— Павел, я… Мне…

— Верон, между нами искра, давай разожжем пламя?! — он начал лезть руками под свитер и горячо дышать за ухом. Вероника все же высвободилась, хоть Павел совсем и не думал отпускать.

— Паш, я сейчас не готова. Столько всего навалилось. Прости, — прямо ответила девушка.

— Вот, значит, как?! На дармовщинку потянуло?! — зло ощерился Пашка. — Решила в динамо-девочку поиграть?

— Динамо-девочка? — изумилась Вероника, что за слово такое дивное?

— Ага, я тебе все, а ты мне? «Прости, голова болит»? — зло скалился Паша. Ника не узнала его.

— Паш, мы коллеги, — остановила она разошедшегося мужчину.

— Давай по-хорошему, или я всем расскажу, что вы с Маргаритой проститутками подрабатываете. Весь университет знать будет!

— Паш, ты чего?! — парень словно с цепи сорвался! Вероника обескураженно хлопала глазами. — С чего вдруг так?!

— Да ни с чего! Шлюхи вы! Шкуры! — заорал Павел, от чего глаза его налились кровью. — Что одна, что другая. Ходите по богатым мужикам! Титьками трясете!

Ника считала количество ударов сердца за минуту, от злости там зашкаливало:

— Знаешь, если б не титьки Маргариты, у тебя бы работы не было! — взорвалась она. — И не только у тебя! Еще у твоего начальника и у Ромки! Сидели бы сейчас, курьерами работали, и копейки считали, а не по экспедициям катались!

— О-о, так я должен быть этой тупой бабенке благодарен?! Я старший научный сотрудник, между прочим. Кандидат! Я полжизни на университет угробил! И что?! Пришла сисястая манда, и я теперь ей в ноги кланяться должен?! Облагодетельствовала! Спонсоров нам нашла. Да такие, как она, только для этого и годны, ноги раздвигать, да сосать!

— Ого, — Ника правда не знала, что еще сказать. Павел плюхнулся на диван, скрестив руки на груди, он раскраснелся как рак. А рыжая щетина затопорщилась во все стороны. — Паш, я, пожалуй, пойду. Спасибо за помощь, дальше я как-нибудь сама.

— Никуда ты не пойдешь! — шикнул Павел. — Я думал по-хорошему, но раз ты только за деньги согласна… Значит, будем продавать.

С этим парень подскочил, набрал какой-то номер, а Ника поняла: «БЕЖАТЬ!» Она рванула к двери, но Павел был быстрее. Он поставил подножку и Вероника кубарем пролетела еще три метра, не забыв при этом сильно удариться скулой о ручку кресла.

— Эй-эй, вид свой товарный не порть! Ща за тобой приедут!

— Пусти! — рассвирепела Ника.

— Да щас прям! — Павел вдруг треснул Веронику по уху и голова у девушки зазвенела.

Ника как подкошенная рухнула на пол, сквозь волны дурноты она слышала обрывки разговора. Но звуки в слова не складывались. Через четверть часа в дверь постучали. Ника к тому моменту уже пришла в себя и сидела, сжавшись клубочком, на полу.

— Не открывай! Худо будет! — умоляюще прошептала она, чувствуя чудовищную опасность. Метка разве что не полыхала огнем!

— Да вот еще! — фыркнул парень. — За тебя мне столько заплатят… Сколько за десятки лет в университете не увижу, со всеми вашими шлюшьими подачками!

Павел открыл, на пороге показалось два бугая с хищными лицами. Ника сжалась. Встреча не сулила ничего хорошего. Вдруг вспомнилось, что она дорогу каким-то там псиглавцам перешла.

Амбалы, не сговариваясь, подошли к Веронике и подхватив под ручки, поволокли из квартиры.

— Э-э, а деньги?! — крикнул Пашка.

— Расплатись, — ухмыльнулся один из амбалов.

Второй на секунду отпустил Нику, и девушка уже готова была дать деру, но первый охранник по-прежнему крепко держал.

Тем временем, широкоплечий великан подошел к Пашке и схватил паренька за шею. Паша захрипел:

— Пус… тите… У меня связ…, - глаза его вылезли и жилы в них покраснели. Ника отчаянно завизжала.

— Пустите, пустите его!

— Заткни суку, — тяжёлая рука легла Веронике на рот, Ника попробовала укусить, но не тут-то было. Грязная ладонь до хруста впилась в челюсть девушки.

Паша еще подрыгался минуту в слишком тесных пальцах душителя и обвис. Ника завыла, но спасительная чернота навалилась с глухой болью.

Очнулась Вероника уже в машине, в горле драло, нестерпимо хотелось пить. Но что-то закрывало рот так, что даже взглотнуть было сложно. Ника языком ощупала тряпку кляпа.

— Очухалась? — спросил один из амбалов, это был тот, что держал её, пока его молчаливый подельник душил Пашку. — Щас уже к боссу пойдешь!

Ника забилась как можно глубже в кресло. Ни к какому боссу она идти не собиралась и теперь лихорадочно думала, как сбежать.

— Не кипишуй, Киса, — заметил её движения амбал. — Ты нужна ему живая… Пока.

И расхохотался, Ника заметила в зеркальце заднего вида, как и второй улыбнулся краем губ. Девушку передернуло. Если б они её развязали, она бы кинулась объяснять, что это все какая-то ошибка! Она никому зла не желала, и дорогу не переходила! Головорезы точно были не из магического мира! Разве бы они посмели её тронуть, только увидев метку? А никаким криминальным людям Ника вроде жизнь не портила!

Пока Ника все это думала, в голове билась мысль об Алексе, что надо как-то дать ему знать. Только, как?! У неё ничего от него не осталось, кроме метки и странных снов. Да только сны совсем не про них с Алексом… Вот почему он назвал её чужим именем? Вероника снова прокрутила странный диалог. Потом почему-то вспомнила Феликса Мамаева. Но так и не связала два этих факта. Да и времени их связывать не было. Машина остановилась.

Глава 25. Ангар Правосудия

Нику выволокли к воротам огромного ангара. Девушка зябко поежилась под ударом кусачего ночного ветра.

— Пусть сама ногами шевелит, — заметил первый амбал.

— Да так она тут всю грязь подметет, — с этим Нику встряхнули и поволокли в недра ангара. В нос ударило смрадом немытой псины, метрвечины и машинного масла. Веронику затошнило, но кляп помешал.

— Эй-эй, голубчики! Полегче! — крикнул кто-то из красно-черной темноты. — Разве так с гостьей босса обращаются?!

К обессилевшей Веронике подскочил разряженный в кожаные штаны и косуху парень, он развязал кляп. Ника с шумом сделала глубокий вдох, её второй раз только чудом не вывернуло.

— Босс, тут девчонку привезли! — крикнули куда-то в алое брюхо ангара. — Поднимите её! Вы что, кретины, её били?!

Ника мутным взглядом смотрела на парня. Но даже так заметила вдруг оголившиеся зубы. Значит, все-таки псиглавцы… И плевать они хотели на всякие метки!

— Да не! Это не мы! Это дружок её!

— Ясно… Парню заплатили?

— Ага, — уверенно качнул головой охранник.

— Если узнаю, что нет, безголовыми оставлю.

— Да он деньги взял и свалил с бабами кутить! Если хочешь, спроси завтра у Ланки, он позавчера у неё зависал.

— Кто ж русалкам