунда, и верный своему господину служака закрыл бы нас без малейших угрызений совести.

Гномьи запоры работали великолепно. С множественным лязгом стальные штыри начали сковывать тяжелую створку с окружающим ее металлическим прямоугольником.

За толстенной преградой что-то дико завыло, затем снаружи ударило с такой силой, что казавшаяся незыблемой дверь даже вздрогнула.

– Злится старушка, – нервно пошутил я и хрипло хохотнул.

– Порой мне хочется пристрелить тебя, – совершенно серьезно произнес Юлий, устало привалившись к закрытой двери, и вдруг замер. Кажется, он даже перестал дышать. Возникший словно из воздуха эльфийский «коготь» в руке Этны проколол кожу на его горле.

– Этна! – испуганно вскрикнул я, но тут же успокоился, когда понял, что охраннику ничто не грозит. Ну, кроме подпорченных нервов.

– Плохая шутка, – сказал я Юлию.

– Это я уже понял, – старясь не двигать головой и плечами, сказал старший охранник, при этом делая одними кистями знаки своим подчиненным.

С явной неохотой охранники опустили свое оружие, так и не наделав в Этне лишних дыр.

– Может, хватит придуриваться?! – вмешался Феликс.

Он оставался довольно спокойным, в отличие от своих товарищей, конечно, за исключением эльфа. Да, изменилось еще кое-что – оживился наш задумчивый маг.

Он посматривал на запертую дверь с явным интересом.

– Хотите изучить этот феномен? – не удержался я от вопроса.

– Было бы неплохо, но нет, – абсолютно серьезно ответил маг.

Мне еще хотелось спросить, какого лешего он тормозил, но ссориться с магом не следовало, тем более что это вряд ли что-то изменит.

Еще один удар в дверь послужил для всех сигналом к отступлению.

– Защитное построение! – скомандовал Юлий, и его подчиненные вновь выстроились клином для встречи возможной опасности.

Мы с Этной в этот раз замыкали построение вместе с безымянным для меня здоровяком. В нем сочетались добродушное лицо увальня и резкость движений хищника.

Не дожидаясь дальнейших действий повелительницы одержимых, мы двинулись в обратный путь.

До пещеры с грибницами удалось дойти без проблем, на этом простой путь закончился. Наконец-то стало понятно, почему меня напрягали эти длинные рвы в камне, заполненные превратившимся в болото грунтом. Вполне объяснимо было и отсутствие определенной тревоги. До этого момента бурхи просто лежали в грязи, не проявляя ни грана агрессии, поэтому из винегрета моего дара сработало только слабенькое предвидение, без всего остального. Теперь же активизировались все остальные части.

На мгновение перейдя на астральный взгляд, я увидел, как набухают тонкие волоски, идущие к грибницам от того места, которое мы только что покинули.