Когда Корина в очередной раз пришла в себя, она увидела сидящего рядом с ее кроватью незнакомого мужчину. Судя по глубоко запавшим, воспаленным глазам, он не спал по крайней мере несколько дней.

— Вы новый врач? — спросила Корина.

— Кора, дорогая! Наконец-то к тебе вернулось сознание! — сказал незнакомец и начал поглаживать ее руку.

— Кто вы такой и что здесь делаете? — слабым голосом спросила Корина.

— Кора! Ты не узнаешь меня? — горестно отвечал мужчина. — Я — твой муж.

— Какой муж? — недоверчиво спросила Корина.

— Ты забыла, что с тобой произошло, не помнишь, что живешь на Корсике, что же удивительного в том, что не узнаешь и своего собственного мужа, — горестно вздыхая, заметил незнакомец. — Ты устала, дорогая. Лучше я сейчас уйду, а ты поспи. — Он поцеловал ее пальцы и лицо. — И помни, я тебя люблю.

Как только незнакомец ушел, Корина тут же заснула, и ей приснилась вся ее жизнь за последний месяц. Она отчетливо, как наяву, увидела Орсо Гамбини, его братьев Брандолаччо и Винчителло, сестру Маддален, а главное Биснонну, старую, мудрую леди, главу рода Гамбини. Проснулась она в холодном поту.

— Ну конечно, я вспомнила! Он же любит другую женщину и женился на мне только ради наследства! — закричала она на всю палату.

Вбежавший доктор с довольным лицом взял ее за руки со словами:

— Вот и хорошо! Кажется, к вам возвращается память?

— Да, я вспомнила почти все и прошу вас больше не пускать ко мне человека, который называет себя моим мужем.

— Не стоит так волноваться, — успокаивающе сказал врач. — Я уверен, все не так плохо, как вам кажется. Ваш муж очень заботится о вас, и, поверьте, он крайне расстроен тем, что с вами случилось.

— Еще бы ему не расстраиваться, — возразила Корина. — Вы же не знаете, что наш брак фиктивный, и, если он распадется, этот джентльмен не станет главой рода. Поэтому я хочу, чтобы вы отправили меня в Нью-Йорк, прежде чем он снова придет сюда.

— Кора, дорогая, я никуда не уходил, — из-за широкой спины врача показался Орсо. — Доктор, вы не могли бы оставить нас на несколько минут наедине?

— Ваша жена в таком состоянии, что, мне кажется, ее лучше пока не беспокоить, — сказал врач.

— Не «пока», а вообще. Оставить в покое раз и навсегда, — поправила врача Корина.

Но не таким человеком был Орсо, чтобы легко сдаться. Отведя доктора в сторону, он что-то тихо сказал ему, и тот явно неохотно удалился.

Орсо молча и вопросительно посмотрел на Корину.

— Скажи, дорогая, что случилось, почему ты не хочешь меня видеть?

— Ты женился на мне только потому, что по вашим правилам холостяк не может унаследовать родовое имение. Фиктивный брак, фиктивный муж. Между нами все — фиктивное.

— Господи! И кто только тебе сказал такую чушь?

— Нанет! Уж она-то в курсе твоих дел.

— Ты что, не знаешь женщин? Да она еще и не такое скажет, лишь бы ты оставила меня и освободила место, которое она спит и видит своим.

— Твой брат Винчителло сказал то же самое, — не сдавалась Корина.

— Вот это уже непонятно, — удивился Орсо.

— Он сказал, что ты даже ребенком старался во всем быть первым.

— Ах вот оно что! — рассмеялся Орсо. — Тут он прав, хотя, конечно, имел в виду мое желание стать лидером, что так часто бывает между мальчишками и особенно братьями. Кора, для меня ты — единственная на свете. Я не мыслю свою жизнь без тебя.

— Так ты с самого начала хотел жениться на мне?

— Нет. Буду откровенен. Вскоре после нашего знакомства я неожиданно для себя обнаружил, что влюбился. Моя Биснонна действительно хотела, чтобы я обзавелся семьей, но, разумеется, она вовсе не желала, чтобы я женился только ради того, чтобы сделать ей приятное.

— Почему же ты не сказал мне об этом раньше? — все еще недоверчиво спросила Корина. — Ты же знал, как меня к тебе влечет.

— Это было чисто физическое влечение. Ты желала меня так, как женщина может желать мужчину, но ведь этого недостаточно для семейного счастья. Иногда мне казалось, что твои чувства выходят за рамки физиологии, но потом я вспоминал, как беспардонно обошелся с тобой, и говорил себе, что ты не можешь меня полюбить.

— А как же ты нашел меня?

— Когда я обнаружил кольцо и драгоценности, я сразу догадался, что ты уехала. Бросился звонить в аэропорт, на паромную переправу. Везде отвечали, что не видели женщины, которая бы соответствовала моему описанию. Я подумал о Поло Гульфуччо. Может быть, ты решила уехать с ним? Меня охватила ревность. Я бросился в кафе. К моему удивлению, Поло сидел в своей конторке. Он сказал мне, что видел тебя. Потом мне удалось выяснить, что ты арендовала машину. Пока я находился на стоянке фирмы по прокату автомобилей, раздался звонок, и полиция сообщила, что одна машина попала в аварию и сгорела. Именно та, которую ты арендовала. Я был в отчаянии. Решил, что ты погибла, и мне захотелось умереть самому.

Слезы градом текли по щекам Корины. Насколько же она была слепа, что не сумела разглядеть подлинных чувств Орсо!

— Орсо! Прости меня! Я так виновата перед тобой!

— Нет, это я должен просить у тебя прощения. Только сейчас я понял, как был неправ. Разумеется, ты свободна и можешь покинуть меня, как только пожелаешь.

— Но я вовсе не желаю этого. Я люблю тебя!

Орсо сидел неподвижно, и Корина знала, что в этот момент он спрашивает себя, не ослышался ли.

— Я люблю тебя, Орсо! — тихо повторила она.

Ей захотелось кинуться ему на шею, обнять и прижаться, и только бинты и гипс не позволили сделать это.

— Что ты сказала, Кора? — взволнованно спросил Орсо.

— Да, милый. Это правда. Я думала, что ты любишь Нанет. Я считала, что ты используешь меня в корыстных целях и, как только достигнешь их, тут же от меня избавишься. Боже мой, я придумала еще тысячу причин, чтобы не дать волю своим чувствам.

— Кора, любимая! Я хочу, чтобы наш дом был полон счастливых детских голосов. Тебя не пугает такая перспектива?

— Напротив, я сама этого очень хочу. А как будет счастлива Биснонна!

— Биснонна умирает. Доктор сказал, что она недолго протянет. Ей предложили лечь в больницу на операцию, но она отказалась. Сказала, что прожила долгую и счастливую жизнь и ей пора уходить, чтобы я мог занять ее место. Лучше бы я остался без наследства, лишь бы она жила. Биснонна была мне отцом и матерью. Она необыкновенно мудрый человек. И ты знаешь, она не раз за это время говорила мне, что полюбила в тебе прежде всего человека.

— Я тоже к ней привязалась, — с болью сказала Корина. — Я очень ее полюбила.

— Ты еще не знаешь, что она изменила завещание, включив в него и тебя.