Провожать Дика Адвоката, уезжавшего на родину после отставки с поста главного тренера «Зенита», пришло более тысячи болельщиков. Прощание запомнилось всем. Сперва голландец попал в руки журналистов и дал импровизированную пресс-конференцию. Затем болельщики спели для Маленького Генерала гимн «Зенита», вручили тренеру красивый сине-бело-голубой букет, скандировали: «Дик Адвокат!» и «Наш Генерал!». Был даже устроен небольшой фейерверк! Растроганный Адвокат покидал наш город со слезами на глазах…

И вновь, как и в 1998-м, заканчивать сезон после отставки предыдущего главного тренера пришлось Анатолию Давыдову. Правда, в отличие от отстроенной и сбалансированной команды 11-летней давности, доставшейся ему от Бышовца, в этот раз Давыдов должен был работать с куда менее благополучным коллективом: имелось немало кадровых проблем, крайне неважным было и психологическое состояние игроков «Зенита», многие из которых, казалось, мысленно завершили этот неудачный сезон задолго до его официального окончания.

Лучший игрок России 2006 г. Андрей Аршавин

На этом фоне последовавший вскоре вылет из еврокубков после упущенной победы в матче с португальским «Насьоналем» (1:1; в первом матче на поле соперника «Зенит» уступил 3:4) выглядел вполне закономерным, хотя это было, на первый взгляд, случайностью, просто фатальной ошибкой Камила Чонтофальски, который после долгого простоя занял место в воротах «Зенита». «Когда побежал на мяч, был уверен, что успею, но в последний момент свет прожектора ослепил мне глаза и я потерял ориентацию. Когда поднял голову, увидел радость на лицах португальцев», – вспоминал этот эпизод Камил.

Зато в чемпионате России после этой неудачи «Зенит», на который многие уже махнули рукой, сумел собраться и, выдав шестиматчевую победную серию, вдруг решительно ввязался в борьбу за медали. Лидерами в команде стали так и не нашедший себя при прежнем тренере турецкий форвард Фатих Текке и вернувшийся из московского «Спартака» полузащитник Владимир Быстров. Именно эта пара забила половину всех голов «Зенита» в оставшихся матчах сезона, голов, которые в итоге привели нашу команду на 3-е место.

Я прекрасно помню, как Анатолий Давыдов нашёл подход к Фатиху Текке, которого в упор не видел Дик Адвокат. Турецкий футболист оказался подвержен травмам, в серьёзности которых тренер выражал большие сомнения, да к тому же Текке был чрезвычайно набожным, истово молился много раз в день, несколько недель в году соблюдал пост, как это принято у мусульман. Естественно, Адвокат считал, что футболист, для которого пост и молитва важнее, нежели общепринятый в футболе режим тренировок, восстановления и питания, для «Зенита» не годится. Более того, он подверг его публичной критике: «Текке, зарабатывая огромные деньги, ведёт себя непрофессионально. Его отношение к делу раздражает всю команду. К сожалению, на мёртвой лошади скачки не выиграть».

Но после того как Адвокат покинул команду, Давыдов поговорил с игроком-мусульманином, и Текке заиграл: в нескольких матчах забил несколько решающих мячей!

С другой стороны, когда Фернандо Риксен появился на тренировке не в рабочем, скажем так, состоянии, Давыдов не стал входить в его положение, вести с ним душеполезные беседы, увещевать его, а тут же незамедлительно его отчислил, и отношения этого полузащитника с нашим клубом закончились.

Благодаря Давыдову не слишком удачный сезон не оказался окончательно провальным. Я выступал за то, чтобы кредит доверия Анатолию Давыдову был продлён и он из исполняющего обязанности стал полноценным главным тренером «Зенита», но руководство команды имело на этот счёт другие планы. Анатолий Давыдов вернулся к руководству зенитовской молодёжкой, оставив пост главного тренера итальянскому специалисту Лучано Спаллетти.

Николай Ларионов, чемпион СССР 1984 г., тренер зенитовского дубля

Придя в команду Лучано высоко оценил работу предшественника, сказав, что Давыдов оставил ему отличную команду, находящуюся в очень хорошем состоянии…

В атаке Павел Погребняк

Ещё лучше, чем основной состав, завершил сезон-2009 зенитовский дубль, который под руководством капитана чемпионского «Зенита» 1984 года Николая Ларионова, принявшего команду в середине сезона после ухода в «большой» «Зенит» Анатолия Давыдова, впервые в своей истории стал чемпионом первенства молодёжных команд.

Самый успешный, наверно, период в новейшей истории «Зенита» дал большое количество число талантливых игроков, которые раскрылись и отлично проявили себя. Прежде всего это капитан команды, полузащитник Анатолий Тимощук – выдающийся профессионал, лидер и на поле, и за его пределами. Отлично проявили себя надёжный Константин Зырянов и подвижный Радек Ширл. Немалый вклад в победы «Зенита» внесли нападающий Павел Погребняк и защитник Ким Донг Джин. По-прежнему ключевыми игроками оставались в этот период Андрей Аршавин, Александр Анюков, Ивица Крижанац, Игорь Денисов.

• В составе сборной России в этот период выступали 11 игроков «Зенита», в том числе ставшие в 2008 году бронзовыми призёрами чемпионата Европы Анюков, Зырянов, Аршавин, Широков и Малафеев. Также в составах своих национальных сборных выступали 13 легионеров «Зенита».

• Андрей Аршавин (2006) и Константин Зырянов (2007) были признаны лучшими игроками России – впервые в истории «Зенита».

• В 2007 году Вячеслав Малафеев второй раз признан лучшим вратарём страны.

• В списки 33 лучших игроков сезона под № 1 в этот период включались: Аршавин (трижды), Тимощук, Зырянов, Анюков (все трое – по два раза), Ширл.

• В 2008 году за победу в розыгрыше Кубка УЕФА 11 игрокам «Зенита» присвоены звания заслуженных мастеров спорта России.

Павел Погребняк, в 15 матчах розыгрыша Кубка УЕФА сезона 2007/08 забивший 11 голов, стал лучшим бомбардиром турнира.

• В 2007 и 2008 годах «Зенит» становился самой результативной командой чемпионата России (54 и 59 голов в 30 матчах соответственно).

В 2007 году «Зенит» установил клубный рекорд результативности в матче Кубка страны, победив московское «Динамо» со счётом 9:3, а в 2008-м – клубный рекорд результативности в матчах чемпионата страны, разгромив владивостокский «Луч» со счётом 8:1.