прошли мимо женщин, одетых в крошечные модные бикини. Асия старалась не думать о своем старомодном янтарно-фиолетовом раздельном купальнике. Учитывая ее материальное положение, она вряд ли найдет ему замену в ближайшее время.

Наконец Алек сказал:

– У меня есть для вас последний сюрприз.

Асия сдержала желание предложить обращаться друг к другу на «ты». Она не хотела, чтобы Алек думал, будто она уже приняла решение, что они могут быть друзьями.

На самом деле теперь Асия точно знала, что это невозможно. Она не ошибалась, когда думала, что находиться так близко к нему и не иметь возможности позволить себе прикоснуться будет пыткой. Конечно, это сладостная пытка, но все же…

Поэтому, чтобы не портить настроение, Асия промолчала. Она лишь откинула назад пропитанные соленой водой волосы и последовала за Алеком, пока он поднимался по каменной лестнице с пляжа. Они пересекли дорогу и пошли по боковой тропинке, которая показалась Асие знакомой.

«Конечно, – сказала она себе, – это дорога к его дому». Она узнала гараж Алека.

Асия необъяснимо нервничала из-за того, что снова оказалась здесь. Должно быть, из-за того, что произошло в воскресенье вечером. Невероятно, что с того вечера прошло всего четыре дня. Такое ощущение, что целый месяц.

– Я подумал, что вы, возможно, захотите принять душ, – сказал Алек, доставая из холодильника немного лимонада. – Смыть с себя соль…

Он подал ей стакан, который Асия жадно осушила. Казалось, что она и так выпила уже много воды за день, и все же! Гидрокостюм, а затем и прогулка вызвали у нее жажду.

– Пожалуйста, – сказал Алек. – Я полью в это время сад.

Он открыл дверь, и Асия подавила восклицание. На днях вечером она не смогла увидеть сад, но при свете солнца он казался райским уголком: вдоль белой стены росли розы всех цветов, мальвы, яркие цветы шалфея и фуксии, гладиолусы плавно колыхались на ветру… От густых клумб лаванды донесся чудесный аромат.

В центре сада стояла приморская сосна, склонившаяся к земле. На ее ветке раскачивались качели, полосатая подушка которых манила уютом.

– Как можно уходить отсюда каждое утро?

Алек улыбался. Было видно, что он гордился своим садом, но без фанатизма. Асия вдруг почувствовала себя недостойной этого чистого и опрятного места. Она повернулась на каблуках:

– Пойду в душ.

– Он в моей комнате. Напротив входа в нее вы увидите дверь в ванную.

Асия не торопясь сполоснулась, вымыла волосы шампунем и решила дать им высохнуть на воздухе. Когда она присоединилась к Алеку внизу, он снова наполнил стакан лимонадом и тоже пошел в ванную.

Когда он вернулся, Асия проговорила:

– Я полагаю, что…

Она не успела закончить фразой «мне пора». Алек поспешил сказать:

– Я обещал вам последний сюрприз, помните?

Асия едва подавила слова, которые чуть не сорвались с губ: «Вы уже сделали достаточно, Алек. Достаточно того, что я рискую перейти от влюбленности к чему-то более сильному и более опасному для меня».

– Окей, еще один сюрприз, и я ухожу, – сказала она, будто Алек был ребенком, который настаивал на том, чтобы еще раз поиграть в мяч.

Он подошел к плите на краю террасы. По очереди он поднял одну, потом две плиты. Под ними не было фундамента. Асия разглядела несколько ступеней, спускающихся в глубь скалы…

– Когда я собирался купить дом, – объяснил Алек, – я наткнулся на это. Владелец просил за него очень высокую цену, несмотря на то что дом расположен так опасно близко к океану. Тогда я уже занимался бизнесом и понимал, что это неспроста. Когда я попросил снизить цену, он ухмыльнулся и сказал: «Поверьте мне, он того стоит». Я не настаивал – у некоторых владельцев нет ощущения реальности – и хотел проигнорировать это. Потом, побывав во многих городских квартирах, современных, светлых, дуплексах и других домах с садами, понял, что думаю только о нем. Дом все еще стоял на продаже, поэтому я наконец признался себе, что хочу жить только здесь.

– И что? Хозяин согласился снизить цену?

– Он сказал, что считает меня забавным малым, и немного снизил цену, но все равно дом стоил слишком дорого для меня. Я занял денег у отца и семьи и только тогда смог купить его. В день, когда владелец дал мне ключ, он сказал, что я пойму, почему дом стоит своей цены. И он повел меня сюда.

Алек указал на ступени, которые пропадали в темноте.

– Не хотите посмотреть, Асия?

Она заставила себя кивнуть, хотя не очень любила темные места. Однако она не позволит страху победить.

Вытащив из кармана телефон, Асия активировала функцию фонарика и увидела всю лестницу. Она заставила себя сойти первой, хотя руки внезапно вспотели. Асия пыталась рационализировать страх перед темнотой, уверяя себя, что он появился, потому что семья бросила ее в неизвестности.

Но факт оставался фактом: она боялась темноты. Асия бы никогда не призналась в этом Алеку, но продолжала задаваться вопросом, не разрядится ли вдруг телефон – и что она будет делать, если разрядится?

Она спустилась на дюжину ступенек, судорожно сжимая телефон. Шаги Алека позади успокоили ее. Казалось, что они прошли по крайней мере ступеней тридцать, прежде чем увидели тусклый свет впереди.

Еще десять шагов, и у Асии перехватило дыхание. Она замерла, словно оглушенная. Теперь она знала секрет дома Алека: овальная пещера выходила к небольшой, спрятанной в скале лагуне…

– Скалы, которые вы видите, не позволяют лодкам заходить, а из открытого моря вы тоже никак не заметите этот пляж. Поскольку пещера выступает из хребта, сверху он тоже скрыт, – сказал Алек, присоединяясь, когда Асия спустилась к кромке воды.

Она некоторое время рассматривала свои босые ноги в кристально чистой воде, пытаясь осмыслить широту возможностей, которые открывало такое расположение.

Уставшие, чистые и сытые, они расстелили полотенца на теплом песке, чтобы в тишине и в купальных костюмах насладиться теплом последних лучей. Асия, опираясь на локоть, наконец набралась смелости повернуться к Алеку.

– Это был идеальный день.

Он улыбнулся. Глаза его оставались закрытыми, но Алек покачал головой:

– Я не разделяю вашего мнения.

– Нет?

Асия задумалась. Она прокрутила весь день в голове и не смогла ни к чему придраться. Алек оказался замечательным проводником и организатором. Может, она разочаровала его как гостья?

Асия придвинулась, чтобы перебить шум океана. Она должна знать.

– Как вы думаете, чего недостает этому дню?

– Разрешите мне показать, – сказал Алек.

И все же он не двигался. Асия нахмурилась. О чем он говорил, в конце концов? Она положила руку на полотенце Алека, чтобы выпрямиться, и, нависая над ним, спросила:

– Показать мне что?