В его карих глазах светилась такая нежность, что Николь покинула и воинственность, и застенчивость, и смущение. Желание окатило ее жаркой волной. Она разжала кулаки, нежно лаская пальцами мощную грудь Патрика.

— Николь, перед нашей свадьбой я сказал тебе одновременно и правду и ложь. Правда состояла в том, что если я женюсь, то навсегда. Ложью было то, что наше венчание — фарс. Я ждал и надеялся, что в один прекрасный день твое сердце отличит ложь от правды.

Николь больше не сомневалась, что она любима. Конечно, его поступок был безрассуден, но… Ее сердце пело от счастья. Едва сдерживаясь, она бросила Патрику насмешливый взгляд.

— Какая самонадеянность! А ты не боишься, что я буду презирать тебя?

— Женщина не прыгает с таким пылом в постель к мужчине, которого презирает. — Он повернул ее лицом к себе. — Не так ли, дорогая?

Она ничего не успела ответить, потому что его жаркие губы прильнули к ее рту.

Кровь застучала у нее в висках, по телу волной пробежала дрожь. Что может быть более восхитительным, чем открытие, что ты любима? И вдруг Николь отпрянула.

— Что случилось? — недоуменно посмотрел на нее Патрик.

— Я вдруг подумала о Дэйзи.

— Нашла время… Хорошего же ты мнения о моих мужских достоинствах, — уныло протянул он.

Она улыбнулась и поцеловала его в кончик носа.

— Да нет же, глупенький! Просто я подумала, что Дэйзи останется совсем одна, когда мы с тобой уедем. Надеюсь, она тоже скоро найдет свое счастье, — с воодушевлением произнесла Николь. — А когда день ее рождения совпадет с полнолунием, мы отвезем ее в Старый дом.

Патрик рассмеялся.

— Тогда нам придется связать ее и заткнуть рот кляпом. Ты же знаешь, что Дэйзи не верит в эту легенду.

— Но Патрик, ты ведь не думаешь…

— Думаю, — прервал он, обнимая Николь и притягивая к себе. — Думаю, что Дэйзи была бы очень тронута, узнай она, что мы говорим о ней в такой момент. У тебя золотое сердце, дорогая, ты так заботишься обо всех, кого любишь. — Он нежно отодвинул светлую прядку волос, упавшую ей на лицо. — Не беспокойся о Дэйзи, любовь моя. Она ведь одна из сестер Трэффи, а это значит, что счастье обязательно найдет ее. — Глаза его светились; — Давай поговорим о нас, дорогая…

Глубокой ночью, после того, как Патрик наконец стал для Николь настоящим мужем, он вдруг сказал:

— Ты велела Джеральду подождать.

Николь приподняла голову.

— Да, это жестокая шутка, — расхохоталась она. — Но если он замерзнет, то сможет обмотаться моими колготками, там их целая сумка.

Она посмотрела на Патрика. Господи, какое счастье, что они наконец вместе.

— Уезжая с Джеральдом, ты уже знала, что мы женаты, — упрекнул ее Патрик. — Ты хотела, чтобы я помучился.

— А ты мучился?

— Еще как.

Он обнял ее и перевернул на спину. Николь прижалась к нему, с восторгом ощущая, как напрягается ее тело. У нее вырвался счастливый вздох.

Колдовское предсказание легенды Старого дома снова сбылось, а ложь Патрика была просто хорошо замаскированной правдой.