бразильский сериал! Про тебя теперь можно романы любовные писать.

— Ага, — усмехнулась невесело. — С хештегом «сводные».

— А чё, говорят сейчас эта тема прям популярна, я бы почитала.

— Не, «измена» нынче в большем фаворе.

— Ну так в чём проблема? Организуйте измену — и хоть завтра в топы.

Тут я не выдержала и засмеялась:

— Туманова, обожаю тебя. Но боюсь, что ещё и измены моя последняя нервная клетка не осилит.

— Вот поэтому предлагаю изменить тебе, — продолжала веселиться она. — А то вон чего удумала. Молодая и красивая сидишь и киснешь там в своей гостинице. Пошла бы хоть развеялась, заставила дрогнуть местное мужское население.

— Ну какое мне…

— А вот такое!

В этот вечер я, конечно же, никуда не пошла. Выбрав для себя совершенно банальную причину — «нечего надеть». Но зато дала себе зарок завтра пройтись по магазинам после похода в лабораторию. А вот планы «на потом» выглядели слишком размытыми. Кристинка права: мне пора заканчивать с затворничеством и страданиями.

Уже перед сном я нашла в себе силы написать сообщение папе: «Люблю тебя».

В ответ пришло краткое, но ёмкое: «Больше жизни».

***

Лаборатория располагалась поблизости. Можно было поехать в больницу, где лежала мама, но я не рискнула. Уж слишком много сил отняла у меня встреча с ней. И даже мысль, что вновь окажемся в одном здании, вызывала у меня очередной приступ тревоги. Глеб заверил, что место забора крови никак не повлияет на итоговый результат, главное — сдать. Воспользовавшись картами, я выбрала для себя наиболее щадящий вариант.

— Смалодушничала, — печально вздохнула моя совесть, но я достаточно быстро заткнула ей рот. Настроение было приподнятым, несмотря ни на что. Какая-то часть меня искренне верила, что всё будет хорошо, что нужные показатели обязательно совпадут и я смогу помочь маме.

Поэтому, когда по выходу из лаборатории я принялась печатать сообщение Глебу, то наставила в конце обычного «Сделала» кучу легкомысленных смайликов.

Ответ не заставил себя ждать.

«Какие планы на день?»

«Пройдусь по магазинам».

А потом, немного подумав, добавила ещё:

«Посоветуешь какой-нибудь бар на вечер?»

Ссылка на заведение пришла лишь через несколько минут.

***

К концу дня решение пойти в бар перестало казаться мне таким уж удачным. Внутренний критик продолжал бушевать, раз за разом подкидывая новые мысли для переживаний: «У тебя мать умирает, а ты…»

— А ты всего лишь пытаешься не сойти с ума, — поддержала меня Кристинка в моём воображении.

— А я всего лишь… пытаюсь не сойти с ума, — произнесла вслух, разглядывая новое платье в отражении гостиничного зеркала.

Платье было более чем скромным. Этакая рубашка, доходящая мне едва ли не до самых пят. Свободный крой скрывал фигуру, но прекрасно спасал от жары, которая вновь вернулась на улицы нашего региона. Оправив волосы, которые сегодня волнами ниспадали по моим плечам, и натянув на ноги босоножки на плоской подошве с кучей завязок, я подхватила клатч и вышла из номера.

Мне было необходимо общение с людьми.

***

Бар в очередной раз подтвердил, что Новгородцев обладал неплохим вкусом. Место очень атмосферное: этакая обитель рокеров в галстуках и с портфелями. Бунтари в душе, бизнесмены по жизни. На небольшой сцене играла кавер-группа с вполне приличными вокальными данными, народ, расположившийся за круглыми столиками, заполнил практически весь зал и, неспешно потягивая алкоголь, вёл затрапезные разговоры.

Свободных мест почти не было, поэтому я решила расположиться за барной стойкой, вдруг ощутив укол тоски по нашим ресторанам и тому же Егору, который так часто развлекал меня своими каламбурами и выходками. Воспоминания пришли откуда-то из прошлой жизни, где Кира — умница и раскрасавица — грезила о том, чтобы стать великим ресторатором. Теперь же мы имели удовольствие лицезреть совершенно другую Киру — вконец запутавшуюся, слегка напуганную, слегка потерянную, слегка надломленную…

— Рислинг, — почти торжественно объявила я бармену, — безалкогольный.

Последнее, судя по выражению его лица, парню не понравилось, но что поделаешь — уровень клиентов выше среднего требовал определённой степени лояльности, даже от рок-баров.

Сидеть на высоком стуле, слушать музыку и потягивать вино, пусть и безалкогольное, — всё это было словно не про меня. А ведь раньше светские тусовки, встречи, ивенты являлись неотъемлемой частью моей жизни. Не то чтобы я сильно скучала по выходам в свет, но вот от встречи с былым чувством свободы и спокойствия я бы не отказалась.

— Девушка, разрешите с вами познакомиться, — неожиданно раздалось за спиной, и меня вернуло к реальности.

Медленно обернулась, на автомате натягивая вежливую улыбку. Хотела общения? Получай.

Парень (или вернее будет сказать молодой мужчина?) обладал приятными чертами лица, стильной бородой, по которой явственно прослеживалась рука мастера барбершопа, и ярко-голубыми глазами с лёгким прищуром.

— Разрешаю, — чуть сдержанно кивнула я и протянула руку вперёд, — Кира.

— Кира, — сверкнул глазами незнакомец и коснулся губами моей кисти, тем самым поддерживая мою игру. — Владислав.

Дальше общение завязалось само собой. Влад опустился на соседний стул и заказал себе виски. Пил он его смакуя — неспешно и со знанием дела. Чем-то даже отдолённо напоминая мне отца: тот тоже предпочитал крепкие напитки, при этом никогда не пьянея.

Разговор вышел лёгким, приятным и незамысловатым, из тех, когда можно просто получать удовольствие и не думать ни о чём. Последнее у меня явно получалось плохо, но я старалась.

Примерно через час Влад близко наклонился ко мне и шепнул:

— К тебе или ко мне?

Вот тут-то я и запаниковала.

Чужая ладонь легла поверх моих пальцев, вызывая волну отвращения. И без разницы, что ещё совсем недавно я самолично протягивала свою руку для поцелуя. Наверное, флирт — это не моё. Или же моё? И мне просто нужно перестать строить из себя трепетную лань и ждать чего-то непонятного от людей?

Какая-то часть меня была готова сделать волевое усилие и заставить себя остаться на месте, дабы после этого согласиться на предложение Влада. Да, через силу, но возможно, сегодня это именно то, что мне необходимо, чтобы забыться и перестать думать о маме, о Глебе… Как говорится, клин клином.

Другая часть явно была против такого подхода, буквально вопя о том, что всё это является преступлением против себя.

К счастью, выбирать мне не пришлось.

Пока Владислав терпеливо ждал моего решения, за его спиной появилась ещё одна